– Я экономил силы, – с обидой в голоске подметил тот. – И, конечно же, первым делом залечил собственные порезы! Если умрёт ваш клирик, кто будет врачевать ваши раны? Я первая персона на исцеление, – уверенно заявлял лысый монах.

– Да благос-с-словит нас-с небо, – присвистывал людящер.

– Держись меня, – сзади над ухом Ди склонился таскарец. – Всё будет хорошо. Добудем регалии, вернёмся по одному щелчку пальцев. На Брома не злись, у него было столько жён в жизни, что он разочарован в женском поле и как-то теперь их.. вас… недолюбливает, – щебетал он в полголоса. – У Хагора проблемы в управлении гневом. Вспыхивает и впадает в ярость, к нему даже не подходи, мало ли, чем не понравишься. Косо посмотришь, не так пахнешь, лезвие ножа выглядывает из ножен… Он непредсказуем. Клирик наш трусоват и немногословен. Сам себе на уме. А вот Хрисс парень надёжный, хоть и страшный.

– Не страшный, у меня всю жизнь сосед напротив – минотавр, – заявляла ему девушка, как бы намекая, что её звероподобными расами не напугать.

– Тем лучше. Хрисс у нас голова. Умный, расчётливый, иногда бывает дотошный до мелочей, но на деле всегда имеет запасной план, так что врасплох его не застать. Единственный недостаток – любит только себя, и вряд ли будет защищать тебя, как незнакомку. Тебе нужно себя как-то проявить, чтобы он зауважал. Впрочем, это касается, наверное, и отношения к тебе Брома с Хагором заодно.

– А ты типа весь такой защитник и покровитель, – закатила глаза Ди.

– Ты мне сразу понравилась, да и я сам в каком-то роде музыкант, – отодвинул он свой плащ, обходя её, чтобы она на левом его бедре заметила не только припрятанный там короткий тяжёлый кинжал-адьяр, загнутый вперёд и расширяющийся к концу, но и зурну – небольшую деревянную дудочку из гренадила и тростника с широким раструбом на конце и множеством отверстий.

– Ну, ясно, – хмыкнула девушка, словно это должно было её как-то впечатлить.

Улыбчивый таскарец же подмигнул ей здоровым глазом и прошёл мимо. А затем со словами, что следует привести себя в порядок, скрылся за одной из дверей, ведущих прочь из главного зала их убежища или чем бы для отряда тайной гвардии ни было на деле всё это место.

Напоследок перед выходом из комнаты с длинным столом девичий фиалковый взор вспорхнул и проскользил по краю одной полки, где в открытом футляре были сложены блестящие чайные ложки. И одна из них, маленькая, серебряная, с грациозным оленем в узорах ручки весьма и весьма привлекла её внимание. Однако Ди решила, что вокруг слишком много глаз, дабы спокойно туда дотянуться и незаметно её для себя заполучить.

На какое-то время все разошлись по разным концам. Кто, может быть, к складу или в персональные комнаты. Кто в главном круглом помещении проверял все застёжки костюма и взятый с собой инвентарь. Человекоящер, например, пересчитывал стрелы в перекинутом колчане, присевший на полу полуорк полировал наплечники и шипованные наколенники – каждый, кроме Лилу и Ди, занимался своим делом.

– Хлебнуть бы чего на удачу, а, ребята? – вибрировал кряхтящий гномий голос.

– Не нужен нам там пьяный маг, – приподнял на него свой взгляд Хагор. – Было уже однажды, что ты чуть всех не погубил.

– Но ведь по итогу спас! – парировал тот. – Вот, если трактиры ещё будут работать…

– С чего бы им не работать? – вышел к ним из-за двери Фарис. – Думаешь, все так боятся дракона, что сидят и дрожат по домам? Стеллантор большой город, в дальних кварталах никто и не думает, что чёрной бестии ничего не стоит раздавить их в один прыжок. А ещё народ у нас довольно наивный, всегда полагается на мощь армии и уверен, что стражники справятся.

– А ты так не думаешь? – с опаской подала голос Ди.

– А я, девочка моя, не «думаю», а знаю, что чешую чёрных драконов стальными стрелами не пробить. Тут нужно другое оружие, – уверенно отвечал тот с гордым видом.

– И какое же? – интересовалась девушка.

– Алмазное или хотя бы зачарованное, – отвечал ей Фарис. – Драконов никто давно не видывал и тем более не убивал. Но даже оркам будет понятно, что просто так подобного монстра не одолеть.

Во внешнем виде его, казалось, ничего не изменилось. Но потом Ди отметила, что таскарец поменял штаны на бордовые, более гармонирующие с каштановым плащом. Возможно, изменилось что-то ещё, но другого она ничего не разглядела.

– А что, магов в городе нет, кроме тех, что жили в чародейских башнях на колокольне? – была Ди весьма обескуражена.

– Как-то подозрительно, что дракон первым делом напал именно туда, – призадумался людоящер, поглаживая свои сгустки кожи на шее.

– Ладно, не будет выпивки, значит, пора идти. Вечером гульнём ещё в таверне. Жизнь без пива прошла мимо, – своими присказками выражался Бром, поторапливая остальных. – Точно этих берёте? К чему нам девчонка с флейтой? Вот зачем в операции по спасению главных регалий короля музыкант?! – всё пыхтел он.

– Да, друзья, давайте-ка, что ль, выдвигаться, если все готовы, – направился Фарис к выходу.

– Да благословит вас солнце! – очерчивал религиозные знамёна пальцами в воздухе остающийся здесь их ждать камерарий.

– А научите разной магии? – приставала Лилу к вперевалочку вальяжно шагавшему гному.

– Нет, – резко буркнул тот, даже не удостоив малышку взглядом.

– Ну, пожалуйста? – всё просила та.

– Нет, – прозвучало ещё раз даже более кратко и грубо, словно булыжник свалился на жёсткую скалистую тропу.

– А попозже? – весело скакала она по разные стороны от него.

– Нет, – оставался тот столь же непреклонен, сколь и немногословен.

– А вечером? – не унималась девочка.

– Нет, – старался обогнать её гном.

– Ну, а завтра? – спешно топая, догоняла она Брома.

Юная флейтистка пыталась не отставать, не желая терять Лилу из поля зрения в окружении едва знакомых и странных типов. Да ещё опасалась, что норд-чародей что-нибудь выкинет эдакое, когда девочка его вконец достанет.

– Слушай, – аккуратно взял за запястье мимо проходящую Диану тихо басящий полуорк. – Просто не мешайся, ладно? Если твоя помощь вдруг понадобится, мы скажем. А так наблюдай за компанию. Вникай, что к чему. Никуда не влезай опрометчиво.

– Ну, хорошо, – сдержано кивнула та, и он разжал свои громадные пальцы, приподнимаясь и застёгивая элементы своей брони, после чего неспешно побрёл к остальным и попутно поправил ремни, удерживавшие щит на спине.

Внутри неё взвивались и переплетались весьма противоречивые ощущения. С одной стороны, она действительно отнюдь не рвалась быть главной участницей операции по спасению сокровищ. С другой – было даже обидно, что её вот так ни во что не ставят и просят не вмешиваться, не путаться под ногами, просто смотреть и не проявлять никакой инициативы. Хотелось быть и вправду отряду не обузой, а чем-то полезной.

И даже к этому типу были какие-то двойственные чувства. Ей не понравилось, что он сказал и как её недооценивал, однако тот вёл себя вполне деликатно и ничуть не сдавливал её руку в процессе. Не грубил, не угрожал, а просто с серьёзным и требовательным видом заявил, чтобы она не лезла на рожон. Она явно опасалась его, ведь теперь девушке было известно о его криминальном прошлом. Впрочем, чем она, юная воровка, была лучше него? Глядишь, даже найдут общий язык, думала Ди. А ещё его ей было даже жалко оттого, что все кругом сыплют шутками о тупости орков, а он это вынужден терпеть в такой компании. Не удивительно, что, по словам Фариса, он иногда срывается.

А вот Лилу беззаботно прыгала по узорам, петляя солнечными дорожками так, будто воображала, что золотистое пространство вокруг – это болотная трясина, кипящая лава или кислотные озёра, вышагивая исключительно по тёмным очерченным линиям.

Первым из-под моста выглядывал Фарис, вышедший раньше всех и поджидавший отряд. Свою левую, судя по всему – ведущую руку, он то и дело сжимал на гарде с изящной дужкой, готовясь достать свою рапиру. Смуглые мужские пальцы перебирали по рукояти. Покрытое лезвие то и дело чуть-чуть показывалось из узких длинных ножен со спиральными завитками и даже какой-то россыпью мельчайших камней, поигрывающих гранями на солнце.