========== Салемская академия ==========
Джорджия сложила газету пополам, затем ещё и ещё, до тех пор, пока не вышел постоянно пытающийся распрямиться кусок макулатуры. И зачем она тратит столько денег на проклятую подписку на чёртов Ежедневный Пророк, английскую газетёнку, выходящую небольшими тиражами и нанимающую никудышных репортёров-врунишек? Ох, видел бы эти статейки её папа! Джорджия была уверена, что уважаемый мистр Эклз схватил бы со стены своё любимое ружьё и трансгрессировал прямиком в Английское министерство, наплевав на отделяющие его от тушек английских госслужащих тысячи километров. Там бы мистр Эклз перестрелял бы всех к чертям, неспешно, наслаждаясь ситуацией. Бам! Перезарядить. Бам! Перезарядить. Бам!
Интересно, а сколько бы раз он успел выстрелить, прежде чем Авроры спохватились от столь несказанной наглости? Хотя, может быть, они и рады были бы избавиться от своего никудышного министра, вояки - они люди простые, работящие, честные. Ну, по идее, должны быть.
В задумчивости она не заметила, как разгладила опостылевшую газету и теперь теребила уголок ужасной серой бумаги, пахнущей порохом. Как же её доставляли, уж не каминной сетью ли? Боги, прошлый век какой-то.
- Доллар опять упал, - скучающим голосом пронудела Джинджер прямиком у Джорджии над ухом. - Если тенденция продолжится - я уеду жить на Восток, там с валютой всё стабильно.
- Ага, всё стабильно, - протянула с другой стороны Дженнифер. - Стабильно в том же Китае людей купают в кислоте, а восточный китаец не понимает живущего в западном районе страны*.
Джорджия согласно кивнула, думая о несчастном Мальчике-Который-Смог и вспоминая сказку о злосчастном паровозике из недавно вышедшей комедии*. Бедный парень, сколько ему сейчас, пятнадцать? Шестнадцать? А эти проклятые лайми* и рады свалить всё на ребёнка.
Но нет, каковы же нахалы, а? Спихнули на пацана, а сами, Джорджия была уверена, сидят по домам и ждут конца! Победит Поттер - все будут радоваться, победит парень с трудным именем - все всё равно будут радоваться, простому обывателю ведь, в основном, всё равно, кто у власти. До тех пор, пока цены на продукты и налоги не становятся астрономически большими, естественно.
Впрочем, эта война была и остаётся исключительно делом Англии и её подданных. Хотят - пусть воюют, это никому не интересно. Даже страны-соседи смотрят на всю эту эпопею, точно на мелких детей в песочнице, что нашли жирного червяка и не могут решить, кому же он принадлежит.
- А я тебе говорю, что суши - это полезно! - доказывала игнорирующей её подруге Джинджер.
Девушка потеряла свою обычную апатию, как всегда бывало, когда она отвлекалась от курса валют и принималась описывать свою будущую прекрасную жизнь на востоке и мужа-умницу, владеющего боевыми искусствами не хуже Брюса Ли или, хотя бы, Сплинтера. Дженнифер в ответ зевала и вяло отмахивалась от полыхающей энтузиазмом Джинджер, но этот фонтан красноречия было закрыть так же просто, как огромную дырень в старой дамбе.
В итоге получалось, что “суши” интересовали простого обывателя больше, чем война в далёкой Англии. Что же, это было ожидаемо.
В огромное окно влетела большая птица, белоголовый орёл. Он немного покружил над головами студентов, похватавших бумажки и книжки, чтобы, в случае чего, закрыться от птичьего помёта, и, прицельно спустив на голову Элоизы бело-зелёную струю (черлидерше не помогли ни учебники, ни заклинания), величественно спустился к хозяйке, явно гордый собой.
Дженнифер похлопала птицу по голове, отвязала от мощной лапы письмо и принялась сюсюкать со своим питомцем. Нильсона в школе не любили, так как знали, что орёл, как бы глупо это ни казалось, влюблён в свою хозяйку по отсутствующие уши, и за любые проявления симпатии в её сторону по-птичьи мстит. Неприятно, гадко и всегда слишком метко, чтобы уворачиваться.
Джорджия взяла письмо, привычно сморщившись при виде тяжёлой сургучной печати. Вот стоило один раз пошутить в переписке про отсталость и излишний консерватизм - и её собеседница будто чокнулась на традициях! Она даже писала не на обычной бумаге, а на пергаментах. Проклятых пергаментах, проклятыми перьями, проклятыми чернилами, можете себе представить?! Цивилизация изобрела кучу разноцветных ручек, любимые Джинджер китайцы открыли чёртову тучу лет назад бумагу, а вместо печати вполне можно использовать клейкие полосы на конвертах, которые даже лизать больше не надо было!
“Дорогая Джорджия,
Спасибо за письмо. Сама понимаешь, ответное мне писать было некогда, так что извини за задержку. Как твои дела, закончила курс Артефакторики?
У нас всё плохо. О происходящем я писала в прошлых письмах и повторяться не желаю, хотя и прекрасно знаю, что отобрать письмо у Нильсона - большая проблема, это же не наши хлипкие совы. Надеюсь, орёл не устал, я прикрепила к письму кое-что, в качестве благодарности. До сих пор не могу поверить, что ты сама её сделала! Хотя меня всё ещё смущает бисер, ну ты понимаешь.
Как думаешь, Австралия - хорошая страна? Вроде у тебя там были знакомые… Как там вообще? Если честно, меня беспокоят насекомые, змеи, пауки и белые акулы. Это не слишком опасно для магглов? То есть, для не-магов. В смысле, у них же нет безоара и прочих вещей для дезинтоксикации и так далее. И где лучше всего поселиться бездетной замужней паре, не подскажешь? Они хорошие люди, работящие. Дантисты.
Твоя лайми
P.S. Спасибо огромное за подарок, эта сумочка просто спасла нам жизнь!”
Вертя в руках зачарованную золотую монету и книжку со сказками какого-то Бидля, Джорджия вздохнула. Рядом продолжала разливаться соловьём Джинджер, Дженнифер ворковала со своей птицей, Элоиза пыталась очиститься от птичьего помёта, а её фан-клуб злобно косился на абсолютно счастливую владелицу белоголового орла.
Никого не волновало то, что происходило на другой половине земного шара.
* Насколько я знаю, преступников действительно за некоторые преступления опускают в кислоту. Если это уже пережитое прошлого - то пусть маги Китая всё ещё этим развлекаются.
А насчёт акцентов - чистая правда. Не всегда китаец поймёт китайца, так зачем учить китайский язык?)
*Речь идет о кинокомедии Майор Пейн и о его сказке о Паровозике, который смог) Кстати, что было неожиданно для меня: этот фильм - ре-мейк на комедию 1950 года “Личная война майора Бенсона”, вот)
*Лайми - прозвище англичан. Нехорошее прозвище) появилось от того, что английские матросы в плавание брали с собой лаймы, дабы не страдать цингой и не лишаться зубов)
========== Шамбала ==========
- Вы должны слиться с природой, ощутить её гармонию и спокойствие, стать листом на дереве…
Учитель прошёл мимо, и Ли не смог удержаться от дрожи. Расслабишься тут, конечно! Там, за пределами Шамбалы, ТАКОЕ происходит!..
В принципе, ничего необычного, простая заварушка на небольшой территории, но каждый раз, когда Ли думал о происходящем где-то далеко, всё у него внутри переворачивалось от возмущения и недовольства. Он знал, что мог бы хоть что-то сделать, хоть как-то помочь всем тем гибнущим ни за что людям - и не мог даже выйти за пределы своей школы. Любой, кому не посчастливилось встретить посланца академии, обладал он Ци или нет, становился заложником Шамбалы. И глупые люди ещё и ищут это место, веря в чудо! Мытьё полов их ждёт, месяцы медитаций и удары палкой по спине для предотвращения сколиоза, а не чудеса.
Задумавшись, Ли пропустил тот самый удар. Мастер Фэн славился своим коронным замахом левой: от удара не оставалось даже синяка, зато болело так, будто было, по крайней мере, сломано десять рёбер!
- Выпрямись, - сухо приказал старик, проходя мимо. - И представь себя, наконец, листом.
Ли состроил умное лицо и выпрямил ноющую спину. Что его действительно интересовало - это как при такой обширной практике в ударах Мастер ещё никому не сломал позвоночник. А что, он бы мог.
Юноша зажмурил глаза, но, не сдержавшись, слегка приоткрыл один. Мастер, думая, что никто не видит, извлёк из широкого рукава небольшую фляжку и щедро глотнул из неё, буквально на глазах превращаясь из строгого учителя в добродушного парня. Спустя десять минут и ещё пять глотков Мастер раздобрился настолько, что отпустил всех учеников раньше положенного, и теперь у них было свободное время, чего не случалось уже очень давно. Наверняка парни ломанутся к женскому классу, слушать голоса прелестниц и караулить конец их урока. Хотя насчёт некоторых Ли уверен не был - уж больно они были смазливы для того, чтобы любоваться прекрасными цветами жизни. Их, скорее, интересовали такие же сорняки, как и они сами. Ну, это личное дело каждого, да.
