– Благодарю, о милостивый господин.

– Не нужно лести, это тебе не поможет.

Мальчик услышал приближающиеся звуки шагов. Он быстро среагировал и спрятался за кустом. Из двери вышли двое мужчин в темной одежде. После их ухода, мелкий решил подождать еще какое-то время. Он понимал, что если придет сейчас, будет хуже и ему, и Лизе. Сидеть было откровенно скучно. Все, что он сейчас мог – обдумывать произошедшее. Этот случай затмил все, что было до него. Мальчик считал сегодняшний день чьей-то жестокой шуткой. Это был худший день в его жизни. И чем дольше он шел, тем хуже было. Мелкий еще долго рассуждал о случившемся. Так долго, что не заметил, как уснул.

Мальчик сидел на скамейке. Вперед простиралась аллея лимонов. На его лице блестела легкая улыбка. Вдруг сзади послышался шорох. Мальчик не обратил на него никакого внимания. Шорох становился все громче и громче. Но мальчик продолжал его игнорировать. Тогда шорох стал распространяться слева. Мальчик в свою очередь медленно поворачивал голову вправо. Шорох начал разрастаться во все стороны. Когда шорох был перед лицом мальчика, тот уже сидел с закрытыми глазами. Он уже не улыбался. Шорох становился все громче, и в какой-то момент веки мальчика стали подниматься. Мальчик упорно сопротивлялся, но с каждой секундой силы покидали его, пока в один момент он не сорвался…

Мелкий резко вскочил, растопырив глаза и сразу обжег их об солнце. Даже с закрытыми глазами он понял, что лежит не в своей кровати, а в кусте. Мальчик не понимал, как мог тут уснуть. Он стал вспоминать вчерашний день и сразу об этом пожалел. Однако ему уже было не так больно. Еще и этот сон. Мальчик взялся складывать пазлы. После вчерашнего сон заиграл новыми красками. Может к Лизе как раз приходил Шорох? Или Шорох есть Лиза? Или хуже… У мелкого никак не получалось представить благоприятное будущее. Может это знак? Знак чего? Мысли мальчика затмила тень, закрывшая солнце. Приглядевшись, сморщенный мальчик разглядел знакомые черты. О, нет…

– Мелкий, ты где всю ночь пропадал?

Мальчик помнил, как собирался оправдываться.

– Прости… – смущенно промямлил мальчик. Мелкий бросился в ноги Лизе – Такого больше не повториться. Обещаю, буду приходить вовремя.

Лиза странно посмотрела на него. В глазах читались только жалость и печаль. Впервые мальчик видел ее такой

– Ладно. – гордо сказала Лиза, – еще раз опоздаешь – хуже будет. Понял?

В ответ мальчик радостно кивнул. Он снова узнавал ее.

– На этой неделе мы будем ходить каждый день, начиная с сегодняшнего. И ты должен быть всегда готов. Я ясно выражаюсь?

Мелкий понял намек и, что-то невнятно пробормотав, влетел в дом. Пока он бежал в комнату, заметил на кухне что-то большое, завернутое в газету. Надо бы потом спросить Лизу. В самой же комнате он долго не задерживался. Все, что ему нужно было – это переодеться и переложить вещи в рюкзаке, на что потребовалось меньше четырех минут. Выходя, мальчик увидел, что Лиза, оказывается, давно собрана. Так они пошли на рынок.

Лиза держалась середины тротуара, а мелкий ковылял справа от нее. Со стороны они выглядели обычной нищей семьей, коих в городе было сотни, если не тысячи. Так они наряжались всегда и этот раз не был исключением. Все было хорошо, пока на встречу не вышла одна девушка в деловом костюме. Она была обвешана украшениями, как новогодняя елка. Под каким углом на нее ни посмотри, что-нибудь обязательно заблестит. Девушка шла гордо, не замечая никого и ничего. И похоже, не собиралась обходить Лизу. Та, в свою очередь, не уступала. В итоге они столкнулись. Девушка шла на каблуках, от чего сразу упала.

– Куда ты лезешь, тупая шлюха?! – вырвалось изо рта, казалось бы, приличной леди. – Видишь, я иду!

– Простите госпожа, у меня недавно сломались очки. Я как раз иду за новыми.

– Да мне плевать, куда ты идешь. Из-за тебя я подвернула ногу. Немедленно извинись! – девушка встала. – И убери от меня своего спиногрыза.

– Простите ради бога, я не хотела. Сынок, отойди от нее.

– Знай свое место, шавка! – грозно заявила женщина и пнула Лизу так, что та отлетела.

Девушка еще немного понаблюдала за чужими страданиями, после чего умчалась прочь. Лиза с мальчиком пошли, как ни в чем не бывало.

– Взял? – вдруг прошептала Лиза.

– Да. Целых пять.

– Давай. – Она протянула руку.

Пока та женщина лежала, мальчик ошивался вокруг нее.

– О, неплохо. – радовалась Лиза, разглядывая золотые украшения. – мелкий, смотри.

Она внимательно разглядывала различные украшения, затем взяла одну запонку и поднесла ее ко рту.

– Видишь следы? – Лиза показала на вмятины от зубов, – золото довольно мягкое и его можно просто надкусить.

– А нет ничего такого же мягкого?

– Ну, есть еще кое-что… – Лиза достала небольшую пипетку со странной жидкостью и капнула на запонку. Ничего не произошло.

– И что? – недоуменно возразил мелкий.

– А теперь смотри сюда. – Лиза достала из кармана железку и капнула на нее. Жидкость закипела и через пару секунд оставила на железяке след. – Теперь понял?

– Угу. А что в ней – мальчик указал на пипетку.

– Это очень едкая штука, может дам, когда подрастешь.

Пока они шли, мелкий наблюдал за Лизой. Она шла быстрее, чем обычно и постоянно оглядывалась вокруг. А главное, они шли молча, хотя Лиза всегда рассказывала мелкому разные уловки и хитрости. Неужели тот мужчина следит за ними? Или это не связано с тем разговором? У мальчика было к ней столько вопросов, которые он боялся спросить. Но один все-таки задал.

– А что за сверток лежал на кухне? – неуверенно произнес мальчик.

– Это вещи, которые нам могут пригодиться в дороге. Мы скоро уедем отсюда.

– Как? Уже? Мы же сюда только недавно приехали.

– Нам тут нечего делать.

Лиза с мелким каждые полтора года переезжают в новое место. Но здесь они прожили только девять месяцев. Резкая смена плана удивила мальчика. Кто же тот мужчина?

– А куда мы поедем?

– В Зюйд.

Это не тот ответ, которого ожидал мелкий. Обычно Лиза выбирала город неподалеку. Однако Зюйд – это другой континент, который находился за крупным проливом. Мальчик вспоминал города, в которых они уже побывали. Неужели Лиза изначально планировала попасть туда, раз пришла сюда? Или все-таки повлиял тот мужчина? Вопросов стало только больше, когда разговаривать стало некогда.

Тут было уже не так людно. Разумеется, они ведь пришли в десять утра. Хорошо, когда толпы не мешают пройти к лавке. Да и очереди меньше. С другой стороны, плохо, когда так мало свидетелей оскорбительного поведения к женщине с ребенком. Сейчас было идеальное количество для незаметного воровства. Так они и решили. Лиза сказала мелкому пойти к мини-кафе, когда сама же отправилась к торгашам на аллею.

Здесь был целый ряд из восьми палаток, представлявших собой небольшие кухни. Перед каждым шатром стояли помеченные столики. Это все называли мини-кафе. Люди заходили, делали заказ и через какое-то время выходили уже с заказом. Еда же тут была дешевле, а по качеству не сильно уступала ресторанам. Мальчик не в первый раз тут ошивается. И, как всегда, у первой палатки больше всего посетителей. Даже образовалась некоторая очередь. Мелкий пошел в конец этой очереди и незаметно вытащил из заднего кармана стоящего впереди мужчины бумажник. Потом, постояв немного в очереди, мелкий как ни в чем не бывало пошел к выходу. Когда очередь подойдет к этому мужчине, начнется скандал. Главное – вовремя уйти, не вызывая подозрений. Для этого он разыгрывал недовольство длинной очередью. К счастью мальчика, охранник был только у одной палатки. Она была через одну от этой. Ни в коем случае нельзя туда подходить. Так ему говорила Лиза в первый раз. Мелкий и не спорил. Один взгляд на этого охранника вызывал дикий страх. Он состоял в какой-то банде, служил или работал в полиции, иначе его изуродованное шрамами лицо никак не объяснить. А если посмотреть ему в глаза… Мелкий убежал в тот раз, когда поймал на себе его взгляд. Это было опрометчиво, но мальчик не мог с собой ничего поделать. Это было, словно охранник бы сейчас напал на него и разорвал пополам голыми руками. А вот и он. Мальчик старался просто не смотреть на этого страшного человека и пройти дальше. С каждым шагом паника росла. Охранник сейчас подойдет и вырвет ему сердце. Или уже подошел. Мелкий был на пределе. Его сердце остановилось, когда он услышал сзади себя шаги. Мальчик резко развернулся, и увидел лишь обычного хилого прохожего. Палатка с охранником была далеко позади. Мелкий почувствовал облегчение. Все самое страшное позади. Но когда мальчик подошел к следующей палатке, то не остановился. Его цель должна быть в последней палатке. Однако и остальные стоит оглядывать.