Всё лицо Лили было залито кровью, Розита не могла разобрать ни губ, ни глаз. Со щеки у девушки была снята полоска кожи — прямо через глаз, вместе с верхним веком. Тёмное мясо глянцево блестело в слабом свете факелов и навевало воспоминания о сырой говядине.

Руки и ноги Эванс оказались вывернуты под неестественными углами и крепились к кандалам на стене. Девочка, фактически, висела на собственных суставах, которые не справлялись с нагрузкой.

На ней, к удивлению, осталась одежда — длинная юбка, которую девочке подарила сама Розита, рубаха от Годрика. На шее висела залитая кровью цепочка с двумя кольцами, которые создавала леди Гриффиндор; бирюза сияла от напитавшей её магии, а халькантит, напротив, совсем скрылся за бордовой плёнкой. Ноги голые, окровавленные.

Больше всего Розиту поразили иглы и колья, торчащие из тела девочки — из рук, из ног, из живота и даже из груди. Такое расположение напоминало о ритуальном убийстве, и, по-хорошему, Эванс не должна была остаться в живых…

Но она даже говорила, несмотря на то, что ей глубоко перерезали глотку.

Новый грохот вывел Розиту из оцепенения. Хельга раз за разом кидалась на запачканного кровью мужчину, пытаясь достать того если не топором, так хотя бы пинком, но то и дело терпела неудачу. Предполагаемый палач уворачивался, отшвыривал от себя более лёгкую девушку и совсем не по-человечески рычал.

Розита кинулась к Лили, магией выдёргивая кандалы из стены и освобождая конечности девочки. Пришлось опуститься на колени.

— Детка, ты сама сможешь идти?

— Нет, он вывернул суставы, — удивительно-трезво сказала Эванс.

— Он накачал тебя чем-то, чтобы ты не испытывала боли?

— Это просто шок.

Розита присмотрелась и понимающе кивнула: зрачки у Лили были раскрыты настолько широко, что практически заслоняли собой радужку.

Хельгу отшвырнуло совсем рядом с ними, но вошедшая в ярость берсеркер тотчас кинулась обратно на противника.

— Это маг?

— Маггл или магик, я не поняла… называл себя демоном, но это может быть выверт, типа он против Бога. Подпитывается магами для бессмертия. Убивал меня несколько раз, но я никак не могу умереть… он был счастлив.

Вернулась Ровена, быстро подхватила Лили на руки и исчезла в новом вихре перемещения. Розита встала с колен и примерилась, чтобы ухватить Хельгу за руку или хотя бы за одежду.

С подобным способом обретения могущества леди Гриффиндор уже сталкивалась, и не раз. К сожалению, после напитки такие не-маги, кем бы они ни были, становились слишком сильны, чтобы один берсеркер и один ритуалист смогли с ним справиться. А значит, нужно отступить. И портал-браслет на руке Розиты мог им помочь.

Женщине удалось вцепиться в руку Хаффлпафф, когда не-маг снова отшвырнул ту рядом с Розитой. Воронка портала раскрылась в считанные мгновения, но за мгновение до того, как переместиться, Розита ощутила сильную боль в груди.

Их выкинуло не в замковый коридор, как настраивала Ровена, а прямо перед замковыми воротами. Розита грузно опустилась на четвереньки, а Хельга вырвала у неё свою руку и громко завизжала — своеобразно оплакивала потерянную добычу, видимо.

Дышать Розите становилось всё тяжелее. Опустив руку на грудь, леди Гриффиндор ощутила не жёсткую ткань платья, а щербатый колышек.

Не-маг успел швырнуть его прямо в открывшийся зев портала. Какая неудача.

Из замка выбежали маги; впереди всех был Годрик. Салазар в анима-форме разбил шипастой головой один из витражей и выскользнул из здания на траву. От волнения он не мог перекинуться обратно — Розита знала о такой особенности своего жениха.

Годрик тяжело упал на колени рядом с сестрой и подхватил ту под руки.

— Зитти! — непривычно-тихо сказал он. — Зитти!..

— Всё нормально.

Она приподнялась и прислонилась своим лбом ко лбу брата. Тот ухватился жёсткими пальцами за её лицо, не давая отстраниться, и зажмурился, будто от сильной боли.

— Зитти…

Платье Розиты быстро намокало от крови. Леди Гриффиндор начала чувствовать, как немеют кончики пальцев и мутнеет голова — родные и знакомые признаки нехватки крови. Сколько раз она ощущала подобное во время ритуалов? Не счесть.

— Годрик, неси атейм. Годрик! — прикрикнула Розита, тотчас закашлявшись. — Годрик, атейм.

Гриффиндор не сдвинулся ни на миллиметр, зато Розита ощутила, как в её руку ложится запрашиваемый ритуальный нож. За спиной Годрика стояла мрачная Ровена.

— Зитти, не надо, — проскулил Годрик. — Ну не надо же, а?.. У нас тут есть лич и Лилька эта твоя, будь она неладна, тоже хороший некромант вроде, раз Еленку подняла… Ну Зитти, ну не надо же, Зитти, милая, любимая моя… ну хочешь, я больше не буду химер поднимать? Зитти, только не надо.

Рядом обеспокоенно мотылял крупной змеиной головой Салазар. Глаза у него были то знакомо-зелёными, то совершенно безумными, звериными и светло-голубыми.

Холод добрался до локтей и колен. Розита едва держала в руках атейм — тот всё пытался выскользнуть из непослушных пальцев.

— Годр-рик… помоги.

Они обсуждали это, но скорее в шутку. Мол, если кто-то из магов, что участвовал в оживлении Замка, будет при смерти, то можно использовать его, чтобы очистить землю от проклятия. Только и надо, что добровольная жертва и специальный заговорённый нож — атейм, как любила называть его Розита. Прекрасное, магическое слово как нельзя лучше подходило зачарованному оружию.

Вот и дошутились.

По лицу Годрика катились слёзы — крупные, наверняка горькие от ситуации. Ладонь, которой он обхватил руку Розиты, заметно дрожала и была липко-мокрой от холодного пота.

Он приставил искривлённое лезвие атейма к груди Розиты, но никак не мог заставить себя нажать на него, чтобы завершить древний ритуал.

Помогла Хельга, вернувшая своё сознание. Она опустилась рядом с женихом и положила свою ладошку сверху его. Салазар обвился толстыми кольцами вокруг магов и уложил голову совсем рядом с Розитой — так, чтобы та смогла погладить чешую в прощальной ласке.

— Давай.

Атейм вошёл легко, без сопротивления. Розита на миг задохнулась от переполняющего её счастья и облегчения — а в следующее мгновение она уже стояла рядом с собственным телом.

Змеиное тело Салазара искривилось в конвульсиях, Годрик трубно завыл, Хельга тихонько осела на землю. Ровена рядом качала на руках своего ребёнка — вероятно, того принёс лич.

— Это был красивый поступок, — услышала Розита.

Она обернулась, чтобы увидеть Лили — но не свою знакомую молодушку-Эванс, а взрослую женщину. Волосы полыхали, глаза из болот стали яркой зеленью.

За ней стоял Смерть. Его сложно было не узнать, всё же у Розиты в дедушках ходил благословлённый.

Она поприветствовала Вечного, как равного, слегка склонив голову и присев в книксене.

— Ты тоже умерла? — спросила Розита у Лили.

Та покачала головой.

— В каком-то смысле. Но не сейчас, а много позже… не думаю, что это важно. Я просила у него, чтобы он оставил тебя, но…

— Но твоё время пришло, — завершил за Лили Смерть, — и никакие просьбы этого не изменят.

Розита обернулась на брата и жениха. Она посмотрела на мерно покачивающийся на озере корабль Скальда, на Замок, на стоящего около её тела духа кабана — теперь свободного от проклятия собственной земли.

Замок был прекрасен.

Смерть подошёл к ней и протянул руку.

— У нас ведь получилось? — спросила Розита, принимая холодную ладонь. — Замок… он выстоит?

Смерть улыбнулся.

— Он будет стоять присно и вовек.

========== Глава 20 ==========

Лили открыла глаза.

Точнее, глаз. Второй не надо было открывать — он и так был открыт. Не было века, которое могло бы опуститься.

В её лёгких был целый килограмм пыли. Девочка неловко повернулась на бок и принялась кашлять, молясь всем богам лишь о том, чтобы не выплюнуть собственные лёгкие. Глотку драло, трахея при каждом вдохе отдавалась острой раздирающей болью, грудь хотелось вскрыть и вытащить из неё всё то, что так саднит.