Я резко остановился. Шум за спиной стих. Я стоял спиной, не поворачиваясь к ним лицом, словно выжидал удобного момента. Пусть они там задумаются, что произошло. Это даст мне несколько секунд, которые однажды помогли мне удрать от Карающего. Однако сейчас я не собираюсь убегать. Мне в спину не прилетел ни один камень, я усмехнулся, что и в спину кидать запрещено, что ж с такими честными будет намного легче строить отношения. Я медленно повернулся в сторону преследующих. Не глядя, я отломал толстую ветку от близстоящего дерева и исподлобья оглядел лес, застывший в ожидании бури. Ни веточка не шелохнулась, ни единого движения. Такое ощущение, что никого там нет. Но они там, я чувствовал на себе сверлящие взгляды, полные то ли ненависти, толи нетерпения в предвкушении плотного слияния, или как это называют у нормальных людей — ужина.
— Ну что же вы? — Громко сказал я. — Слияние должно пройти успешно, без хорошей порки не бывает хорошего вознаграждения. Выходи по одному, и посмотрим, кому повезёт больше.
— Вы все ведёте себя одинаково. — Ответил мне голос откуда-то из-за деревьев. — И всегда одинаково заканчивается ритуал слияния, и предваряющее его гонение. Нам весьма приятно, что ты планируешь сопротивляться, это добавит ценности, собственно обряду и тебе самому.
— Не прячься, попугай. — Я поднял с земли камень и запустил в сторону голоса. Зашуршала листва и со всех сторон появились сумасшедшие колонисты. — Ну вот.
Я медленно повернулся на месте, оглядываясь и оценивая шансы на успех. Они были невелики, надо заметить. Я не успел даже сосчитать всех своих противников. Они неумолимо, правда очень медленно приближались, и в их намерениях я не видел ничего хорошего.
Что ж, пусть запомнят меня как очередного удачного для слияния человечка, пора нападать. Я внимательно посмотрел на приближающуюся цепочку варваров, выбрал самого тщедушного и бросился на него, взмахнув палкой, недавно отломанной от дерева, да простит меня местная экология. Страха во мне уже почти не было, зато проснулся какой-то нездоровый интерес, или азарт. Мне стало любопытно, сколько я смогу продержаться против оравы одичавших людей, я высоко-цивилизованная личность, которая привыкла решать подобные вопросы с помощью разнообразного высокотехнологичного оружия, а не палки и камня. Но ничего, говорят, новичкам везёт. Я почти добежал до своей цели и собрался нанести удар, в который вложил всю силу, но промахнулся, моя жертва резко снялась с места и припустила, что было духа в противоположную сторону. Видимо всё-таки он предполагал такое вот развитие событий. Я от неожиданности на секунду остановился и посмотрел ему вслед. Следуя любой нормальной логике, я должен был моментально отправиться вслед за ним, дабы догнать и наказать. Но вместо этого я повернулся лицом к его соседу, тот, как выяснилось, тоже смотрел вслед убегающему товарищу. В его глазах читалось лёгкое презрение. Чёрт, теперь из-за меня этого доходягу, наверное, исключат из племени, вот же жалость, я чуть было не рассмеялся во весь голос.
— Ну, что? — Я посмотрел прямо в глаза туземцу. — Поворкуем?
Он вопросительно посмотрел на меня, но ответ получил незамедлительно — импровизированной дубинкой по лицу. На меня брызнула кровь, я попал и попал весьма неплохо. Я не видел точно куда, не было времени разглядывать причиненный урон, я лишь успел заметить, что туземец, схватившись за лицо, упал на землю. Я наугад ударил палкой за спину, почувствовал, что попал во что-то мягкое, не стал даже оглядываться, просто побежал в сторону, куда буквально несколько секунд назад припустил испугавшийся меня колонист. Убегал он быстро, со знанием дела. Или места знакомые или так сильно подстёгивал страх. Мне хотелось бы думать, что второе преобладает над первым. Но как бы быстр он не был, одежда, очень сильно мешала перепрыгивать через упавшие деревья и большие кочки, поэтому довольно скоро я нагнал его. Будучи менее, чем в метре, я запустил дубиной ему в спину, он запнулся, но не упал, это позволило мне приблизиться к нему на расстояние удара. Я закричал и прыгнул ему на спину, протягивая руки к шее. Под моим весом, он мешком свалился на землю, раздался звонкий удар. Душить его не потребовалось, при падении бедный доходяга ударился головой о торчащий из земли камень и теперь обильно поливал бурой кровью куст, росший в нескольких сантиметрах от места падения.
Я поднялся на ноги и пнул безвольное тело. Может и не мёртв, но, по меньшей мере, из строя выведен надолго. В ту же секунду между лопатками пронёсся огонь. Кто-то попал в меня, скорее всего камнем. Я быстро оглядел землю, увидел свою дубинку и, схватив её, повернулся в сторону нападавших. Их оказалось совсем немного, всего трое. Где же остальные, струсили, пошли в обход, или что-нибудь ещё? Но об этом думать пока рано, эти трое проблема гораздо более серьезная, чем тот, что валяется у меня под ногами. Они неслись ко мне, размахивая руками, в которых зажали камни, готовые вот-вот отправиться прямиком ко мне в голову.
— Эй, ублюдок! — Проорал я. — Лови!
Я бросил в ближнего свою дубину и побежал навстречу сам. Нападавший легко увернулся от броска и ударил меня по лицу, встречный удар я перенёс весьма болезненно, на секунду в глазах потемнело, а в голове появилась свинцовая тяжесть. Я с трудом превозмогая боль, стараясь не показывать, что испытываю какой-то дискомфорт, ударил в ответ, практически наугад, в глазах до сих пор было темно. Но я попал, всё-таки везение было на моей стороне. Туземец как-то странно хлюпнул, и я услышал звук падения, в глазах начало проясняться, я посмотрел вниз и увидел распростёртое под собой тело. Это определённо удача, а как ещё называется, когда от совершенно наобум сделанного удара у противника ломается нос и он падает замертво. Правда мне и самому досталось, один глаз начал заплывать, а потому поспешил повернуться к двум оставшимся. Они оба уже стояли около меня и в недоумении смотрели на бездыханное тело своего товарища.
— Так оно и бывает. — Пожал я плечами. — Никогда не знаешь, какая встреча будет последней.
Я смотрел прямо на них, в них не чувствовалось того страха, из-за которого погиб доходяга, но и не было той уверенности, с корой они предлагали мне то самое гонение. Исчезла и постоянная насмешка, теперь они были серьёзны, теперь им казалось, что я представлял какую-то опасность. Вот всё-таки встреча с Лиландом как-то повлияла на меня, даже несмотря на то, что пока мне всего лишь веёзт.
Они, наверное, решили, что я профессиональный солдат и реально лучше будет отпустить меня на все четыре стороны. Нет, слишком просто и бессмысленно, ведь их намного больше, что мешает им накинуться скопом и просто задавить меня числом, если по одиночке не получается. Если честно, мне хотелось бы, что бы обряд гонения подразумевал именно это, нельзя нападать группой на одного, иначе слияние произойдёт неправильно или вообще не произойдёт. Может так оно и есть, мне не сообщили, а потому пришлось действовать по ситуации. Оставшиеся двое на меня не нападали, просто стояли и смотрели. Я тоже не спешил в атаку, надо перевести дух. Спустя минуту ситуация не изменилась. Меня это уже начало забавлять. Странные у нас с бывшими колонистами получаются отношения. Резко перетекают из стадии грубой силы в стадию вялого взаимонепонимания.
— Так и будем стоять? — Не выдержал я. — Или расходимся или продолжаем.
И это я? Поражаюсь сам себе.
— Подожди. Скоро начнётся обряд слияния. — Ответил один из них.
— Это вряд ли, я скорее спрыгну со скалы, или ещё как-нибудь приду в пищевую негодность, но чтобы оказаться у вас на столе, упаси боже.
— Ничего не изменить и ничего не может повлиять на волю всемогущего Длора! — Говорящий закрыл глаза и опустил голову. Наверно, читал молитву. Второй последовал его примеру.
Что бы сделал на моём месте Лиланд, когда потенциальная угроза прямо перед тобой отводит глаза и притворяется, будто тебя здесь вроде и нет. Тут ответ очевиден. И я сделал так же. Первому досталось прямо в висок, он дёрнулся и упал, я в довершение всего, что оставалось силы, пнул его по лицу. Второй, пока происходило избиение его товарища, даже ухом не повёл, он так и продолжал стоять, опустив голову. Я пожал плечами, взял из обмякшей руки, только что забитого туземца камень, немного отошёл и запустил прямо в голову второго. Через несколько секунд всё было кончено. Ещё два на моей совести, которая, к счастью пока спала.
