Это было мило и неожиданно. На лице у меня расцвела улыбка, которую я совершенно не хотела сдерживать. Торико ищет Джиро, чтобы тот оценил мой Вековой суп! Боже-боже, как котёнка погладила.

Я вышла из жилой зоны и задвинула за собой ширму. По взгляду Санни и красным кончикам ушам Коко было абсолютно ясно, что охотники уловили следы моего ночного рандеву. Вот и минусы проживания в ресторане.

Откровенно говоря, минусов проживания тут намного больше, чем плюсов. Может, мне просто надстроить над «Ложкой» жилую зону? Сделали же Короли под рестораном целое бомбоубежище, так чем я хуже?

— Это для него не опасно? — в прошлых моих жизнях Торико, помнится, успевал отхватить знатных тумаков от живности из Гурманского мира.

— Опасность всегда есть, масик, но Торико не в первый раз путешествует за границы мира Людей.

Санни, назвав меня «масиком», внимательно следил за реакцией: я обижусь? оскорблюсь? смущусь?

Для меня это прозвище было чем-то родным, поэтому я улыбнулась.

— Раз так, то хорошо. Пойдём вниз, я угощу вас чем-нибудь интересным.

Впоследствии Торико, кстати, нашёл Джиро среди алколесов Гурманского мира, но возвращаться к людям ради пробы Векового супа мастер отказался. Общая человеческая натура и плохой характер повара-компаньона настолько утомили Джиро, что он практически не появлялся в цивилизованном мире.

Не могу сказать почему, однако Торико своей неудаче расстроился гораздо сильнее, чем я могла бы ожидать. На него нападали лёгкие приступы меланхолии, а во взгляде иногда мелькала просьба о прощении, когда он смотрел на меня. К счастью, такое упадническое настроение продержалось у него всего пару месяцев, которые я провела в ленивом путешествии по миру Людей. Одной походить не удалось — со мной рядом всегда был кто-то из Небесных.

Как я упоминала раньше, поиск необходимых для моей эволюции ингредиентов замер. Королям удалось добыть изюм, яйца и мясо джерсийской коровы, однако ни пшеницы, ни дрожжей, ни воды они не обнаружили. Не помогли ни связи Торико на гурманском рынке, ни знакомства Зебры с подпольным миром.

Я знала, где можно найти недостающее, но до времени молчала об этом. Это было продиктовано не интересом или слепой верой в Королей, а банальной необходимостью: нужные мне ингредиенты были на корабле будущего Короля Пиратов, Монки D. Луффи.

Когда я окончательно поняла, что самостоятельно найти пшеницу не выйдет, я позвала Торико отправиться наконец в совместное путешествие и поискать остров Хангри-Ла.

Моё предложение прозвучало тёмным холодным зимним вечером в «Ложке». Короли собрались в ресторане на традиционные вечерние посиделки за огромными кружками с глинтвейном по моему рецепту. Были и Рин с Тиной. Репортёрша так незаметно и естественно влилась в нашу компанию, будто всегда общалась с Королями-гурманами.

Что приятно, далеко не вся информация уходила от Тины в редакцию. Новостной поток, разрешённый к передаче общественности, чётко регулировался Зеброй. Впрочем, Тина и этому была довольна: она всё равно узнавала больше, чем любой другой репортёр.

— Хангри-Ла, да? — протянул Торико. — Это же вроде мифический остров, до него крайне сложно добраться по воде.

— Ты сомневаешься в моих умениях? — заговорщически улыбнулась я, подаваясь вперёд.

Мы сидели за большим столом около кулинарной стойки — последней стало не хватать, когда в нашей компании появились девушки. Этот же стол был огромным, как раз под стать гурманам с их ненормально разросшимися мышцами. У меня и у Тины были специальные большие стулья на высоких тонких ножках, чтобы мы могли нормально сидеть за таким гигантом.

Сейчас стол был заставлен пустыми тарелками. Поздний перекус охотников, больше похожий на шикарный ужин королевской семьи, закончился. Настало время чая — я всё ещё не подавала в «Ложке» алкоголь, как бы загадочно ни мерцал глазами Зебра. Нет уж, нечего.

Для готовки алкогольных напитков было нужно особое настроение, похожее на вдохновение. У меня его давно не было, поэтому в меню оставались исключительно чайные сборы.

— Вас я тоже приглашаю, — обратилась я к другим охотникам.

— Что, даже меня? — усмехнулась Тина.

Рин на её весёлость смотрела с самым влюблённым выражением лица.

Я ответила широкой улыбкой. Мы с Королями делали несколько совместных вылазок по интересным местам мира Людей, однако Тину практически никогда с собой не брали — слишком опасно. Я честно объясняла репортёрше каждый раз список причин, по которым она остаётся «за бортом», и умненькая девушка соглашалась с моими доводами.

— Да, даже тебя. Там будет интересно, познакомишься с… с интересным человеком.

— И с кем же? — спросил Зебра.

Санни и Коко всеми своими массивными фигурами излучали тот же вопрос. Я предвкушающе потёрла руки, уже предчувствуя долгожданную встречу.

— С моим братом.

========== Глава 19 ==========

Не знаю почему, но Терри меня невзлюбил с первого взгляда.

Волк, как и Киссу, был намного больше, чем я помнила по этому времени: при нашей первой встрече его пасть находилась примерно на уровне моих глаз. Белоснежная шерсть делала опасного хищника похожим на большое уютное облако, однако глаза у Терри были злые и совсем дикие.

Он был потрясающим бойцом с отвратительным характером, как сказал мне Торико. Его мать, выведенная в застенках МОГ, продолжала сражаться на арене и не была трагически убита у своего щенка на глазах. Возможно, отсутствие этой сцены и сыграло решающую роль в формировании характера волчонка.

Впервые Торико познакомил меня с Терри во время вылазки за BB-кукурузой для питомца. Я напросилась с охотником из-за банальной скуки: после великого пришествия Сетсуно в «Ложку» у меня в жизни наступила тихая полоса без каких-либо дрязг и проблем. Мне бы радоваться, да только меня начала одолевать тоска. И тут — Торико с его путешествием. Это было подарком богов!

Терри, как увидел меня, ощетинился и издал громкий злой рык. К такому я более или менее привыкла: волк всегда реагировал на меня подобным образом, если не рождался рядом со мной. Почему-то именно Боевые Волки хорошо чувствовали мою инаковость и настоящий возраст души. Реагировали они соответственно.

Спокойно стоящий рядом со мной Торико стал решающим фактором для волка: нападать Терри не стал. Однако во взгляде компаньона Короля не было ни капли тепла или доброжелательности, когда он смотрел в мою сторону. У меня было ощущение, что при первой возможности Терри постарается перегрызть мне глотку.

Торико, конечно, уверял в обратном:

— Он умный волк и не будет творить невесть что, — говорил охотник, — и ты в безопасности рядом с ним. Рин ему тоже не нравилась, но не съел же он её?

— Рин проводит с Коко столько времени, что пропиталась ядом, — ворчала я в ответ.

Торико на это только смеялся. Ну да, Рин и Коко были лучшими друзьями и действительно часто гуляли вместе. Мне бы забеспокоиться, да только девушка совершенно не интересовалась предсказателем. Намного больше внимания она уделяла Тине.

Ухаживания за репортёршей были настолько явными, что я мысленно попрощалась с возможным браком Тины и Зонге. Жаль, конечно, они были бы хорошей парой. Но разве есть что-то важнее любви?

Странный, странный мир.

На остров Хангри-Ла мы с Торико отправились вдвоём, если не считать Терри. Тина и Рин были заняты с подготовкой и освещением в СМИ этой подготовки общемировых кулинарных состязаний, Зебра и Санни разбирались с какой-то хищной дрянью из Гурманского мира, а Коко оказался завален просьбами о предсказаниях.

Но всё-таки Короли обещали попытаться выбраться за нами. Я по памяти нарисовала им морскую карту до Хангри-Ла, благо, имела небольшие познания в картографии.

На самом деле, я не была уверена, что карта понадобится охотникам: в целом, все знали, как добраться до Хангри-Ла. Остров являлся мифическим, поскольку у его берегов располагались острые, как кухонные ножи, скалы и сильные водовороты. Но для Королей это всё было детским лепетом, не стоящим внимания.