Торико выпил свою сладкую гадость за один глоток, после счастливо облизнулся. Поняв, что недовольство ушло с его лица, охотник постарался было снова нахмуриться, но не преуспел в этом. Я засмеялась, и Торико подхватил мои смешки.

— Ладно, — махнул рукой Ненасытный. — Но в следующий раз ты будешь спать со мной!

— Что же ты подразумеваешь под «спать»? — провокационно спросила я.

На скулах у охотника появился слабенький румянец, а глаза влажно заблестели.

— Ну… спать.

— Ясно, ясно.

Вернулся довольный Санни, уже упакованный по последнему писку песчаной моды. Разноцветные волосы охотник убрал под чалму, напоминающую головной убор Коко. Выглядело странно, но привлекательно.

Мне Санни взял только белый плащ, по моей же просьбе. Погодные условия не оказывали на моё тело существенного влияния, и даже сильная жара не доставляла проблем. А вот плащик я хотела. Мне казалось, что он чисто эстетически будет хорошо на мне смотреться.

Торико же упаковался в несколько слоёв охлаждающих одежд, поверх которых красовалось белое пончо из тонкого-тонкого материала. На нашем фоне сиятельный Санни в одеждах, напоминающих белые костюмы ниндзя, смотрелся особенно хорошо.

Водоверблюды нам не требовались, потому что трансфер от пустынного города до пирамиды Гурманов был прямой. Ехали во вполне комфортабельном автобусе, внешне похожем на большую голубую капсулу.

Нет, мы, конечно, могли бы взять водоверблюдов и отправиться на поиски пирамиды самостоятельно, но я решила перестраховаться и поберечь силы. К тому же ни Санни, ни Торико не умели достаточно хорошо ориентироваться на местности, и плутать среди песков наша компания могла бы вечно.

До пирамиды доехали с ветерком. У меня была мыслишка выпрыгнуть на одном участке пути, — тогда бы зыбучие пески отнесли бы меня как раз к самому низу монументального сооружения, — но от этой идеи пришлось отказаться. В пирамиде существовало несколько комнат с Нитро, и пара из них располагалась практически на поверхности. Да и последний мой одинокий демарш закончился весьма печально.

У самой пирамиды оказался разбит палаточный городок удивительной протяжённости. Мне сначала показалось, что к достоянию Нитро съехалась добрая половина охотников, так много вокруг сновало людей. Кроме приключенцев здесь оказалось достаточно обслуживающего персонала и торговцев, готовых втридорога продать предметы первой необходимости.

Некоторое время Санни и Торико ходили между палаток, бегло просматривая предлагаемые товары, но скоро это дело охотникам надоело. Пора было отправляться на поиски Нитро (мне) и на тренировку (охотникам). Торико хотел было подхватить меня на руки, но Санни со своими волосяными касаниями успел первым. Со стороны казалось, будто я парила в воздухе вслед за Королями.

На само сооружение я бросала слегка напряжённые, неприязненные взгляды. Их, к сожалению, замечал Санни. Но я просто не могла смотреть по-другому: меня столько раз убивали или съедали наживую в этом мавзолее, что хороших чувств у меня к нему не осталось. Я вообще не хотела бы идти внутрь, но мне было очень, очень нужно проверить, остались ли Нитро в живых.

Отовсюду были слышны разговоры и перешёптывания — Небесных здесь хорошо знали. Пару раз к ним подбегали другие охотники, чтобы взять автограф, сфотографироваться или просто что-нибудь сказать. Едва заметив фотоаппараты, Санни подтащил меня ближе к себе и так распушил волосы, что я утонула в разноцветной массе. Моё хлипкое инкогнито было вроде как соблюдено.

Перед пирамидой располагалась низенькая пристройка, где работали девушки-регистраторши. Одной из них Санни показал наши билеты, — спасибо за них Ичирью, — и красавица приглашающе указала нам на вход.

— Пирамида ваша на тридцать часов. В течение трёх часов мы выведем всех остальных охотников и искателей приключений. Желаете войти сразу или подождать, пока площадка будет освобождена?

— Сразу, — ответил непривычно хмурый Санни.

Едва мы вошли в пирамиду, как все внешние звуки словно отрезало. Благодатная тишина навалилась на наши головы вместе с холодом, пробирающимся сквозь одежду. Изменившаяся температура ощущалась мной странно: было понимание, что вместо тепла вокруг прохлада, но и только.

— Ну что, на поиски вкусностей? — предложил Торико, предвкушающе жмурясь.

— Не думаю, — осадил его Санни. — Масик, что не так? Почему ты напряжена? Предвидение?

— Я не вижу будущее, я его знаю, — привычно отговорилась я. — Но, вообще-то, стоило бы ввести вас в курс дела… давайте найдём какое-нибудь место поудобнее и поговорим.

Расположились мы недалеко от выхода, буквально за первым поворотом. Торико сразу принялся сооружать из остатков провианта мега-бутерброд, Санни захрустел последним гладкоогурцом. Я, собравшись с мыслями, коротко рассказала о Нитро, но оказалось, что охотники о них знали побольше моего.

— Эти твари довольно долго терроризировали нас, совершая набеги из мира Гурманов, — сказал Санни. — Поэтому в какой-то момент было решено подсократить их популяцию. Не скажу, что это было просто, от всего количества охотников осталось что-то около тридцати процентов. Это было незадолго до смерти Акации и Фрозе, если я не ошибаюсь.

— Да, эти чистки в учебниках по истории поэтичненько называют Последними Явлениями Бога, — хмыкнул Торико. — ПЯБ, ага. Мне эта тема на экзамене попалась.

— И что?

— Экзамен я завалил, — беззаботно рассмеялся Ненасытный. — Но кое-что выучил. Так, Фрозе и Акация на Нитро нападали исключительно вдвоём, причём старались действовать как можно быстрее. Твари-то копируют стили и техники боя. По одному или по два Нитро они ещё выносили, но если те собирались в группы, то приходилось привлекать других охотников. Как пушечное мясо, но вроде всех об этом предупреждали.

— Получается, — медленно произнесла я, — что, пока Фрозе и Акация разбирались с одним Нитро, охотники сдерживали собственными жизнями других?

— Вроде того.

Неприятная тактика, и губительная для репутации. Но понять её можно: даже со всеми моими силами и знаниями я не могла справиться больше чем с пятью Нитро. А тут разговор шёл об обширной колонии. Если память мне не изменяет, то в учебнике для гурманских ВУЗов была указана шокирующе-большая цифра: триста или четыреста особей Красных Нитро. Голубых, более адекватных и цивилизованных, не упоминалось.

Тогда я только пожала плечами на эти новости. Мир отличался ото всех, в которых я рождалась ранее, и ничего странного я в этом не видела. Теперь же, переосмысляя историю, мне становилось жутко. Четыреста. Четыреста!

Фрозе, Акация и тысячи погибших гурманов совершили настоящий подвиг.

— Ладно, — я растёрла ладони в попытке обрести внутреннее равновесие. — Ладно. Давайте просто пройдёмся по местам захоронения, чтобы я успокоилась и смогла нормально жить дальше. Не хотелось бы сидеть на Нитро как на пороховой бочке.

Мой простенький юмор оценил Торико: Король запрокинул голову и громко расхохотался. Санни же скривил губы и закатил глаза. Ну, тоже реакция.

На стоянке мы переоделись в более удобную для сражений одежду (Санни остался в своём прекрасном костюме ниндзя, только голову освободил), доели остатки провизии и воды. Короли пожертвовали мне по несколько глотков своей крови, чтобы в случае боя я была сильнее. Тела Небесных за время моего возрождения из одной головы приспособились к тому, что нужно вырабатывать больше крови, так что голодать мне теперь никогда не придётся.

Мы прошли немного глубже, к залу с кучей лестниц. Охотники, ни секунды не сомневаясь, принялись подниматься по одной из них, и от этого зрелища у меня упало сердце.

— Эй, — тихонько позвала я, — вы куда?

— Так наверх же, — удивился моему состоянию Торико. — Комацу, что-то не так?

Всё было очень, очень не так.

Ещё из первой жизни, до запуска петли, я знала, что пирамида — это лишь верхушка огромного строения, и что спускаться надо вниз, а не подниматься наверх. Сейчас же Небесные, совершенно спокойные и уверенные в себе, собирались пойти не туда, куда мне было нужно.