– Хорошо, я понимаю, они волнуются всё-таки, – в светло-голубых глазах Крис мелькнуло понимание.

Девушки покинули стены колледжа и направились в сторону дома. Крис любовалась широкими просторами улиц, а Джесс шла по дорожке в ногу с подругой, не выпуская ее руки, и набрала телефон мамы.

– Ало, мам… – проговорила она серьёзным голосом.

– Да, слушаю, что хотела? Только давай быстрее, мы с твоим отцом в баре сидим.

– Да так… В общем, меня в гости подруга пригласила, сделаем вместе задание по художке. Мне можно к ней пойти?

– Вау, у нашей отличницы подружка появилась? Я уж думала, что ты только с книжками общаешься, – , произнесла мать заплетающимся языком. В интонации была слышна издёвка и насмешка.– Так можно или нет?

– Делай что хочешь, только не дергай меня и отца по пустякам.

В трубке послышался мужской хохот, звон бокалов, а затем короткие гудки. Джесс остановилась, недоуменно взглянув на телефон, и решила перезвонить. Включился автоответчик. Получается… мать просто заблокировала ее?.. А если ей срочно понадобилась бы помощь? Попала под машину, или на голову упал кирпич, или кто-то напал из-за угла, или… или… Джесс сжала пальцы, будто пытаясь раздавить корпус мобильника, чтобы с наслаждением услышать характерный треск ломающейся техники. Но в испуге остановилась – Крис не должна что-то заметить. Тем временем девушки подошли к дому, поднялись на последний, шестнадцатый этаж, и Крис гостеприимно распахнула перед подругой дверь. Войдя в квартиру Алеван, рыжеволосая студентка сразу же подметила аккуратно сложенные вещи, лежавшие на просторном, бархатном чёрном диване в комнате, в которую была распахнута дверь. А также, дорогой вид этих вещей, дизайнерский интерьер(что является не дешёвым удовольствием), огромный телевизор напротив дивана, пахнущий новизной деревянный шкаф, уютный мягкий ковёр. При всей роскоши, кухня выглядело не богато, – но достойно. Около стены, слева стоял обеденный белоснежный стол. С кухни можно было сразу перейти на балкон, что Джесс и сделала, когда шатенка начала показывать свои апартаменты, и увидела неплохой вид на двор и густые леса вдали от мерцающего города.

Крис сразу поставила чайник и рассыпала по вазочкам вкусняшки: разноцветный мармелад, шоколадные конфеты, напоминающие своим вкусом детство, и ещё много прочего. Немного перекусив, девушки прошли в комнату, разбросали по полу конспекты, легли на живот, подложив под головы подушки, и стали делать наброски. Студентка заметила на весящих позади Крис полках какие-то фотографии: на них шатенка ещё совсем маленькая и смотрит в камеру с заразительной улыбкой, – с ней рядом стояли судя по всему её родители, и она была очень счастлива. Джесс мельком поглядывала на подругу через стекла очков: было что-то упоительно приятное в подобном времяпрепровождении. Уже за окном стемнело, когда они закончили домашнюю работу. Крис предложила:

– Давай кино какое-нибудь посмотрим? Помню, как мы ещё год назад хотели вместе посмотреть фильм по видеозвонку. Можно наконец-то исполнить мечту, только вживую.

– Так даже лучше. А что-то к фильму из закусок есть? Обожаю смотреть кино или сериал с вкусняшками, – Джесс собрала все конспекты и рисунки в рюкзачок и улыбнулась, не в состоянии сдержать нахлынувшее счастье. Так не хотелось возвращаться домой…

– Конечно, ты выбери фильм, а я пока поищу что-то подходящее.

Через несколько минут подруги, устроившись на широком диване, смотрели Человека паука. Они переговаривались, строя догадки о дальнейшем развитии событий, звонко смеялись и запускали в экран попкорн, пытаясь подбить злодеев, чтобы главный герой достиг своей цели. Когда фильм закончился, Джесс почувствовала острую боль в груди и нарастающую панику – ей безумно не хотелось уходить. Но Крис, будто прочитав ее мысли, предложила еще поболтать. Тем более, что дом Джесс находился через дорогу.

– Кем работают твои родители? – вдруг задала вопрос Крис, коснувшись больной темы.

Джесс сглотнула и, чтобы скрыть наворачивающиеся слезы, принялась собирать по ковру разбросанную еду.

– Они не работают, нас обеспечивает бабушка, мама моего отца, и дядя – брат моей мамы. А если быть точнее, мне дают деньги на оплату квартиры, одежду, еду. А родители гуляют и ходят по барам за счёт этих же денег, – Джесс заколебалась, сама до конца не понимая, готова ли раскрыть какие-то секреты своей семьи. Даже близкой подруге. – Недавно я обнаружила, что мои деньги стали пропадать, и выяснила, что это родители их кра… берут. Тогда я стала прятать часть, чтобы мне хватало на еду, чтобы не оставаться… ну, знаешь… голодной.

Крис заглянула в глаза Джесс цвета мокрого песка на пляже после ливня. В них наворачивались слезы от боли и разочарования. Слезы обиженного маленького ребенка.

– Бедняжка… – нежно прошептала Крис, погладив подругу по рыжим кудрям. – Ну ничего, уверена в восемнадцать лет всё это закончится. Джесс постаралась взять себя в руки, чтобы не разреветься. Именно в детстве девушка разочаровалась в любви родителей… У неё не было того самого внимания отца, о котором хвастались многие дети, или той самой нежной любви матери, воспеваемой во многих книгах. Как и друзей, кукол, вызывающих неподдельную детскую радость, и семейных ужинов за общим столом также не было. Лишь издевательства, косые взгляды в школе, вечно пьяный отец, истеричка-мать, тихий плачь в ночи в обнимку с подушкой, крики «неудачница!» вслед. Но самым ужасным был шепот за спиной, который преследовал, загонял в угол, заставлял поверить в ничтожность своего существования.

–Смотри, это она! Её никто не любит и никогда не полюбит! Её даже родители не любят, ха—ха!.

Джесс росла, а вместе с ней росли и размножались комплексы. Из наивной, жизнерадостной и любящей девочки выросла неуверенная в себе, закомплексованная, депрессивная, замухрыжка, не имеющая чувства стиля…

Только полтора года назад у нее появилась настоящая подруга – полная противоположность Джесс, весёлый человек, поднимающий каждый раз настроение. Голубоглазая шатенка, имеющая чувство стиля, троечница, пережившая хорошее доброе детство.

Джесс, всё же сдержав слёзы, поднялась и схватила с дивана свой рюкзачок, чувствуя себя крайне неловко. По-дурацки получилось…

– Д… думаю мне пора идти. Завтра нам к первой паре, нужно выспаться. Как считаешь?

–Давай провожу до лифта хотя бы, если ты не против.

– Хорошо, пошли.

Подруги обнялись на прощание и разошлись.

Дома Джесс встретили пьяные родители. Они начали открыто высмеивать ее за то, что она так долго скрывала свою подругу и тут же ставили под сомнения ее чувства, все повторяя и повторяя: а подруга ли?..Джесс скользнула в свою комнату, проигнорировав их насмешки, закрыла дверь на замок и, сбросив одежду, забралась на кровать от усталости. Ей, как и в прошлую ночь не давали покоя мысли, только на этот раз ей не удалось обуздать их. Долго размышляя о своей жизни, Джесс приняла решение.

–Нужно меняться, я так больше не могу…, – шепотом повторяла она вслух снова и снова, словно пытаясь призвать Вселенскую справедливость, а затем резко провалилась в сон.

Неделя прошла очень успешно, в основном благодаря Крис, которая постепенно вытягивала Джесс из болота депрессии, подобно якорю, не позволяя снова окунуться в упаднические мысли.

Наконец-то наступил выходной… Девушка находилась в приподнятом настроении, ведь сейчас она могла повеселиться с подругой. Раньше ей не нравились выходные, потому что было до жути скучно и грустно сидеть в четырех стенах или слоняться по городу в одиночестве. Она чувствовала себя мушкой, попавшей в клейкую ленту. Но сейчас впервые за семнадцать лет, она идёт гулять со своей единственной, но такой классной подругой. Девушка боялась, что может ляпнуть невпопад или выглядеть глупо, обидев единственного близкого человека, поэтому решила собрать все необходимое заранее.