Трёх. Помимо Коко и Зебры ко мне пришёл Санни. Столь же ослепительно-сияющий, как и всегда, с цветными шикарными волосами и выражением брезгливого превосходства на лице.

Я налила второй половник супа в тарелку и поставила её перед Сетсуно. Стулья за кулинарной стойкой были рассчитаны на Королей, поэтому человеку нормального размера было на них не комфортно: рост не тот. Сетсуно, что была даже меньше среднего роста, для солидности пришлось подкладывать под свой достоятельный зад книги и коробки. Не знаю уж, откуда она их взяла. Может, один из членов комиссии сбегал в ближайший книжный? До него всего пара кварталов.

Я специально заказывала стулья, рассчитанные на Королей — не любила, чтобы кто-либо кроме них смотрел на меня за готовкой с такого близкого расстояния. В нескольких жизнях я так увлекалась кулинарией, что допущенные до этого святого действа зритель успевал меня убить. Нет уж, достаточно.

И если Сетсуно захотела сидеть за кулинарной стойкой, на которую не претендуют даже мои завсегдатаи, то пусть помучается. Нечего. Свой стул я ещё утром перетянула на свою сторону стойки, чтобы Национальное Достояние не село на него.

Поймав взгляд Тины, полный отчаяния, — девушку оттеснили в самый зад толпы, — я лукаво прищурилась и стрельнула глазами вправо. Репортёрша, проследив за моим взглядом, практически нос к носу столкнулась с доброжелательностью Коко и великолепием Зебры. Санни, понявший мою немую просьбу даже раньше остальных Королей, подтащил Тину к себе волосяными касаниями и завёл какой-то разговор.

За возбуждённым гомоном других репортёров я не слышала слов.

Сетсуно всё делала медленно и демонстративно: проверяла тягучесть и прозрачность бульона, искала в нём твёрдые кусочки, которых не было, вдыхала большим старческим носом дивный аромат. Репортёры жадно следили за её действиями, стенографируя всё в своих блокнотах. Ни у одного из работников СМИ не было камеры или фотоаппарата. Наверняка, это было одним из условий от Сетсуно: Национальное достояние не могло радовать окружающих глупейшим выражением лица, которое провоцирует суп.

— Тягучесть в норме, — говорила Сетсуно, — цвет в норме, прозрачность… в норме. Никаких лишних включений, визуальные характеристики в норме. Вкус…

Она карикатурно вытянула губы трубочкой и поднесла к ним крохотную ложечку, что достала из кармана. На приборе едва умещалась капля супа, но для настоящего гурмана и такого количества было достаточно для снятия пробы. Ну, я бы смогла это сделать. Она, видимо, тоже.

У столь малой пробы супа было ещё одно неоспоримое преимущество, о котором Сетсуно точно знала: Вековой в таких количествах не брал под контроль лицевые мышцы и центры удовольствия в мозгу. Это значило, что Сетсуно могла не радовать окружающих несдерживаемой улыбкой.

Репортёры задержали дыхание и подались вперёд. Только Тина, полностью захваченная взятием интервью у Королей, не обратила внимание на повисшую в ресторане напряжённую тишину.

— Вкус в норме, — сказала Национальное Достояние, и комиссия ощутимо выдохнула. — Я практически уверена, что это Вековой суп. Осталось только оценить состав.

— Я не разглашаю состав своих блюд, — сказала я.

Сетсуно неприятно улыбнулась мне и широко раскрыла глаза. Возможно, будь она лет на сто помоложе, это выглядело бы весьма мило, но теперь вызывало у меня только отвращение. Да и вообще вся эта Сетсуно была мне неприятна.

— Ах, милочка, — начала великий повар, — разве ты не знаешь, что повара не имеют права скрывать состав своих блюд, если они подаются в ресторанах?

Я поджала губы. Нет, не знала. Законы отличались от мира к миру, поэтому я не видела смысла их изучать. Моё знакомство с правилами поведения заканчивалось на коротком прочтении того, за что меня могут отправить в Медовую. Всё остальное было решаемо.

Но если я открою секрет Векового супа… будет ли Юнь в безопасности? Слюна краснобрюхого пингвина была главным, завершающим ингредиентом, без которого нереально приготовить это блюдо. И, открыв состав, я подвергну друга опасности.

— Иначе придётся закрыть эту забегаловку… прошу простить, это заведение.

========== Глава 18 ==========

Комментарий к Глава 18

Друзья мои, сегодня внеплановая выкладка. Дело в том, что мне очень-очень нужна ваша помощь.

Из-за некоторых обстоятельств вышло так, что денег у меня нет. А зп будет только 3 февраля. Короче, капец.

Нужны деньги на еду, хотя бы 150-200 р. Помогите автору не отдать концы :)

Яндекс: 410016920315962

Сбербанк: 4276 3801 4984 4602

.

В любом случае, я вас всех очень люблю. Наслаждайтесь новой главой) Поскольку график выкладки смещается, то следующая часть будет выложена через три дня, считая от сегодняшнего.

Закрыть?..

У меня дёрнулось нижнее веко, и я приложила к глазу холодные пальцы. Даже отсюда я чувствовала недоумённые взгляды Королей — мимика редко подводила меня настолько, чтобы были ясны мои мысли. Тут же всё как на ладони.

Она хочет рецепт! Наглая, глупая девчонка!

Как никогда я ощутила тяжесть прожитых лет. Сетсуно сейчас воспринималась мной не как наставница, а как глупый, избалованный ребёнок, который привык получать всё по первому своему требованию. В других мирах она была иной, здесь же Сет-сумон наверняка станет для меня головной болью.

Прибить её, что ли?..

Но так требовать рецепт у другого повара… это нужно быть или очень глупой, или излишне самоуверенной. А может, и всё разом. Ещё и угрожает мне, наглая малолетка в розовом костюме!

А что, если открыть неполный состав? Умолчать о слюне? Это даст мне время, чтобы уйти отсюда вместе с Юнем, да хотя бы в Гурманский мир. Или же просмотреть законы более досконально, может, мне действительно придётся только ресторан закрыть, а это не так страшно.

Интересно, достаточно ли Короли сильны для охоты в мире Гурманов? Зебра точно может выходить за границы территории людей, раз он предлагал мне совместное путешествие. А остальные?

Помощь пришла от Коко, чего я совершенно не ожидала:

— Сетсуно-сан, возможно, вы что-то путаете?

От голоса предсказателя я практически сразу расслабилась. Репортёры расступались перед Королём, как железная стружка, растягиваемая двумя магнитами. Доброжелательная улыбка Коко была милой, но настолько дежурной, что у меня практически свело скулы. Подёргивание века усилилось, и я плотнее прижала пальцы к коже.

Коко подошёл ко мне, но не пересёк невидимой линии, отделяющей ресторан от кулинарной зоны. Король остановился около стойки и сложил руки на груди, с улыбкой смотря на Сетсуно.

— Путаю? — ворчливо переспросила Сетсуно. — Это вряд ли, молодой Король. Повар обязан разглашать рецепт, если он подаёт блюдо в ресторане, иначе заведение подлежит закрытию.

— Однако при этом повар может умолчать о сорока процентах ингредиентов, включённых в меню, если они признаны безопасными одним из критиков МОГ, Браконьеров или кулинарной зоны ООБ. Комацу-сан, Рин же давала вам бланк безопасности?

Я нахмурилась. Бланк безопасности? Что-то такое мне Рин действительно давала, только куда я могла засунуть эту бумажку? Чёрт возьми, говорила же мне охотница, что такие вещи должны лежать под рукой!

— Да, у меня он был, — сказала я, — только я не помню, куда его положила.

— Уж будь добра, милочка, найти его. Иначе мне придётся принять меры!

Сетсуно удостоилась моего неприязненного взгляда и широкой, излишне вежливой улыбки Коко. За столиком у окна я ощутила мрачное неудовольствие Зебры, на миг полыхнувшее, как серная головка спички.

Все документы я хранила за ширмой, в шкафу. Там была небольшая полочка специально для бумаг, и именно на ней стоило искать что-то подобное. Однако при этом пришлось бы показывать всем, что я тут живу — ширма-то была крупной и хорошо закрывала всю жилую зону помещения. Чтобы пройти к спальнику и шкафам, её надо было отодвигать, а после бурной ночи с Зеброй я даже не думала убирать развороченную постель.