Тяжелая тишина легла в комнате. Наконец её нарушил сам Лэйнтал Эйн:

   -- Что бы там не предпринимали лейтенанты, я не буду бороться за власть. Мой дед не пользовался здесь популярностью -- не говоря уж о моей бабке. Даже если я стану лордом, совет всё равно не поддержит меня. Старые охотники до сих пор верны Аозу Руну. Наш мятеж приведет только к разделению народа и гибели города.

   -- Разделение? -- хмыкнул Датка. -- Оно уже произошло! Всюду хаос из-за этих наглых чужеземцев. Многие охотники служат им, а не городу. Ты идиот, если ещё веришь этой старой болтовне Аоза Руна относительно единства. Чтобы подчинить себе всех чужаков, мы должны сами печатать здесь деньги, использовать их власть. А ты -- единственный человек в городе, у которого есть законные права на это! Даже чужаки признают власть наследника Великого Юли и короля Дэнниса. Тогда мы сможем без крови захватить их земли. И Эмбруддок будет велик, как и прежде.

   Лэйнтал Эйн задумался. Аргументы Датки показались ему справедливыми. Но тут Бри, которая во всё время спора стояла возле стены, опираясь о неё спиной, вдруг вышла вперед.

   -- Вы совершаете ошибку, думая только о земных делах.

   Указав на ребенка, она сказала:

   -- Когда родился Растил Рун, его отец исчез. Это было почти год назад. Время двойного заката ещё далеко. Но это будет ужасное время.

   -- О чем ты? -- подозрительно спросил Датка. -- Время двойного заката позади. И время последнего затмения тоже позади.

   Бри вздохнула.

   -- Я должна предупредить вас, что будет новое затмение. Мы с Ойрой сделали расчеты...

   Мать Дол испустила дикий вой.

   -- Раньше с нами никогда такого не было! Что сделали мы, чтобы заслужить такое наказание? Ведь теперь мы все точно погибнем!

   Бри с презрением отвернулась от неё.

   -- Я не могу объяснить, почему начались затмения. Я знаю только время, когда они происходят, -- сказала она, брезгливо взглянув на старуху. -- И если мы не ошиблись, будущее затмение будет полным. Фреир целиком скроется за Баталиксом. Представляете, какая начнется паника?..

   Рол и Дол завыли, но Датка прикрикнул на них.

   -- Тихо! Почему ты так считаешь, Бри?

   Она взглянула на него оценивающе и затем ответила в выражениях, которых он, как Бри знала, не поймет:

   -- Потому, что Вселенная -- не случайность. Это строгая машина. Любой умный человек может увидеть и понять её движение.

   Такого революционного заявления в Олдорандо не слышали уже многие столетия. Но Датка воспринял это по-своему.

   -- Если всё так изменилось, мы сможем привыкнуть и к этому. Даже использовать его в наших интересах. Если приурочить наше выступление к затмению, никто не сможет оказать нам сопротивление. Все будут просто в панике. Одни мы будем знать, что это такое.

   Не желая спорить с ним, Бри повернулась к остальным и сказала:

   -- Затмения не будут продолжаться вечно. Они будут длиться двадцать лет. Через одиннадцать лет Фреир скроется на пять с половиной часов, почти на весь день. Потом затмения с каждым годом начнут становиться короче. И после двадцатого затмения они прекратятся совсем.

   Хотя слова её должны были вселить уверенность, они только усилили уныние. Двадцать лет! Кто из них будет тогда ещё жив?..

   -- Откуда ты знаешь о будущем, Бри? Даже Шэй Тал не знала этого, -- наконец сказал Лэйнтал Эйн.

   Бри вдруг захотела прикоснуться к нему, но это выглядело бы нелепо.

   -- Всё дело в наблюдении, сборе фактов и осмыслении их взаимосвязи, чтобы возникла цельная картина. Главное понять, что видишь. Фреир и Баталикс очень далеки от нас, хотя кажутся совсем близкими. И они далеки друг от друга. Баталикс ходит вокруг Фреира как бы по краю большого блюда -- а наш мир так же ходит вокруг него. Блюда наклонены друг относительно друга. Когда наш мир, Баталикс и Фреир становятся на одной линии -- мы видим затмение. Понятно?

   Датка быстро зашагал по комнате. И сказал:

   -- Послушай, Бри, я запрещаю тебе говорить такие вещи на людях. Народ убьет тебя. Вот к чему ведет твоё знание! Я не хочу больше слушать тебя.

   Он угрюмо взглянул на неё. Бри была поражена его внезапной вспышкой. Датка, не сказав ни слова, вышел из комнаты, оставив после себя тишину. Гнетущую, угрюмую...

   Прошло совсём немного времени -- и с улицы послышался шум. Лэйнтал сразу бросился вниз, чтобы узнать, что случилось. Он решил, что это затеял его друг, но Датки не было видно. На земле валялся человек -- по одежде чужеземец -- и просил помощи. Вокруг него собралась толпа, но никто не спешил помочь бедняге.

   -- Это болезнь, -- сказал чужеземец, стоявший рядом с Лэйнталом. -- Каждый, кто коснется его, заболеет сам. И, скорее всего, он умрет.

   Вскоре появились два раба и унесли больного.

   Это было первое появление костной лихорадки в Олдорандо. Она всё же смогла опередить мстительную армию кзанна -- и это изменит всю историю планеты...

<p>

* * *</p>

   Когда Лэйнтал вернулся в комнату Ойры, она уже мылась за занавеской. Дол протянула ребенка своей матери и сказала ему:

   -- Послушай. Ты первый лейтенант Аоза Руна. Ты должен действовать. Собери людей и объясни им всё. Поговори с ними. Скажи, что их лорд ещё жив и ты берешь власть до его возвращения. И не слушай Датку. Он дурной человек и сам хочет власти для себя.