– Кто придумал эту злую шутку! А ну вылезай! – Закричал парень.

Кот продолжал смотреть на него, хлопая умными глазами.

–Д-да, – Максим замешкался, ему было как-то не по себе разговаривать с котом. – Я разошелся здесь с другом, Ваней. Вы его видели?

– М-м-р-р-р, да. Он искал тебя. Если поторопишься, сможешь его догнать.

– А куда он пошел? Я сейчас же пойду за ним. – Максим все еще оглядывался по сторонам в надежде, что это был чей-то розыгрыш.

– По тропинке, которую выберешь ты, – хитро ухмыльнулся Кот (в самом деле, для кота у него была довольно развитая мимика).

– Что?! Это же полная чушь! Он же уже ушел, а я еще никуда не уходил. – Снова разозлился Максим.

– Но ведь он пошел искать тебя. Он пошел за тобой, и так или иначе эта тропинка приведет его к тебе. – Размышлял Кот, размахивая хвостом.

– Я ничего не понимаю. Так по какой тропинке мне идти, чтобы найти Ивана?

– В конечном счете, все они приводят к одной цели, так что разницы нет абсолютно никакой. Главное, конечно, чтобы цель была одна, – Кот прищурился.

Максим посмотрел на развилку дорог. Тропинки, по которой ушел Иван, уже не было. То есть она, конечно, была, но ветви ивы так сильно закрыли проход, что, казалось, там не было никакой дороги. Две другие остались прежними. Максим окинул их взглядом. Ему подумалось, что Иван, врятли, мог пойти по «мертвой» дороге, скорее он пошел искать его по цветущей тропке. Но почему-то Максиму показалось, что что-то зовет его именно в сторону «мертвой» дороги. И все же Максим оглянулся на соседнюю развилку.

– Если выберешь правильную дорогу, то сможешь найти не только своего друга, но и то, что ты давно потерял, – Кот внезапно свесился вниз головой перед лицом Максима. К этому времени он уже успел перекочевать на новую ветку.

Максима это только еще больше запутало:

– А почему ты не можешь мне просто сказать, куда пошел Иван?

– Я всего лишь сторонний наблюдатель, сторожу вход в Лукоморье и могу лишь давать подсказки, не более того. Я и так уже позволил тебе пройти в Лукоморье, не могу же я делать за тебя еще и твой выбор. Представь, что ты сейчас выбираешь не просто дорогу, а свой путь. Выберешь нужный – он приведет тебя к цели, ошибешься – и ни к чему ни придешь. Ну, так что скажешь?

Максим опустил глаза. Все это ему теперь казалось очень и очень странным. Этот лес, исчезновение Ивана, провал неизвестно куда, этот кот (говорящий!), и эта странная история с дорогами. Максим поднял взгляд – впереди была та самая «мертвая» дорога. Выбор был сделан. Максим решительно шагнул сквозь сухие заросли. Он и не заметил, как оставил клочки одежды на них. Кот посмотрел ему вслед.

– Все верно, – промурлыкал он.

***

– Иван! Где ты?! Ау-у-у!!! Максим! Ну, где же вы?! – Капа не могла понять, куда пропали эти двое. Она уже нашла оброненную Иваном берестяное лукошко на опушке леса. Поток послушно следовал ее немым указаниям. Они вместе прошли вглубь леса. И подошли к тому самому злополучному месту, с которого начались приключения Ивана и Максима. И все бы ничего, если бы не леший, которому снова захотелось позабавиться (ведь как мы уже знаем, это благодаря ему Иван и Максим провалились в Лукоморье). Пока Поток топтался на месте, под его ногами возник корень, внезапно вылезший из земли. Но, к разочарованию лешего, конь перешагнул благополучно через него. Капа тем временем увидела странные следы, словно кто-то катился по земле. Они с Потоком стали спускаться по ним и подошли к уже знакомому нам кусту. Там они обнаружили широкую яму. Капа попыталась заглянуть вниз, но там было темно. Тогда она спрыгнула с коня. Яма оказалась глубокой. Капа взяла поводья и повела Потока за собой, благо откос был пологий. Пройдя тоннель, они оказались на небольшой полянке. Выходя из тоннеля, Капа приметила табличку с надписью «Лукоморье».

– Эгегей, здесь кто-нибудь есть? – спросила Капа. – Ваня, Максим!

– Н-н-нет, ни Вани, ни Максима здесь уже н-н-нет, – послышался откуда-то сверху мурлыкающий голос.

– А-а-а-а… – Капа в поисках говорящего подняла голову кверху и увидела там лежащего на ветке и лениво помахивающего хвостом жирного черного кота. – Простите, это вы сейчас говорили?

Кот театрально возвел глаза к небу (хотя за отсутствием неба, скорее к кроне дуба) и промямлил:

– Сегодня мне это слишком часто приходится повторять. Да, я. Я кот Баюн. Сторожу вход в Лукоморье.

– Лукоморье? – Повторила Капа. – Так это что, правда? Все то, что рассказывал дед Матвей? Погоди, ты сказал, что ни Ивана, ни Максима здесь уже нет?

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.