– Погоди! – В очередной раз остановил человека драк.

– Что ещё? – Едва не вспылил землянин, чьи нервы и без того были напряжены до предела, а одежда промокла почти полностью.

– Тебе нужно чуни подвязать. Чтобы в полёте не свалились! И ноги – тоже! Лететь далеко.... Спина откажет, что делать будешь?

– Что ты предлагаешь? – Менее резко поинтересовался Заречнев, мысленно признавая правоту драка.

– Можно перетянуть чуни верёвкой под коленом и в районе лодыжек.

– Тогда разгоняться будет намного сложнее!

– Я возьму тебя на руки и разгоню!

– Как бумажный самолётик? – Не смог сдержать улыбки Сашка.

– Да как угодно! Только сначала вот здесь сделаем кожаную полупетлю, чтобы ты ноги подобрал....

"Самолётик" Ар'рахх разогнал просто мастерски. Он легко поднял над головой Александра – вместе со всем его скарбом и грузом, громко крякнул, тяжело побежал вниз, с каждым шагом набирая скорость....

…Напряжение уходило медленно.

Заречнев почувствовал мощную силу, подхватившую его снизу, аккуратно приподнял передний край крыла. Скорость полёта начала падать.

"Нет, так не годится"! – Подумал человек, возвращая крылу исходное положение. – "Нужно увеличивать скорость. А я – уменьшил! Не нужно пытаться набрать высоту! Восходящий поток всё сделает за меня"!

Землянин двинул рамкой управления, слегка накренил планер.... Перегруженный аппарат неохотно отозвался на изменение режима полёта....

Планер, неторопливо описывая в воздухе большие круги, широкой спиралью пошел вверх.

Примерно через час, набрав высоту, от которой у Александра начало пощипывать в лёгких, он развернул свой аппарат на Север, прикидывая, сколько времени может занять его путешествие до оконечности Шеи Дракона, с учётом его текущей скорости.

Пока, по предварительным расчётам, у него всё получалось: если не нахлынет внезапный северный ветер, он должен оказаться у северного побережья континента аккурат на закате. Или – чуть-чуть раньше.

Неспешно менялись минуты и часы.

Медленно ползли далеко внизу полузабытые пейзажи Головы Дракона, постепенно уходили негативные мысли и дурное предчувствие.

Начала замерзать голова.... Однако нашлись и положительные изменения. Полностью высохла одежда, а полупетля, наскоро привязанная Ар'раххом в задней части планера, полностью разгрузила спину. Да и ноги теперь не болтались снизу, словно маятник для часов с кукушкой.

Сашка приободрился, поработал руками и ногами, разгоняя кровь по затекающим конечностям, прищурил глаза, всматриваясь вперед....

Предчувствие его не обмануло- тёмная полоса впереди была именно тем объектом, о котором он подумал – проливом между Головой и Шеей Дракона. Александр покрепче ухватился за рамку управления, заложил несколько глубоких виражей; наконец, нашел то, что искал – наиболее сильный восходящий поток в этой части суши. Сашка визуально определил место, откуда с земли идёт самый сильный поток тёплого воздуха, закольцевал маршрут вокруг этого места. Планер уверенно пошел вверх....

....Где-то очень высоко над планетой поток, наконец, иссяк. Землянин с сожалением всмотрелся в леса и горы, исчезающие в бездонной глубине под его ногами, развернул планер на Север. Теперь у него больше нет права на ошибку. Если высота его полёта в момент, когда Верховный Бог всё-таки не снимет свои невидимые барьеры, окажется слишком мала, ему не вернуться обратно на континент. Ночевать придётся где-то на берегу острова, непосредственно возле тонкой прозрачной стенки, равнодушно поблескивающей искорками инея в лучах уходящего на ночной покой Отца Богов.

Александр вдруг ощутил давно забытое чувство страха; точнее – неопределенности, необходимости быть зависимым исключительно от воли кого-то постороннего. Постороннего, на чью волю нет и не может быть никаких влияний. Как сказали бы дома – "засосало под ложечкой".

Землянин несколько раз вздохнул, успокаивая нервы, выровнял аппарат, заметив, что скорость планера увеличилась слишком сильно.

На подлёте к острову ему открылся весь замысел Великого Бога.

Эл – нужно отдать ему должное – всё продумал до мелочей. Купола как такового над островом не было. Внутреннюю часть острова опоясывала довольно высокая – в несколько километров – ограда из силовых полей. Однако невидимая защита не смыкалась сверху, давая возможность непрерывной подпитывать воздухом извне получившийся гигантский "котёл" с прозрачно-ледяным содержимым.

"Мог бы и сам догадаться! – подумал Заречнев. – Теперь понятна происхождение многочисленных морских циклонов, терзающих восточное побережье. После того, как Эл выпускает очередную дозу смерти на континент, в пустоту внутри "котла" вокруг Полюса устремляются большие массы теплого и влажного воздуха со средних широт. И так – много раз в течение года. В некоторых местах возникают большие перепады давления.... Но что же делать мне? Дождаться, когда Эл уронит свои барьеры или попытаться проникнуть за рубеж прямо сейчас, поверх силовых полей?

Рискну!" – Наконец, резюмировал результаты своих сомнений землянин, по касательной направляя планер за тонкую серебристую "невидимую" преграду, отсвечивающую серебром далеко внизу.

Приближаясь к верхней границе виртуальной проекции силовых полей Александр внутренне сжался в тугой комок из мускулов и чувств. Он вдруг вспомнил, что Стант говорил ему, что с орбиты он видел именно купол. Заречнев покрепче ухватился варежками за рамку управления, намереваясь максимально быстро отправить аппарат на другой маршрут, если он ошибся в своих предположениях и купол всё-таки существует.... Просто его не видно на такой высоте.....

Секунды превратились в минуты, а минуты – в часы.

Уплыл далеко назад высокий барьер силовых полей; перестала поигрывать искорками инея "невидимая" граница, установленная Верховным Богом.

"Кажется, повезло"! – с облегчением выдохнул землянин. Он покрутил головой, определяя и запоминая ориентиры для полета и грядущего пешего марша, ориентируясь на тёмно-красное, почти – бордовое яблоко Отца Богов, едва-едва коснувшегося своим ликом далёкого горизонта, уверенно направил аппарат в сторону Полюса.

Планер, лишенный тёплой поддержки с земли, необратимо терял высоту.... Стало заметно холоднее. У Александра сильно замерзли щёки, а уши потеряли чувствительность....

"Шарф нужно было ещё там на голову намотать"! – запоздало спохватился землянин, поочерёдно растирая уши. – Может, попробовать утеплиться прямо в воздухе?" – Он пошарил рукой по рюкзаку, припоминая, что сложил внутрь длинный кусок ткани у самого устья, однако не смог развязать клапан.... Расстроился....

"А уши, по ходу, я обморозил прилично! – Через четверть часа подумал он, непрерывно растирая уши, лицо, щёки, подбородок, шею.... – Не исключено, что – целиком и полностью!" – Он вдруг вспомнил уродливую голову соседской кошки, которую пьяные хозяева как-то оставили ночевать на улице в лютый сибирский мороз. Кошка – выжила, но уши после той экзекуции у неё отпали почти полностью. У Заречнева всякий раз начинало предательски щипать в носу и появлялась влага в глазах, когда рыжий пушистый клубок пробегал перед его глазами....

"Стану, как соседская кошка". – Он покрепче ухватился за рамку управления, прикинул, сколько ещё времени он сможет находится в воздухе без серьёзного риска для своего здоровья. Получалось, что – не очень много. По мере снижения температура воздуха упала ещё ниже и уверенно приближалась к отметке в минус тридцать градусов. Во всяком случае – по субъективным ощущениям Александра.

"Ого! Километров шестьдесят махнул"! – Подсластил самому себе "пилюлю" землянин. – Уже и столб пара из логова Эла виднеется. Отсюда до него – не более сорока километров! Если ночь будет звёздная, к утру – дойду!"

Сероватая в наступающих сумерках поверхность острова под ногами человека побежала быстрее.... Заречнев высвободил ноги, опустил их вниз, встречая снег Головы Дракона....