— Что он тебе сказал? — тихо спросил Гриша.

— Чтобы я стал сильнее и защитил всех вас.

— Вот, это правильно, — улыбнулась Катя. — Становись, пожалуйста. Мы ждем.

— Свиток возвращения.

Мы успели обняться и встать в круг перед тем, как Ольга надорвала печать и синий луч выстрелил из земли, за пару секунд перенося нас в другую часть столицы. Я успел подумать о том, что никто из нас не оставил точку возвращения у Генерала Севера. Хотя, если они там руны какие-то устанавливают, может и свитки действовать не будут.

Телепортация закончилась практически мгновенно и мы очутились в знакомом интерьере «мясорубки». Высокие стены, приглушенный свет и громкие голоса — знакомый антураж, от которого на лице невольно появилась улыбка. Все вместе мы вышли за пределы круга возвращения и отправились прямиком к главному шатру Духовного Лидера.

Повсюду сновали жители «мясорубки», активно занимаясь какими-то своими делами. Поразительная смена настроения, по сравнению с прошлыми днями, когда львиная доля подопечных Генерала Востока занималась преимущественно апатией и прокрастинацией.

— Людей почти вдвое меньше, — тихо проговорила Ольга и наши улыбки тут же угасли.

Она была права, к сожалению. Многие не смогли завершить собеседование и пройти дальше. А те, кто справился — активировали все возможные ресурсы организма, заставляя себя следовать приказам и делать все, что говорил Виридий. Ради одной, простой и понятной цели — выжить. Поэтому, даже в столь ранний для ленивцев час, они носились по периметру как угорелые и громко выкрикивали команды и вопросы. Подготовка к рейду шла полным ходом.

Мы беспрепятственно подошли к командному шатру. Несколько игроков остановились и поздоровались с Ольгой, но та отвечала холодно и односложно, продолжая уверенно двигаться к цели.

— Живые? Хотя я в вас, пройдохи, и не сомневался, — я обернулся на голос и увидел старину Влада.

Викинг собственной персоной сидел у входа в шатер и перетягивал цепью круглый щит. Он тут же подскочил и подбежал к нам, замерев на секунду. Может подумал, что мы будем злиться на него за то, что он покинул группу и остался с братом?

— Влад, здорово! — я тут же двинулся ему навстречу и крепко обнял парня.

Остальные тут же присоединились и парень благодарно похлопал меня по плечу. У Викинга был непростой характер, но доброе сердце и никто из нас не держал на него зла.

— Влад, как тут обстановка? — сухо спросила Ольга, не решаясь пока зайти в шатер.

— Ну, как видишь, — пожал плечами парень. — Люди работают, готовятся к рейду. Виридий собирает группы. Вас ждет. Вы идите лучше, он сам все расскажет.

— Людей стало меньше, — вновь повторила Изобретательница.

— И не только последователей, — нехотя ответил Влад. — На нас нападали. Но мы выстояли. Вы заходите лучше, он все расскажет, — Викинг указал на вход в шатер и мы решили больше не медлить.

Яркий свет и громкий, знакомый голос. Мы шли вперед, пробираясь сквозь строй личной армии Шамана. Духовный Лидер собственной персоной стоял в центре шатра, с кем-то горячо споря.

— Я не отправлю своих людей в центр, понимаешь? Нам необходимо закрыть рейд, Леонид что, не может это осознать? Следующий этап — подходящий для контратаки, а сейчас — другие задачи. О, Кир! — ирокез исчез. На его место пришла замысловатая прическа с множеством вплетенных бус и ленточек. Из-за этого его лицо выглядело излишне мягким, женственным, практически лишенным жестких черт. Духовный Лидер широко улыбнулся и шагнул ко мне, хватая за руку и вытягивая к себе. — Как вовремя вы возвратились. Вот, может ты сможешь договориться со своей девушкой? Кузнец требует, чтобы мы отправили несколько отрядов на подмогу и…

Я уже не слышал, что там глаголил Виридий. Ведь передо мной, в окружении десяти тяжело вооруженных рыцарей, стояла она. Длинные каштановые волосы улеглись на плечи, стоило ей только стянуть с головы капюшон. Она чуть повела плечами и надула губы, уставившись на меня неожиданно резким, пронзительным взглядом. Похоже, она больше не боялась смотреть на собеседников и не отводила глаза в сторону.

— Здравствуй, Кир.

— Привет, Вика.

Мое сердце забилось так часто, что я едва мог дышать. Похоже, я допустил страшную ошибку. Когда отпустил ее.