Последний визит врача я провела как на иголках. Всё казалось, что злобный доктор скажет нечто вроде «и лежать тебе вечно», или же запретит покидать комнату ещё месяц. Вместо этого миловидная девушка, сверкая белозубой улыбкой, сказала, что у меня всё хорошо.

— Как обладателю гурманских клеток, вам стоит сейчас побольше есть и тренироваться. Идеально, если у вас получится посетить какой-нибудь полигон или же выйти на традиционную охоту. В этом случае клетки быстрее придут в норму. Возможна даже эволюция.

Я задумчиво покивала. Учитывая, что у меня в планах было посещение Гурманской пирамиды, — надо же узнать, реально ли убиты все Нитро? — то рекомендации доктора оказались весьма кстати.

— Только ешьте побольше, — повторила девушка перед уходом. — Это обязательно!

На это мне ответить было нечего. Если честно, то голода я не чувствовала: за время лечения Короли кормили меня не только блюдами с «тайным» составом, но и собственной кровью. Подкормки эти, кстати, были довольно интересными: двое сцеживаются, остальные бегают по миру, добывая высококачественные ингредиенты.

Как признался мне Коко, моё лечение оказалось весьма дорогим. Для восстановления крови Королям требовалось действительно много пищи. Они даже свои заначки разворошили и совершили несколько набегов на гурманские рынки. Тут уже, ясное дело, помогли связи Ичирью, Торико и Зебры.

Сам Коко пару раз обыгрывал казино. Лайвбирер это великодушно позволил в обмен на одно из моих воспоминаний о каком-нибудь невероятном ингредиенте. Коко согласился от моего лица, но со своими условиями. Так что посещение Джидала не стало чем-то особенным, а больше напоминало обычную прогулку. Пришли-сдали вкус-ушли. Как анализы, честное слово.

— Обращайся, Комацу-кун, почаще, — зловеще улыбался Лайвбирер, с удовольствием посматривая в сторону мозга-компьютера. — Почаще. Это выгодное сотрудничество.

Про прошлую попытку нападения мы не вспоминали. Я отдала ещё одно воспоминание о блюде из меню Акации — Земле. На мой вкус, десерт был слишком сладким. У меня всегда от него сводило челюсть.

И вот, наконец, я и Короли стоим перед конторой для аренды домов-лифтов. Санни и Торико больше похожи на вьючных мулов: первый загружен косметикой и увлажняющими ингредиентами, второй — наиболее сытными и калорийными блюдами во множестве контейнеров. Я готовила как проклятая, чтобы сделать запас еды и воды на несколько месяцев. И всё равно была уверена, что к концу нашего восхождения Торико будет больше похож на высушенную мумию.

Быстрый гурманский метаболизм, что уж поделать.

Для себя я тоже припасла кровавых мармеладок; кровь ради разнообразия использовала от обезьяны-шута. Зверёк жил в каменных джунглях на границе людского и гурманского миров. Обезьяна-шут настолько точно пародировала человека, что и кровь у неё оказалась приемлемой по вкусу.

И, конечно, я заранее как следует поела. Каюсь, не удержалась: во время посещения Джидала я отпросилась у Коко и заскочила в местное кафе с хозяйкой-оборотнем. Там и наелась от пуза, так что с собой взяла только желейные конфетки.

С оборотнем я расплатилась рецептом кровяных леденцов. Такого в этом мире не было, моя разработка. Каннибал, как и я, почему-то не принимала в качестве оплаты обычные и всем привычные гранды.

Зебра и Коко, хотя и не намеревались путешествовать с нами, пришли проводить и загрузить нас в лифтодом. Это было приятно. Ещё приятнее оказалось то, что Короли принесли с собой ингредиенты для длительного путешествия. Зебра отдарился водохранящей зеброй (ха-ха, какой каламбур), Коко принёс несколько листьев коки (сговорились они, что ли?), от которых не хотелось есть в течение недели. Полезная штука.

Дом выбирала я. Лифт был не слишком большим, всего на шесть комнат: гостиная-кухня, две спальни для Торико и Санни, огромная ванная комната, хранилище для съедобных ингредиентов и для водяных. Можно, конечно, было арендовать жилище и побольше, но зачем?

От спальни для себя я отказалась. Если честно, то я малодушно предполагала, что ночевать буду в одной из кроватей охотников. Ну, а если нет, и ночи мои будут холодными и одинокими, то в гостиной был хороший, удобный диван.

Да я в любом случае буду много-много времени проводить на кухне. Несмотря на то, что я заранее приготовила просто огромное количество разнообразной еды, Торико дополнительно приволок необработанные ингредиенты. Вообще, все четыре Короля с момента аренды дома и до его отправки решили поиграть в охотников: кто больше принесёт съедобной добычи?

Выиграл, как ни странно, Коко. Он просто ощущал, где находится основное зверьё и умел быстро обезвреживать будущее мясо.

Второе место делили Санни и Торико, на последнем оказался Зебра. Когда Ненасытный решил подколоть старшего брата насчёт неудачной охоты, красноволосый только широко ухмыльнулся.

— Да, да, малыш Торико, ты отличный охотник… а я вот что-то подустал и решил провести пару часов с Комацу. Чтобы ей одной не было скучно, знаешь ли.

Смешок у меня скрыть не получилось. Всё время «соревнования» мы с Зеброй просидели на ступеньках крыльца лифтодома и проговорили ни о чём. Было просто приятно находиться рядом и болтать о всякой ерунде.

После такого ответа Торико изрядно спал с лица и всё оставшееся время до отправки ходил крайне недовольный.

Напоследок Коко получил от меня крепкое объятие, а Зебра с насмешкой поцеловал-клюнул в щёку.

— Не убей этих засранцев, — сказал он. — Помни, что они тебе вроде как нравятся.

— Это будет моей мантрой на следующий месяц.

Охотник расхохотался.

На самом деле, его напутствие было нелишним. Я прекрасно представляла, что такое месяц в закрытом пространстве, — а лифтодом был именно закрытым пространством, — вместе с двумя Королями. В жизнях я путешествовала подобным образом в разном составе: Торико-Зебра, Зебра-Коко, Коко-Торико, Коко-Санни. Последний вариант был самым предпочтительным и спокойным.

Короли в лифтодоме вели себя совершенно по-разному, каждый справлялся с заточением индивидуально. Так, Зебра нарывался на драку, Коко начинал пытаться синтезировать новые яды, Торико постоянно ел или приставал ко мне, если я была женщиной. Санни на волне стресса углублялся в себя и свою красоту, начиная заполошно следить за состоянием кожи, количеством подкожного жира, размером пор на лице и ещё тысячью мелочей. Иногда эту королеву красоты хотелось просто придушить.

В этот раз я основательно так подготовилась: запаслась блюдами и рецептами, которые помогли бы успокоить нервы Санни и придать его коже особую влажность и упругость. Да у меня одних гладкоогурцов было с собой пять килограмм! И только для того, чтобы тугор кожи Санни оставался на приемлемом для Короля уровне!

Для себя я взяла пяток книг из серии «прочитаю потом». Это «потом» длилось уже не одну жизнь, так что нужно было или отказаться от чтения, или наконец просмотреть текст хотя бы по диагонали. За месяц путешествия до Песчаных садов эту проблему я бы точно решила.

Лифтодом подсоединили к тросам, Торико и Зебра обменялись последними тычками и затрещинами, Коко вскочил на Киссу. Проводить нас охотник, к сожалению, не мог: через сотню-другую метров начиналась Вечная песчаная буря. Здесь даже ворону-Императору будет сложно.

Мы с охотниками зашли в дом и в последний раз прощально махнули руками.

Дверь закрыли на ключ. Санни сразу же умчался разбирать пожитки в свою комнату и инспектировать ванную, Торико, как маленький ребёнок, прилип лицом к окну. Я раскладывала еду и ингредиенты по кухне и кладовым, радуясь собственной силе. Славьтесь, гурманские клетки! Без них я бы ни одной сумки не смогла бы поднять. А Торико в этом случае просить бесполезно — он сразу съедает едва ли не половину провизии.

Несколько свежепойманных ингредиентов пришлось свежевать на месте. Песчаная медуза, к примеру, очень быстро портилась, если не удалить из желейного тела отравляющий мешочек. А у водяной зебры нужно было срезать верхнюю часть гривы, иначе сочное мясо становилось невыносимо горьким.