— Хидан. Тамеруйо Хидан, — тепло ответила Юрико.

— Это значит «перешагнувший на другую сторону», — перевёл Джидай. — Мы давно выбрали имя, потому что возраст… сам понимаешь. Ребёнок был бы настоящим чудом, шагнувшим из другого мира к нам.

— Вы реально рассчитывали завести ребёнка? — удивился Аанг. — С такими болячками?

— Мы хотели переехать в страну горячих источников, — смутилась Юрико. — И поправить там здоровье…

Аанг понимал.

Каждую ночь, когда паломники расходились, а жрецы ложились спать, Аанг перемещался в болотный домик Тоф. Там его ждал травяной чай, вкусный ужин (он уже мог есть обычную еду, если его приглашали за стол) и интересная беседа.

Было странно, что они с Тоф никак не наговорятся. Вот, вроде бы, столько лет вместе, а темы не переводятся. А если языки устают, то можно очень уютно, по-дружески помолчать.

Благодать.

С возрастом и переселением души Тоф стала менее ядовитой на язык, более спокойной и уравновешенной. Приятной. Взрослой. От неё больше не нужно было ожидать издёвку или колкость, слишком резкое высказывание или суждение. Она слушала и слышала, что говорят другие — и даже прислушивалась к чужим советам, что было невозможно для неё-из-прошлого.

Аанг тоже изменился в новом мире. Стал спокойнее, рассудительнее. Не торопился жить — да и куда торопиться? Боги вечны, пока жива вера в них или их самосознание. Так что пара столетий у Аанга точно есть, а может и больше.

Иногда в доме Бейфонг появлялись незнакомые Аангу люди. Обычно Тоф спасала их из болот или вытаскивала буквально с того света — Аанг научил «болотную ведьму» паре приёмов. Про Тоф быстро узнали, но найти мага земли, если он того не хочет — задачка слишком сложная для местных недомагов.

А ещё Аанг начал ощущать чужое присутствие.

Оно не было супер-враждебным, но и миролюбивым его не назовёшь. Непонятное существо просто наблюдало за Тоф, хотя при этом совершенно точно не видело Аанга. Но не-Аватар его нашёл, и довольно быстро.

Это было… растение. Или чёрный дух. Что-то среднее, немного антропоморфное и очень неприятное на вид. Противоестественное.

Конечно же, Аанг рассказал Тоф о наблюдателе.

— Узнай о нём как можно больше, — нахмурилась Бейфонг. — Не нравится мне это.

— Мне тоже.

Чёрное растение, казалось, успевало и было везде, передвигалось какими-то своими способами. Могло за полчаса переместиться с болот Тоф в дворец правителя страны Огня или же в храм Аанга. Оно смотрело, изучало, запоминало. И меняло происходящее в свою пользу.

И с этим надо было что-то делать.

За помощью Аанг решил обратиться к своим жрецам. За годы прислуживания в храме они обзавелись некоторыми связями с другими жрецами и последователями богов, которых в этом мире было, на взгляд не-Аватара, многовато.

— Сейчас его тут нет? — спросил старик у Аанга.

Он выглядел обеспокоенным и нервным. Да и жена у него тоже хмурила брови — что было странно для обычно весёлой, лёгкой на улыбку женщины.

Хидан, ощущая настроение родителей, попросился к Аангу на руки; не-Аватар, естественно, не отказал.

— Нет. Он сейчас что-то делает среди знати страны Огня, — ответил Аанг. — Там, вроде как, назревает то ли революция, то ли попытка переворота… не разбирался.

Он, по обыкновению, сидел на своём алтаре и болтал ногами, удерживая ребёнка на коленях. Под потолком храма копошились летучие мыши, — их Аанг решился приютить, потому что они напомнили ему о Момо, — на стенах висели знамёна воздушных кочевников, под алтарём свила гнездо мелкая белая мышка, совсем ручная. От прежнего храма богини остались разве что стены, запах свежей холодной воды, да собственно алтарик.

— Есть одна сказка… мне её прабабка рассказывала, — вздохнул наконец старик, — про волю кроличьей богини. Ты знаешь эту историю?

Аанг отрицательно мотнул головой. Он больше смотрел по сторонам, чем прислушивался к местным легендам и сказаниям.

— Тогда слушай.

История принцессы Кагуи, — вот что значило это слово, имя! — его не особо впечатлила. Может быть, дело в том, что Аанг был старше, чем выглядел, или же он просто огрубел душой, но «великая любовь» Кагуи и Тенджу его не тронула. Совершенно.

Зато он узнал о Зецу, Хагоромо и Хамуре, хвостатых демонах и ещё о паре интересных вещей. К тому же, стало понятнее, что делать с паразитом-Шинджу: достаточно уничтожить саму вероятность возрождения Джуби. Сознание Кагуи можно не учитывать, оно не проснётся, если убрать Зецу — воплощение воли богини-кролика. Тело Джуби нормально себя чувствует и на Луне, правда, стоит смотаться и проверить, не сошёл ли с ума там сын Кагуи или его потомки. Шутка ли, столько лет в изоляции…

Но вот если уничтожить чакру, впитать её, переработать… примерно так же, как Аанг сделал с Озаем. И можно впитывать не всех хвостатых, а только парочку или одного: даже без одной детальки Джуби не соберётся. Будет распадаться при всех попытках.

Ну идеально же, ну!

Что самое приятное — Тоф его план одобрила.

— Быстрые ноги, я же говорила, что решение найдётся, — улыбнулась его подруга. — А ты волновался!

Оставалось только понять, как разобраться с Зецу. Потому что у Аанга опять не было ни единой мысли.

***

Появление в жизни Тоф Изуны Учихи отзывалось у Аанга зудом в районе пупка. Такое всегда бывало, когда событие в жизни оказывалось значимым и несло за собой скорые перемены.

Не то, чтобы Аанг был против. Засиделись они с Тоф на одном месте: он в своём храме, она на болотах. Пора было идти дальше.

Он распрощался со своими жрецами, — те пожелали удачи в пути и в его божественных делах, а непривычно-серьёзный Хидан почти не плакал, — дал несколько последних благословений, погладил храмовых летучих и обычных мышей и ушёл.

Тоф на болотах он не нашёл, зато подруга обнаружилась на несколько километров восточнее. Побитая, в порванной одежде, замызганная кровью и грязью — ну просто красавица.

— Тебя ни на секунду оставить нельзя, — проворчал Аанг.

Тоф пожала плечами и качнула головой: говорить открыто она не могла, потому что рядом с ней был такой же побитый Изуна Учиха.

— Мы так и будем стоять или же двинемся в твою волшебную деревню? — спросила Тоф у парня.

Учиха что-то пробормотал, сложил несколько закорючек пальцами и призвал орла. Надиктовал птице несколько несвязных и непонятных слов, — явно шифр, — и отпустил в полёт.

— Он долетит до моего брата, Мадары, — пояснил Изуна. — Предупредит, что я иду в деревню и что со мной всё в порядке. А то брат у меня… м… нервный.

— После того, как ты для него умер? — насмешливо фыркнула Тоф. — О, я его понимаю.

Изуна насупился, как суслик, и без комментариев двинулся в путь. Тоф и Аанг, переглянувшись, пошли следом. Аанг, правда, полетел на своём посохе: из-за перенасыщения божественной энергией он стал более материальным, и иногда чакропользователи могли его услышать.

Калибровать невидимость он пока ещё не научился.

***

Коноха стала для Аанга центром потрясений.

Во-первых, это было военизированное поселение, основанное, в принципе, двумя мужчинами.

Супругами.

Мужьями.

Нет, про то, что такой тип отношений есть, Аанг знал. Но лично как-то не встречался. Среди монахов вообще был принят целибат или верность одному партнёру; вокруг Аанга все оказывались исключительно гетеросексуальны. Вроде бы Корра, его следующее воплощение, выбрала себе в партнёры женщину, но этого Аанг не мог сказать точно: чтобы воскресить воспоминания других Аватаров, нужна была долгая и тяжёлая медитация.

Он её проводил всего единожды, чтобы вспомнить жизни первого Аватара и понять, существуют ли в этом мире Вату и Рава. Что-то похожее ощущалось, но искать изначально Тёмного и Светлого духов Аанг не стал — сначала стоило разобраться с Шинджу. Иначе какой смысл? Приведёт он миру Тёмного и Светлого, и сильный паразит их тут же съест.

Вторым потрясением стало то, что эти два мужика — мужья Тоф.