Холод волной пробежал по спине. Еще никогда в жизни мне не было так страшно. Я еле сдержался, чтобы не закричать, разглядывая ноющую принцессу совсем под другим углом. Это что, такая вот шутка от чертовых роботов? Никогда не поверю, что они совершенно случайно запихнули в этого непися черты моего характера. Да я как будто в очередной раз слушал свой внутренний диалог. Это и есть основной квест?

— Ты не сдашься, — твердо сказал я. — Скажи, чего ты хочешь больше всего на свете.

— Чтобы ты вытащил у меня кляп и дал попить, — сокрушенно ответила девочка.

— Я сейчас спрашиваю не маленького ребенка, которого лишили свободы. А мага класса Разрушитель, законную наследницу трона Варгуса, королеву Метириору Вэннехайм Беррилиус III. Чего вы хотите больше всего на свете? — я повернулся к девочке и уверен, она заметила холодную сталь, сверкнувшую в моих глазах. Время шуток и недомолвок закончилось.

— Хочу, чтобы тварь, убившая моего отца заплатила за содеянное. Хочу вернуть престол и уничтожить Колдовскую Ложу. Вернуть Варгус и расправиться с врагами. Но, для этого я слишком…

Резким движением я схватил ее за плечо и дернул наверх, поднимая. Вырвал изо рта кляп и метнул его в камин. А потом врезал увесистую, но сдержанную оплеуху. От громкого хлопка проснулась Кае Рина и вскочил на ноги Максимилиан. Ольгерд с Гиварием продолжали мирно посапывать.

— Королева Метириора Вэннехайм Беррилиус III, какую миссию вы хотите возложить на наш отряд и какую плату предлагаете взамен? — я расправил плечи и не сводил с испуганной принцессы взгляда.

Она смотрела на меня, как на безумца, не до конца понимая неожиданную смену характера своего похитителя. Если приглядется, можно было различить, как пульсируют вены у нее в висках, словно стараясь заставить искусственный интеллект непися думать, анализировать и пытаться реагировать на нестандартное поведение игрока. Связанная по рукам и ногам девочка постарался выпрямиться и заговорить так, чтобы хоть отчасти проявить свой королевский характер. Со сломанной челюстью, да еще и после оплеухи, говорить она могла очень медленно, тщательно выговаривая слова.

— Я желаю, — она начала, но тут же запнулась, видя мой разочарованный взгляд, — нет. Я повелеваю, — улыбка на моем лице, — вам вернуть мне престол королевства Варгуса и уничтожить Колдовскую Ложу. Взамен я обещаю вам выделить достойный кусок плодородной земли и…

— Ерунда, — отмахнулся я. — Нам ни к чему эти подачки. Есть куда более весомая награда и я уверен, ваше высочество сможет догадаться, чего мы можем желать.

— Звездная Душа Карамина Думворда, Высшего Колдуна Ложи. Она ваша, — уверенно кивнула Метириора.

*Открыт главный квест Тренировочного Лагеря.

Цель квеста: Избавление королевства Варгуса от гнета Колдовской Ложи.

Инициатор квеста: Наследница престола Метириора Вэннехайм Беррилиус III.

Условия успешного завершения: Законная наследница занимает престол, глава Колдовской Ложи Карамин Думворд уничтожен.

Условия провала: Неудачная реализация дворцового переворота; смерть Метириоры Вэннехайм Беррилиус III; проваленная попытка убийства Карамина Думворда.

Награда за квест: рукотворная Звездная Душа Карамина Думворда.

Удачи, Кир! (‾́ ◡ ‾́)*

И не передать, как я успел соскучиться по простым и понятным интерфейсам. Знакомое описание квеста тут же вселило в меня стопроцентную уверенность в будущем. Я посмотрел на Кае Рину и увидел широкую улыбку на лице орчихи. Наконец-то мы нащупали необходимые нити и приблизились к завершению этого мучительного приключения. Все не зря! Не известно, как нам пригодиться эта Звездная Душа, но что-нибудь придумаем. Теперь главное — понять, как за полтора дня вернуть королевство связанной горе-волшебнице.

— Дворцовые перевороты я еще не устраивал, — почесал я затылок. Выхватил кинжал и шагнул к принцессе.

— Я думала, мы договорились, — всхлипнула она, даже не замечая моих движений. Грязные тряпки, связывающие руки и ноги девочки, упали на землю, срезанные мастерским движением.

— Королеве не пристало стоять связанной перед своими наемниками, — хохотнул я, стараясь смягчить ситуацию. — Приглашаю вас к нашему скромному столу, ваше величество. Лысый почти все доел, но кое-какие объедки остались. Не королевский пир, конечно, но…

Договорить я не успел, принцесса как с цепи сорвалась — пара прыжков и она уселась за стол, поглощая жалкие объедки и чавкая так, что позавидовала бы даже бравая гномиха. Нижняя челюсть клацала и хлюпала, но девочка не обращала внимание на боль и неудобства. Дядюшка что, морил ее голодом все это время? Не погнушалась она и допить остатки медовухи, которые плескались на донышке наших кружек. Я подошел и долил ей той самой настойки, которую нашел в хижине. Девочка благодарно кивнула и залпом опустошила кружку, даже глазом не моргнув. Вот что голод и нужда с человеком делают.

— Значит вот оно — наше задание? — деловито спросила Кае Рина, подходя ко мне и протягивая сжатый кулак.

— Случайно получилось, — хмыкнул я, по-дружески отвечая ударом элегантного кулачка. Да уж, рядом с этой махиной мышц я смотрелся как тщедушный анорексик.

— Вот, чтобы таких случайностей было побольше, договорились? — Чемпионка явна была довольна моими заслугами. Что делать, придется пытаться соответствовать завышенным ожиданиям. — Как теперь будем эту королевскую особу на трон возвращать? Силой?

— Будем искать подход похитрее, — вздохнул я. — Силой тут вряд ли справимся, опять нарвемся на волю Операторов. Кстати, Метириора, как много Операторов уровня той Иллаты, которые способны весь наш отряд с легкостью остановить?

— Около пятнадцати, — быстро ответила девушка, расправляясь с остатками пищи. — Многие не считают, что эта функция такая уж и полезная, поэтому не стараются усилить необходимую Характеристику, — знакомые слова. Не сложно предположить, что за этот навык отвечает что-то вроде Воли, но почему у нас, игроков, нет этого параметра?

— И все они — высшие чины Колдовской Ложи?

— Нет, — покачала головой девочка. — Большинство в магической академии, все ее основатели и высшие маги — Операторы. Из колдунов только трое представляют подобную опасность. Карамин Думворд сильнейший из всех, его воля способна практически сводить с ума, — девочка деловито загибала пальцы, — Винзор Истбрин, его правая рука, сильный колдун и манипулятор и, к сожалению, Агнесс Беррилиус II.

— Ваша мачеха, — тут только дурак не угадал бы.

— С ней мы вынуждены будем сразиться. Она не покидает королевского замка. Ее уникальная способность, — девочка чуть покосилась на орчиху, задерживая окончание фразы.

— Ей можно доверять. Мы не просто наемники, уже давно путешествуем вместе, — заверил я будущую королеву.

— Хорошо. Так и так — вы моя последняя и единственная надежда. Если этот план не сработает, меня ждут либо казематы в Колдовской Ложе либо публичная казнь.

— Или тяжелая золотая корона на голове, — Кае Рина попыталась поднять боевой дух девочки, та благодарно улыбнулась.

— Уникальная способность мачехи — Контроль Замка.

— Что? — одновременно с орчихой переспросили мы.

— Она может повелевать структурой замка, использовать кирпичи и предметы интерьера как оружие и так далее. Полностью перестроить ходы и комнаты внутри, превращая крепость в настоящий лабиринт. Я никогда не видела, чтобы она использовала возможности на полную, но ее стоит опасаться.

— Звучит очень неприступно, — а точнее, звучит как самая опасная способность из всех, с которыми я сталкивался. Стоит нам попасть в королевский замок, как мы рискуем быть размазанными внезапно сдвинувшимися стенами? Так себе перспектива.

— У нее есть определенная слабость — когда она использует эту способность, то сама пребывает в состоянии полной концентрации, не может двигаться и не реагирует на другие угрозы. Впрочем, ее все равно будут защищать лучшие воины нашего королевства.