— С простыми смертными у нас не будет проблем, — уверенно заявила Кае Рина, уже обдумывая план действий.

— Сколько отсюда до столицы Варгуса? — пора начинать продумывать стратегию.

— Пару часов на лошадях, если мы не очень далеко ушли от Стиллбринна.

Она же вроде говорила, что Варгус — одно из самых больших королевств? Логично предположить, что столица находится в самом центре, а Стиллбринн вроде как городок на восточной границе. Может это какая-то «игровая условность»? Времени у нас не очень много, так что инопланетные разработчики могли и поколдовать с размерами локаций.

Мы принялись заваливать вопросами наевшуюся Метириору, желая выяснить как можно больше об устройстве этого мира и попытаться прикинуть план действий. Картина мира оказалась поразительно обыденной: Варгус был довольно жирным пятном на карте Хрустального континента. Находился практически в центре, выхода к морям не имел, зато отхватил себе кусок плодовитой земли, дающей одни из лучших урожаев. Соседи завидовали отцу Метириоры, но открытого нападения избегали и все потому, что хитрый король вел торговлю с ближайшими соседями по льготным ценам, а остальным продавал продукты и товары втридорога. Династия Беррилиусов богатела с каждым днем, чем вызывала вполне заслуженную зависть.

Главным прозорливом шагом отца юной королевы стал брак с выдающейся волшебницей. Мама Метириоры не только была могущественным Оператором, но имела еще и неплохой вес в обществе, возглавляя один из самых популярных факультетов магической академии. Брак с королем и рождение дочери повлекло серьезные изменения в структуре власти и балансе сил придворных магов. Каким-то необъяснимым образом это привело к формированию Колдовской Ложи прямо на территории королевства.

Не имея достаточно большой регулярной армии, Варгус всегда выглядел удобным, но слабым королевством. Соседи понимали прямую выгоду от сотрудничества с королем, но каждый мечтал когда-нибудь захватить плодородные земли и перенять на себя роль богатейшего монарха Хрустального континента. Сдерживала их от захвата только великая волшебница. Но вот — ее не стало, а потом не стало и короля. Границы удерживались только силами Колдовской Ложи, а этого…

— Недостаточно, — сказала Метириора и замолчала, переводя дух. Она говорила без умолку уже не первый час, стараясь не упускать подробностей. Почти в самом начале ее рассказа проснулся Максимилиан, на скорую руку вылечил сломанную челюсть наследницы, а потом уселся за стол и теперь внимательно слушал слова девочки.

Лысый Римур лежал в углу и делал вид, что не подслушивает, но я уже несколько раз замечал, как сверкают его обеспокоенные глаза. Старик Гиварий проснулся и тут же захотел завалиться спать снова, но Кае Рина растолкала деда и усадила за стол, дав бутылку с остатками настойки. Седой поморщился, но противиться не стал, всем своим видом показывая, что внимательно следит за беседой. Последней растолкали гномиху, и та теперь время от времени обиженно ворчала, сидя чуть поодаль и жалуясь на свою тяжелую судьбу. Щеки у нее разрумянились больше обычного, а сама Ольгерд раскачивалась из стороны в сторону, не в силах найти подходящую точку опоры.

— Соседи уже готовы прорвать границу и напасть со всех сторон, так сказал мне дядюшка. Они планируют долгую войну, перекроют все торговые пути и будут «вытравливать» колдунов с земель.

— Мы не можем так долго ждать, — высказался я.

— Согласна. Время играет на руку захватчикам и отнимает его у меня. Пока еще простой народ помнит о роде Беррилиусов, у меня есть шанс взойти на престол. Через пару лет о такой перспективе можно забыть. Я останусь невнятной сказкой, которой никто не придаст значения.

— У нас две цели, — нарушил я повисшее молчание, выставляя на очищенном от еды столе пару медных кружек. — Королевский дворец, где заседает злая мачеха. И башня колдунов, где правит темный волшебник. Для успеха нашей затеи, обе эти цели должны быть уничтожены, — я щелкнул пальцами по кружкам и те громко задребезжали. — Как далеко башня колдунов от столицы?

— День пути, — призналась Метириора.

Далеко, очень. Мы не успеем сразиться с одним, а потом занять другим — просто времени не хватит. Нам следует придумать изощренный, изысканный план, который позволил бы разобраться со всеми проблемами одним махом. Я смотрел на кружки и безумная идея сама собой рождалась внутри.

— Метириора, — тихо проговорил я. — У меня есть план, но тебе он вряд ли понравится.

— И что ты предлагаешь?

— Я думаю, тебе придется сдаться своей мачехе.

— Так и знала, что этот вариант тебе покажется более простым, чем помогать в безвыходной ситуации, — тяжело вздохнула Метириора, коря себя за доверчивость.

— Если ты сделаешь прилюдное заявление и прибудешь во дворец, — продолжал я, не обращая внимание на ее заявления. — Как велик шанс того, что сам властелин колдунов, Карамин Думворд, прибудет в замок, чтобы решить твою судьбу?

— Похоже, ты еще куда больший безумец, чем я думала, — усмехнулась Кае Рина.

— О чем вы говорите? — не поняла нас принцесса.

— Беглая принцесса возвращается в замок, готовая встретиться со своей судьбой. Никто не ждет от нее сюрпризов и не станет ничего подозревать. Насладиться твоей казнью и забрать Душу твоего отца — ради такого колдун обязан поднять задницу и отправиться во дворец.

Я аккуратно дотронулся до второй кружки и поднял ее, устанавливая поверх первой.

— Обе цели в одном месте. Удобно, если забыть об их могуществе.

— Только безумцу взбредет в голову бросить вызов одновременно моей мачехе и великому колдуну, — прошептала Метириора.

— Вызов? Ты ошибаешься, будущая королева. Открытый вызов подходит тем, кто сражается открыто, встречая опасность лицом к лицу. Я же буду действовать, скрываясь в тени.

Кинжал крылатой расы неожиданно обрушился сверху, прошивая насквозь одну кружку и попадая по той, что стояла внизу. Элегентаное, простое и невероятно опасное решение.

— Согласна? — я повернулся к принцессе и заметил уверенный взгляд человека, готового рискнуть в последний раз.

11. Бесшумная вылазка

Подниматься вверх по отвисшей каменной стене под покровом ночи, надеясь только на эльфийское зрение и невероятную ловкость, которой ты одарен с рождения? Когда я предлагал этот план, подобный поступок мне казался «забавным». Даже интересно было попробовать себя в роли настоящего фэнтезийного грабителя, взбирающегося неслышной тенью по стене королевского дворца, чтобы проникнуть в покои злобной колдуньи. «Да я с этим в два счета справлюсь, не парься!» Что-то такое я сказал Кае Рине, когда мы обсуждали детали этого излишне рискованного плана.

И вот, я полз вверх, а безудержный ветер трепал мои неестественно белые волосы, загораживая обзор. Гномиха настойчиво рекомендовала завязать удобный конский хвост и спрятать в капюшон — но кто же слушает этих угрюмых землекопов? Точно не темные эльфы, которые все время себе на уме. Видимо, ролевой отыгрыш с каждым часом в Тренировочном Лагере становился более явным и оказывал реальное влияние на мой собственный характер.

Я взглянул вверх — в кромешной тьме даже эльфийским зрением я мог с трудом различить крохотную бойницу. Именно туда я и направлялся, но ползти мне предстояло еще прилично. К счастью, усталости я особо не чувствовал, видимо для прокаченного игрока седьмого уровня такой подъем действительно был не самой сложной задачей. И все же — меня беспокоило время, потраченное на «героический» подъем. Наш план держался на четких временных отрезках, а я не был до конца уверен, что успею подняться наверх за оставшиеся десять минут.

Двигаться приходилось очень медленно, иначе был риск соскользнуть и грохнуться вниз или раскачать тонкую веревку и привлечь внимание стражников, которые исправно патрулировали замок, вооруженные арбалетами и яркими факелами. Они «облепили» множественные переходы, балконы и окна, будто рождественские фонарики праздничную елку. Стоит мне только попасться на глаза одному из них, как все остальные тут же получат сигнал об атаке врагов и тогда наш план провалится. Королева-регент Агнесс Беррилиус II изменит структуру замка, превращая его в неприступную крепость, вычислит нашу группу и уничтожит.