Она побежала к шкафу, чтобы перебрать вещи и найти подходящую одежду для прогулки. Хотя она могла и не торопиться: модных вещей там никогда и не было, поэтому ей с большим трудом удалось отыскать на самой верхней полке приличные джинсы. Они выглядели неряшливо, но при этом были чистые и новые. Джесс подумала: «Их никто ни разу не надевал. На удивление, мой размер. Выглядят довольно старо и тускло. В любом случае у меня другой одежды нет, так что придётся идти в этом». Затем она надела голубую поношенную футболку, а сверху – джинсовую куртку. Завершая образ, девушка распустила волосы и надела очки. Джесс накинула на плечи рюкзак и поспешила к выходу, даже не взглянув на себя в зеркало – кому нужна такая неудачница. Встретившись, подруги обнялись в знак приветствия, и Джесс спросила:

– Куда пойдём?

– Как это куда? На шопинг! – радостно произнесла подруга.

Джесс почувствовала, как сердце заколотилось в груди, кровь тут же прилила к лицу.

– Хорошо, но есть проблема…

– Какая?

– У меня… нет ни копейки.

– Воу… Беда. Ладно, шучу, это вовсе не проблема. Поехали, у меня для тебя сюрприз, – подмигнув, Крис загадочно улыбнулась.

– Ну хорошо… как скажешь… Крис вызвала такси, и подруги поехали в самый известный торговый центр в городе. Джесс никогда не бывала в престижных районах, что уж говорить о самом центре города. Родители никогда не пускали ее за пределы старого двора. Ничего кроме школы, колледжа и дворика она не видела. Поэтому с трудом сдерживала себя, чтобы еще в машине не прильнуть носом к стеклу, чтобы рассмотреть здания высотой, казалось, до небес, дорогие, быстро промелькивающие машины, и прилично одетых людей, явно куда-то спешащих по важным делам. Вскоре подружки вошли в торговый центр. Джесс была в шокеот увиденного. Все эти манящие витрины магазинов, манекены красивой одежде ярких весенних расцветок, бутики люксовой одежды и ещё много всего того, что раньше никогда не видела Джесс. От этого всего у неё завораживало дух, она буквально потеряла дар речи. Девушка почувствовала себя деревенским осликом, который не мог сдвинуться с места – как бы сильно его дергали за поводья. То же самое делала Крис, потянув остолбеневшую девушку за собой.

Девушки зашли в один из магазинов одежды. Крис прошлась по отделам, ища подходящую одежду. Тем временем Джесс стояла в стороне и наблюдала за подругой. Ей было неловко и непривычно. Она никогда не ходила на шопинг даже у себя в районе и не выбирала то, что ей хочется. Эту роль взяла на себя бабушка, однако ее стиль девяностых явно не сочетался с современными модными веяниями. А милой и доброй бабушке, которая обеспечивает, кормит и всю жизнь воспитывает Джесс, отказать было просто невозможно и неудобно.

Крис, не отрываясь от процесса, оглянулась на подругу.

– Почему не выбираешь одежду? Ничего не нравится?

– А зачем? Это нужно?

– Ну да, для этого и существуют всякие магазины одежды и бутики. Сюда приходят, чтобы посмотреть, померить и возможно купить нужную им одежду.

– Ты права. Вот только… Я не умею это делать.

– Стоп, серьёзно? Да ты шутишь, – с округлёнными глазами смотрела на рыжеволосую девушку Алеван.

– Уверяю тебя, нет. Мне всегда покупала бабушка, не спрашивая, нравится мне эта вещь или нет.

– Офигеть! Ох, кажется всё гораздо сложнее, чем я думала. Никогда не думала, что такое скажу, но я тебя научу, как правильно ходить на шопинг.

Крис хитро улыбнулась, села на ближайший пуфик у зеркала и закинула ногу на ногу. В голубых глазах мелькнула искра предвкушения.

Джесс до сих пор не понимая, что происходит, переминалась с ноги на ногу. Повисла очень короткая и неловкая пауза. Но её быстро прервала нетерпеливая Крис:

– Ну что, вперёд!

– Ч… Что вперёд?

– Как это – что? Давай, выбирай себе одежду.

Джесс вдруг почувствовала закипающую злость. Крис что, не понимает, она же только что ей все сказала, еще перед поездкой!? Она сжала лямки рюкзака, чтобы не вспылить и уйти прочь.

– Шутишь? Для чего? У меня же нет денег…

– А я говорю, иди, выбирай. Просто выбери, а там увидишь, что будет дальше.

Джесс глубоко вздохнула и решила довериться подруге: неуверенным шагом зашла в первый отдел, медленно и вдумчиво рассматривая каждую вещь. Она совсем не знала, чего хотела и что ей нужно. Вскоре она приметила красивую кофту с необычным узором и, приблизившись, начала её трогать и пристально осматривать.

– А что дальше делать нужно? – крикнула она подруге, которая уже пролистывала ленту в смартфоне.

– Пока что ничего, иди дальше и набирай понравившиеся тебе вещи, продолжай в том же духе.

Не прошло и полчаса, как Джесс вошла во вкус, получая от шопинга несказанное удовольствие. Будто для маленькой забитой девочки наконец-то распахнулись ворота в сказочную страну. Затем она подошла к подруге с огромным ворохом одежды, сияющая, как рождественская гирлянда.

– Такс, ну хочу сказать, что у тебя очень хороший вкус. Пойдем и примерим все это! – воскликнула Крис, кажется, получая не меньшее удовольствие от происходящего. Примеряя одну вещь за другой, Джесс словно поднималась из темного подвала, в котором просидела все семнадцать лет, ступенька за ступенькой, туда, к свету в проеме. Воодушевленная, она каждый раз показывала подруге новый образ. В итоге фаворитами остались: бело-красные кроссовки с чёрным логотипом. белая теннисная юбка, клетчатые штаны, синяя футболка, бежевая оверсайз толстовка и чёрное элегантное пальто. Крис удивлённо хмыкнула:

– Откуда у тебя такой хороший вкус? Кажется, будто ты на самом деле довольно хорошо разбираешься в моде, так ещё и на шопинг больше чем я ходишь. Ты уверена, что ни разу не ходила по магазинам за одеждой сама?

– Нет, я просто брала то, что мне понравилось. Я… я что-то не так сделала?

– Очень странно. – сказала Крис, посмеявшись. – Такс, теперь отдавай мне все эти вещи и сходи пока что на второй этаж, займи столик на фудкорте. Сама понимаешь, сейчас выходные, много отдыхающих – все будет забито!

– А со мной не хочешь пойти?

– Я тебя догоню, просто иди. Я пока сфотографирую понравившиеся тебе вещи, развешу их обратно и приду.

Джесс уже было направилась к выходу из магазина, но обернулась, недоверчиво взглянув на подругу.

– Для чего нужно их фотографировать?

– Чтоб ты не забыла, какие вещи хочешь купить. Когда будут деньги, придёшь и купишь. Без примерки! Мы же присматриваемся, к тому же это твой первый шопинг. Пока что мы определились с твоим стилем.

– А-а, ну хорошо, теперь поняла. Тогда я побежала к фудкорту, буду ждать тебя.

Джесс поднялась на эскалаторе на второй этаж торгового центра и почти сразу нашла отличный столик для двоих.

А Крис, тем временем купила все вещи, которые так понравились подруге, лишь одним прикосновением карты к терминалу.

Никто из окружения Крис не знал, из какой она семьи. Даже Джесс. Её родители были важными и состоятельными людьми в государстве. Каждый родственник имел свой бизнес, приносящий внушительный доход в общую копилку. Поэтому потраченные на подругу сто с лишним тысяч считались не такими уж большими деньгами. Она доверяла Джесс и знала ее непростое семейное положение. Но и Крис приврала насчет своей популярности: друзья частенько лукавили или даже предавали ее, из-за чего девушка часто чувствовала себя бездонной денежной бочкой, которую каждый хотел опустошить до дна. У неё хоть и было хорошее детство, которое ей обеспечили родители, но настоящих подруг, искренних и надежных, до жути не хватало.

Днями и ночами переписываясь с Джесс, Крис, наконец, почувствовала ту самую поддержку и опору, в которой так нуждалась. Ощутила настоящую дружбу. А сколько всего было пережито – сколько переживаний, поддержки, смеха. Они с Джесс побывали и в радости, и в горе, и в безвыходных ситуациях, и в депрессии. О такой подруге мог мечтать каждый. Тихий вкрадчивый голос Джесс успокаивал, приглушал чрезмерную эмоциональность и буйство Крис, которая была резка на опрометчивые поступки и дерзкие выходки, зачастую попадая из-за вспыльчивого характера в неприятные ситуации. Теперь настало время взаимной поддержки. И не только эмоциональной, но и финансовой.