Мелкий очутился у себя в кровати. Его пробирала безудержная дрожь. Он боялся, что увидел это. Этот кошмар давно преследует мальчика. В обычные дни сны заканчивались с появлением солнечного света. Но в этот раз вокруг царила не просветная тьма. Солнце еще даже не собиралось вставать. Это не к добру. Мальчик сжался под одеялом, как часто делал зимой в мороз. Но сделал он это не из-за холода, а от страха, что из темноты послышится шорох. Дрожащий под одеялом ребенок ничего не понимал, да и не хотел понимать. Все, что ему хотелось – это чтобы сейчас выглянуло солнце. И его желание было исполнено. Сквозь одеяло мальчик заметил блеклый свет. Это солнце! Он невероятно обрадовался чуду. Но радость длилась недолго. Откинув одеяло, мелкий увидел Лизу, стоящую со свечкой. Она гневно посмотрела на него.
– Что ты делаешь?
– Я… я… – неуверенно промямлил мальчик.
– Ты должен спать! На улице ночь, а ты своими воплями меня будишь. Чтобы такого больше не было. Понятно?
Мелкий в ответ лишь виновато повесил голову
– Надеюсь, это значит да. А теперь спать!
Лиза удалилась так же неожиданно, как и появилась. Света больше не было, как и страха. В голове мальчика был лишь вопрос, о каких воплях говорила Лиза? Неужели тот кошмар? И это происходило каждый раз? С каждым вопросом появлялось несколько новых.
Долго еще мальчик пролежал, пытаясь заснуть. Он снова думал, но уже не о сказочной истории, а о непонятной реальности. Некоторое время ему даже удалось поспать, пока в комнату не стали проникать первые лучи солнца, ознаменовавшие утро. Мелкому захотелось заколотить окно еще сильнее, но сделать это, не вставая с кровати невозможно. Он все же встал. Из-за постоянно слипающихся глаз мальчик споткнулся три раза, пока выходил из комнаты. На кухне была Лиза. Мелкому с трудом удавалось думать, но не заметить отблеск ножа было трудно. Лиза готовила, что было огромной редкостью. В обычный день мальчик бы обрадовался, но ему было абсолютно все равно. Он хотел только одного – спать, ибо ночью он не спал, забыв почему.
– Что с тобой? – вдруг высказалась Лиза, лишь заметив мальчика.
– Хочу сп… – пробормотал мальчик себе под нос.
– Ты вообще ночью спал?
– Хочу спвааать – бездумно повторил мальчик, попутно зевая.
– Вот же ж… – Вдох. Выдох.
Лиза взяла на руки мальчика и отнесла его на кровать. Она завесила окно темным покрывалом и умчалась прочь. Мальчик смог наконец-то расслабиться. Он хотел только лежать в кровати и никогда ее не покидать.
Открыв глаза, мальчик увидел перед собой лишь темноту. Даже на мгновение испугался, что утро еще не наступило и скоро послышится шорох. Но взглянув на окно, он увидел черное покрывало, отдающее блеклым светом. Когда мальчик сдернул покрывало с окна, комната озарилась ярким солнечным светом. Глаза мелкого тут же заслезились от такой яркости. Он, обидевшись на солнце, развернулся. Только сейчас мальчик услышал в комнате этот аппетитный запах. Быстро собравшись, он выбежал на задний двор. Там сидела Лиза, жарившая крупную рыбу с овощами над маленьким костром. Все вокруг обросло деревьями, кустами и высокой травой, поэтому никто не должен был их видеть. Завидев мелкого, женщина подозвала его жестом. Еще не доходя, мальчик увидел у нее под боком несколько заполненных кастрюль.
– Откуда это все – недоуменно спросил мальчик
– Помнишь вчерашнего старика? Так вот, он утром «одолжил» мне еще рыбы и овощей.
– И он на это согласился?
– Это не важно. Главное, что у нас теперь полно еды! – радостно выкрикнула женщина.
Мальчик не спорил. Лиза достала тарелку с ложкой и дала их мальчику. Он понял, что пора все же поесть. После трапезы мальчик сразу отправился в загородный лес, прихватив с собой несколько рыбешек.
В поселке Мирный за унылой семиэтажкой, обклеенной листовками блошиного рынка, была тропинка. Увидеть ее было достаточно сложно, но он здесь уже не в первые. В этот раз мальчик был особенно возбужден. Он резво пробежался по вытоптанной траве, думая лишь о приключениях, ждущих впереди. Может, он найдет ежа? Или зайца. Ему казалось, что именно сегодня получится найти что-нибудь интересное.
Мальчик бежал без остановки. Не прошло и пяти минут, как он оказался у небольшого благоустроенного места. Мальчик не мог нарадоваться, как хорошо он тут все обставил. Это был вытоптанный круг диаметром девять метров. В центре его находился маленький круг из камешков и песка. Недалеко стоял шалаш из крепких веток и листьев, накрытый непромокаемой пленкой. Им то и гордился мальчик. Обычно, его шалаши быстро сдувало ветром, но не этот раз. Он стоит уже вторую неделю и все нипочем. Возможно, просто ветер пока был слабый. Мальчик никогда не обращал на него внимания, поэтому не мог сказать точно. Все же, ему хотелось верить, что шалаш все еще стоит из-за хорошей конструкции. Внутри шалаша была только подстилка из старых одеял и большой скрученный кусок бумаги. Мальчик сразу достал и развернул его. Это было подобие карты, в которой мелкий отмечал интересные и не очень места в лесу. Хоть она и выглядела как детский рисунок, но на ней уже была относительная окрестность леса, отмечен его «лагерь», помеченные разноцветными ленточками ориентиры, скопления плодовых деревьев с кустами и много еще чего. Мальчик воображал, как сделает подробную карту всего леса, а затем и других мест. Еще половина была не изведана, и он собирался это исправить примерно за месяц. Мальчик начал собираться. С собой он взял карту, кусок жареной рыбы в газете, бутылку воды и охотничий нож, который ему подарила Лиза.
Мальчик уже не видел лагерь. Его переполняла безумная радость в предвкушении. Еще метров через сто, он полез в рюкзак. Тут он заметил, что не взял цветных ленточек для ориентиров. Мелкий подумал даже вернуться назад. Нет! Он не мог позволить себе вернуться. Мальчик сел на рюкзак и стал размышлять. Отрывать куски одежды, как однажды он уже делал, желания не было. Она, итак, была в ужасном состоянии. Отрывать клочки его достаточно длинных волос слишком больно. Нож Лиза запретила использовать без необходимости. В ходе долгих раздумий, мальчик решил рисовать маршрут, чем раньше никогда не занимался. Он понадеялся, что достаточно опытен, чтобы не заблудиться. Первым делом мальчик пошел к большой реке. К ней сходил некрутой склон, на котором все равно можно было поскользнуться и скатиться в реку. Мальчик был тут не в первый раз и знал, где можно спокойно пройтись. Однако, он оставался настороже. Перейти реку, к сожалению, ему ни разу не получилось. Но и на этой стороне реки оставалась неразведанная местность. Шаг в неизвестность. Мальчик был в восторге, как в первый раз, когда только начал рисовать карту.
Мальчик шел, запоминая шаги. Он не знал других способов измерения расстояния. Мальчик радовался тому, что еще ни разу не сбился. Когда он в первый раз пробовал так делать, сбивался на третьем десятке, из-за чего приходилось возвращаться и считать заново. Тогда он умел считать только до десяти, что совершенно ему не мешало. После первого десятка, мальчик запоминал двойку и считал заново. Когда же и эта двойка становилась десяткой, он представлял еще одну двойку перед той десяткой. В итоге получались конструкции типа 3 10 10 10 7. Он прекрасно понимал их. В последствии из-за огромных расстояний он переделал систему до трех чисел. Первое число указывало незаконченный десяток, второе – количество десятков, третье – последнюю цифру. Эту систему он использовал и сейчас. К счастью, мальчику не попадались расстояния, чтобы цифра превышала итоговые 10 10 10. Но он понимал, что если попробует посчитать размер всего леса, такая цифра появится. Эту задачу мальчик оставил на потом. И это потом, по его мнению, еще не наступило. Он был слишком поглощен новым приключением.
Вот мальчик уже прошел 10 10 10 10 шагов. Он остановился и достал из рюкзака карту с карандашом. Быстро оглядев местность, мальчик оперся на одно дерево и начал чертить. Он запомнил, что расстояние в 10 10 10 10 шагов на его карте размером с его мизинец. Затем была нарисована стрелка вправо. Сложив карту, мальчик подошел к другому дереву. Оно выглядело самым молодым, высотой было как два мальчика, а число его тоненьких веток можно пересчитать по пальцам. Многие из них росли внизу. Мальчик схватил одну из сломал пополам примерно на середине так, чтобы она еще висела. Потом он оборвал все листья в обломанной части и повторил еще на двух ветках. Мальчик радовался, считая свою смекалку превосходной – сделать ориентир из подручных материалов. Такие ситуации еще больше его мотивировали. Сразу от дерева он двинулся вправо от своей изначальной дороги.
