– Ох, чувствую, неспроста это, – с каким-то радостным предвкушением произнесла Дранкива, расталкивая локтями народ возле входа. – Раблус Ен и Омуш Крют входят в состав оценочного жюри от академии Белых Столбов. – Орчанка довольно заурчала: – Видно, в этом году наша очередь принимать гостей.

– Каких столбов? – Таня бежала за орчанкой. – Каких гостей? – схватила Дранкиву за руку и потянула. – Куда мы бежим?

– Белые Столбы – это мы, а есть ещё красные, зелёные и синие. Четыре стихии – четыре академии, но не нужно думать, что в Белых Столбах учатся только стихийники воздуха, или же в Красных – огневики. Это связано, – понизила голос до шёпота, – с фонтаном силы, который есть в каждой из четырёх академий, и с тем ритуалом, которым смогли изгнать мятежные души из этого мира.

– Дранкива, это так интересно! – Таня просительно заглянула в глаза орчанки. – Пожалуйста, расскажи всё.

– Расскажу, – Дранкива улыбнулась, – сегодня вечером, когда приду к тебе, чтобы прочитать завтрашние темы. Так просто больше не может продолжаться. – В порыве благодарности Таня бросилась ей на шею, повергая орчанку в мимолётное оцепенение. – М-м-м, но пока нам нужно спешить. – Она расцепила руки девушки и отодвинулась от неё на безопасное расстояние. – Я с уверенностью могу заявить одно: важное объявление будет о предстоящих соревнованиях между академиями, и на этот раз оно пройдёт на территории Белых Столбов.

– Дранкива, – чувствуя неловкость за свой порыв, сказала Таня, – спасибо большое.

– Рано пока благодарить! – Орчанка тоже выглядела смущённой; украдкой посмотрела на покрасневшую девушку и неожиданно улыбнулась: – А знаешь, что это значит? – Таня покачала головой. – Это хорошая возможность заявить о себе.

– Но я не хочу! – Таня замотала головой. – Я не уверена, что у меня получится.

– И я тебе посоветую особенно постараться в тех дисциплинах, в которых ты уверена, что сможешь быть лучшей, – словно не слыша её слов, продолжила Дранкива. – Ты должна им показать, на что способна.

– Но я не знаю, – Таня пожала плечами, – в вашем мире все мои способности и достижения – это всё так незначительно.

– А вот это мы сейчас проверим. – Орчанка пошла было вперёд, но резко обернулась: – И да, хочу предупредить: сейчас нас там будет не два класса.

«Я пропала!»

Всё так и вышло, как говорила Дранкива: зачитали объявление о предстоящих соревнованиях, список работ, которые планировалось проделать. А потом долго рассуждали о необходимых условиях для эффективной спортивной деятельности: о сплочённости команды, дружбе и уверенности в собственных силах и в том, что в этом году они принесут победу своей академии.

А Таня с глупой улыбкой рассматривала своё окружение и не могла отделаться от ощущения, что находится на полевых ролевых играх: орки, оборотни, эльфы. Много эльфов. Одиннадцать. Их стройные тела привлекали изяществом телосложения. Каждый был идеально причёсан. А простота одежды говорила о безупречном вкусе.

– Прекрати! – гневно зашипела Дранкива, ощутимо толкая девушку в спину. – Немедленно убери эту дурацкую улыбку с лица.

– Ты просто не понимаешь, – Таня не могла оторвать восхищённого взгляда от юношей, которые стояли немного поодаль от всех. – Одно дело смотреть по телику фильмы с участием эльфов, которые по сути всего лишь хорошо загримированные артисты, и совсем другое – видеть их во плоти. Ты только посмотри на эти острые ушки, нереально зелёные глаза, гладкую, как у младенца, кожу, и эти упругие… штаны, – увлеклась она, не замечая написанного на лице Дранкивы ужаса. – Одним словом, Леголас – отдыхает!

Один из эльфов резко обернулся и вперил в неё гневный взгляд, а у некоторых как-то странно подрагивали плечи.

– Ой, – Таня отшатнулась от этого взгляда и понизила голос: – Чего это он, а?

– Ты вообще-то в курсе, что они тебя слышат? – Орчанка смотрела на эльфа с вызовом и не собиралась первой отводить взгляд.

– Что, прям каждое слово? – совсем чужим голосом спросила Таня. Дранкива кивнула. – Покажи мне место, где я могу убиться и прикопаться.

Орчанка в ужасе воззрилась на девушку.

– Ты, надеюсь, это несерьёзно – желать умереть такой бесславной смертью?

– Нет. Несерьёзно, – Таня смущённо отвела взгляд, не выдержав осуждения в глазах орчанки. – Но мне до ужаса стыдно!

К счастью, прозвучала команда идти переодеваться для отборочных туров и тренировок, чтобы преподаватели могли оценить физические способности каждого ученика и узнать, кто на что способен.

– Иди к тому входу, – Дранкива махнула в сторону раздевалок, – я тебя скоро догоню, мне нужно поговорить.

Она размашистым шагом направилась к своим соплеменницам, а Таня двинулась за основным потоком к зданию, которое располагалось за трибунами стадиона. Дойдя до дверей и в очередной раз оглянувшись, чтобы посмотреть, догоняет ли её орчанка, она сделала шаг вперёд и в кого-то врезалась.

– Куда прёшь? – зарычала жгучая брюнетка, со всей силы отталкивая Таню от себя, да так, что та врезалась в другую девушку.

– Совсем ослепла, что ли? – заверещала блондинка, толкая её по направлению к третьей.

А третья девушка ловко увернулась, и Таня растянулась на земле.

– Тебе что, жить надоело? – зашипела девица.

Таня, которая только приподнялась на локтях, но вставать не спешила, серьёзно посмотрела на трёх усмехающихся девиц, нависавших над ней.

– И чего это сейчас было? – приподняв одну бровь, вкрадчиво поинтересовалась она. – Вам что, дороги мало? Так диета в помощь! В чём проблема-то?

Девушки переглянулись между собой, и брюнетка выдала:

– А проблема, милочка, в тебе.

На глазах изумлённой Тани брюнетка вдруг озверела… в прямом смысле: радужки глаз поменяли цвет, зрачки вытянулись, а из-под приоткрытых губ неожиданно показались клыки. Незнакомка наклонилась и схватила её за грудки, резко поднимая над землёй. Таня беспомощно подёргала ногами в воздухе, боясь только одного: чтобы платье не задралось слишком высоко.

– Сантина! – грозный окрик Дранкивы заставил вздрогнуть всех. Три драчливых девицы опасливо посмотрели на орчанку, а Таня невольно облегчённо вздохнула. – Отпусти её! Немедленно!

– И с каких это пор ты стала её личной нянькой? – Девушка-оборотень сморщила нос, угрожающе скаля клыки.

– Не твоего ума дело! – Дранкива сделала пару шагов по направлению к девушке, демонстрируя собственный оскал. – Желаешь помериться, у кого больше?

– Не с тобой, – Сантина разжала пальцы. – А вот с ней – да.

– Вот ещё, – Таня поправила платье, отходя на всякий случай на пару шагов в сторону, – чтобы я ещё свои клыки об тебя марала. – Все три девушки закатились в безудержном смехе. – И чего, спрашивается, ржёте?

– Нет у тебя никаких клыков! – Сантина едва могла говорить от смеха. – Никогда не было и не будет.

– Это мы ещё посмотрим! – прокричала Таня, пока Дранкива чуть ли не волоком тащила её в раздевалку.

– А я тебе говорила, что будут проблемы. – Орчанка поставила Таню на ноги. – Потому что ты ведёшь себя не так, как твоя предшественница. И раз заметила это я и мои соплеменники, значит, это очевидно и для всех остальных. А Сантина так вообще твой первейший враг. Дня ведь не было, чтобы ты с ней не сцепилась. Вот где столкнулись, там сразу и начиналась возня. – Сочувственно покачала головой, увидев на лице Тани неприкрытый испуг. – Не всегда дело доходило до драки, но вот то, что вы потом вместе шли в кабинет нашего уважаемого ректора, это да. Но чаще в изолятор забирали только тебя.

– Я лишь одного не могу понять: неужели прежняя я ни одного дня не обходилась без того, чтобы кого-нибудь не обидеть, не задеть, не сделать какой-нибудь пакости?

– Именно так и было. Мы старались лишний раз не попадаться тебе… ей на глаза. В основном она умудрялась других рассорить между собой. Ты думаешь, из-за чего орки в столовой вцепились друг в друга?