Конечно, он был рад, что собственноручно прикончил того, кто так долго издевался над ним и причинял страдания. Но теперь на его руках кровь человека. Кровь врага. Первое убийство, которое он осознанно совершил, окончательно сподвигло его ступить на путь Тьмы. Обратной дороги уже не будет. Да и Асфира так просто не отпустит его.

— Куда мы теперь? — нарушив тишину, спросил Касарт.

— Пока нам нужно залечь на дно. Ни к чему сейчас привлекать к себе внимание, — подняв на него взгляд, отозвалась Асфира. — Потом я свяжусь со своим давним знакомым чернокнижником, он научит тебя, как правильно раскрыть свой дар.

— Скажи, ради чего всё это? — устало вздохнул он, не особо рассчитывая на ответ.

— У меня есть планы на тебя, и сейчас я не намерена рассказать тебе о своих замыслах, — холодно отрезала она, сверкнув в темноте алыми глазами. — Придёт время узнаешь.

Касарт лишь хмыкнул, понимая, что говорить на эту тему с ней бесполезно. Внезапно, душераздирающий крик Асфиры прорезал ночную тишину. Люминсцуриун обернулся к ней, с ужасом наблюдая, как девушка, срываясь на болезненный крик, покатилась по траве. Кровь хлынула носом, лицо вмиг исказилось от боли. Не прошло и нескольких секунд, как её тело охватил чёрный дым, меняя облик. Кровавая собака скулила от терзающей её боли, тело содрогалось в конвульсиях, а из пасти ручьями текла кровь. Касарт Люминсцуриун беспомощно наблюдал за ней, не зная как помочь. Асфира содрогалась от изнурительной боли, что пожирала её изнутри. Всё это сопровождалось болезненным рыком.

Прошло несколько минут, прежде чем боль отступила так же внезапно, как и нахлынула. Асфира лежала в траве, тяжело дыша и с ужасом глядя на кроваво-красную луну. Через эту адскую боль она ощутила, что где-то совсем неподалёку был проведён ритуал Призыва. А это может значить только одно: потусторонняя тварь из загробного Мира Теней явилась в наш мир. И это нечто как-то связано с ней самой.

Обеспокоенный Касарт присел на корточки рядом с истекающей кровью собакой. Он впервые видел её такой напуганной, и это сильно настораживало мага.

— Асфира, что случилось? Скажи хоть что-нибудь…

Но она не могла вымолвить ни слова, каждой клеточкой своего тела чувствуя незримое присутствие потусторонней сущности. Его негативная энергетика ощущалась даже на огромном расстоянии и отчего-то она казалась ей знакомой.

Панический ужас охватил её, когда из глубины леса до её острого слуха донёсся до боли знакомый вой Стража Вечности. Кровавая тварь сразу же узнала его, а потому страх ещё сильнее парализовал тело, заставляя сердце с неистовой силой биться о рёбра. Ведь Асфира знала, что ОН пришёл за ней. Пришёл, чтобы отомстить. И в этом бою у неё не будет ни единого шанса на победу…

========== Эпилог ==========

6 августа 1707 года

Старинное кладбище окружал потемневший от времени забор с острыми пиками. Насквозь проржавевшая калитка скрипела на ветру. Покосившиеся надгробия, жалобно накренив свои головы, утонули в разросшейся почерневшей траве.

В свете красной луны кладбище выглядело куда более зловещим, чем обычно. И никто из живых не решался зайти на его территорию.

Землю мёртвых окутал призрачный туман, и в этом тумане сверкающей фигурой двигался человек в чёрном балахоне. Как верные телохранители, некроманта сопровождали двое мертвецов в железных латах. Он плавно шёл по заросшей узкой тропе между могилами, направляясь в сторону старинной полуразрушенной часовни. Оставив нежить у входа и откинув глубокий капюшон, Искендер вошёл внутрь. Крыша давно провалилась, часть стен была разрушена. Повсюду хаотично валялись груды камней, обломки мебели и битые стëкла.

Некромант спустился по закруглённой лестнице, что вела в подземелье. Здесь стоял запах сырости и плесени, под ногами хрустели мелкие камушки. На стенах висели отсыревшие факелы. С трудом открыв тяжёлую железную дверь, маг Смерти вошёл в просторный круглый зал с обрушившимся потолком.

По бокам между декоративными колоннами возвышались статуи богов и жутких потусторонних тварей. В углах, куда не достигал свет алой луны, клубился непроглядный мрак. По помещению разгуливал сквозняк.

Искендер приблизился к статуе Верховного Теневого Жреца, что располагалась в самом центре, и опустился перед ней на колени. Из наплечной кожаной сумки некромант извлёк чёрные свечи, позолоченный кинжал с инкрустированными в рукоять драгоценными камнями и кулон в виде собачьего черепа. Взяв кинжал, Искендер сделал глубокий порез на запястье. Из раны потекла кровь. И этой кровью он начал вырисовывать на каменном полу символ, напоминающий шестигранную звезду со знаком Смерти по центру. Расставив вокруг символа свечи, мужчина по очереди зажёг их, а в центр кровавого рисунка положил кулон. Как только всё было готово, маг Смерти начал читать заклинание Призыва.

С каждым произнесённым словом внутри огнём разгоралась нестерпимая боль, сердце в груди забилось в учащённом ритме, кровь пошла носом. В глазах потемнело от нарастающей боли, но несмотря на ухудшение состояния, некромант даже не думал прерывать ритуал. Он знал, что тот, кто придёт из загробного мира, никогда не причинит ему вреда. Но это заклинание требует очень много сил и энергии.

В подземелье резко похолодало, ветер завывал, подражая Теневому волку. В тёмных углах замелькали едва заметные полупрозрачные тени. Их шёпот эхом отзывался в голове. Они говорили на древнем языке мёртвых, но из-за приступа головной боли Искендер не мог разобрать ни одной фразы. А потому не прислушивался. Он полностью сосредоточился на ритуале.

Едва лишь некромант закончил читать заклинание, настенные факелы синхронно загорелись неестественным для мира живых сиреневым пламенем, разгоняя мрак. Внезапно, в метре от Искендера словно из ниоткуда вспыхнул столб фиолетового огня. Некромант на мгновение прикрылся рукой от столь яркого света.

В свете пламени возник силуэт. Высокий мужчина в броне из черной стали, что отражала отблески огня. В ножнах был закреплён меч, гарда которого напоминала костлявые крылья дракона. Взъерошенные чёрные волосы, мертвенно бледное лицо, и ярко горящие фиолетовые глаза. Искендер сразу же узнал его. Да и как можно не узнать старого друга и верного фамильяра?

— Здравствуй, Хелькевран, благодарю, что откликнулся на Призыв. Я знал, что ты услышишь…

— Зачем ты призвал меня? — резко перебил некроманта вновь прибывший. В его голосе отразилось недовольство вперемешку с раздражением.

— Прости, что мне пришлось нарушить твой покой и выдернуть из мира мёртвых, но мне нужна твоя помощь, — поднимаясь с колен, перешёл к делу Искендер.

— Надеюсь дело действительно серьёзное. Ты ведь понимаешь, что нарушение наших законов жестоко карается? — Хелькевран вскинул бровь, прожигая некроманта пристальным взглядом.

Помолчав, Искендер с тяжёлым вздохом, ответил:

— Мир Теней изменил тебя, Хелькевран, и далеко не в лучшую сторону…

— Ты прекрасно знаешь, почему нам пришлось разорвать связь и что заставило меня покинуть мир живых.

Слова Хелькеврана кинжалом резанули по сердцу. От болезненных воспоминаний, душа вновь содрогнулась, обливаясь кровью.