– Тссс! Не разговаривай, дыхание собьёшь!

– Уже…

И всё же я ни на миг не остановилась, даже не сбавила ход. Я чувствовала магию, ощущала её запах, даже вкус, и меня пугала сила того, кто магичил в этот самый момент. Миг – и к запаху морозного утра прибавился запах раскалённого под солнцем песка. И ещё… гари… и крови. Страшный, пугающий запах крови. Казалось, что ею воняет всюду. Забивает любой другой запах. До головокружения. До тошноты… И мне хотелось взвыть от предчувствия, что за нами кто-то идёт по пятам. И осознания – нам не уйти!

Я резко развернулась и, выдохнув и оттолкнув Сильвию к стене, встала в боевую стойку. Если не уйти, то нужно принять бой. Я развела ладони, и между ними замерцал обжигающе горячий огненный шар. Моя магия… она пахла… осенью, горелыми листьями…

Надеюсь, у меня получится.

– Мне страшно! – пропищала Силь.

Раньше бояться нужно было. Теперь поздно!

– Мне тоже, – отозвалась я и замерла, заметив шмыгнувшую в тёмном проулке тень. Или мне показалось?

Как же мне не хватало в этот момент Вилмара…

И только я об этом подумала, как в лицо дохнуло таким знакомым, родным и любимым запахом озона. На глаза даже навернулись слёзы облегчения и радости.

Замерцал лиловый портал, и я тут же свела руки, затушив огненный шар.

– Айрин! – взревел лорд-начальник Теневой стражи одновременно со своим появлением. Над нами завис световой пульсар, и я поняла, что неприятностей мне всё же не миновать, но даже это осознание не уменьшило моей радости от встречи. Он был зол, как голодный упырь, но заметив Сильвию, взял себя в руки. – Кхм… Студентка Кор, студентка…

– …Ирем! – проблеяла Силь, явно так же, как и я, будучи крайне счастлива от такой неожиданной встречи.

– Ирем! – повторил Вил и чуть не рыча полюбопытствовал: – Какого тёмного вы обе здесь делаете? Вам приключений на… хм… не хватает?

– Мы тут… – начала было Сильвия, но я зарядила ей локтем под рёбра и выпалила:

– Бабушку Сильви проведать решили. Она приболела! Вот мы и… ну вы понимаете…

– Я так и подумал, – поморщился Вил, не впечатлившись моим рассказом. – Брысь обе в общежитие. – И тут же портал открылся снова. – И чтобы носа не казали до утра!

И мы, совершенно молча, побрели в указанном направлении. Но когда Силь уже пропала в трещащем разрядами переходом, Вил придержал меня за руку и прошептал у самого уха так, что у меня мурашки по коже пробежали:

– Надеюсь, ты придумаешь более правдоподобное оправдание этим прогулкам до моего возвращения!

Я втянула голову в плечи и ускорила шаг. Мне влетит. Мне однозначно влетит. Мне ещё ого-го как влетит.

– Так чего ж ты не сказала, что шашни с лордом начальников водишь? – тут же налетела на меня Силь, едва я успела оказаться в своей собственной комнате.

Вот кому что, а Сильвии дела сердечные. Всюду ей шашни мерещатся…

– Ты совсем рехнулась?! – старательно изображая оскорблённую и возмущённую невинность, ответила я вопросом на вопрос. – С чего ты вообще это взяла?

– С того, что он нашёл тебя в городе, значит, на тебе его маяк! – принялась загибать пальцы ведьма. – С того, что он открыл портал прямо в твою спальню, демоны дери! И с того, что он был в бешенстве и собирался устроить тебе выволочку прямо там – в переулке! Тебе ещё какие-либо доказательства требуются?

И правда, получилось как-то…

– Я очень надеюсь, что ты не станешь кричать об этом на каждом углу, – выдохнув и осознав, что портал и правда забросил нас в мою спальню, попросила я. – Это не та новость, которой стоит делиться.

– Опять меня за дуру держишь? Или, думаешь, я не понимаю, что лорду Орему влетит. Конечно, я буду молчать. Только ты теперь точно со мной к прорицательницам идёшь. Мне одной страшновато что-то.

Я хмыкнула, сдержав прорвавшийся смешок.

– Думала, ты ничего не боишься. Вон как бежала в тёмный проулок навстречу неприятностям.

– Все люди боятся неизвестности и дурных пророчеств!

– Так зачем предсказывать судьбу?

– Чтобы тебе сказали, что всё будет хорошо!

Противоречиво как-то, но у каждого своя правда и логика.

– Всё! Я спать хочу! – совершенно негостеприимно намекнула я Сильвии.

Она в самом деле и до утра бы сидела и перетирала свежие и не очень свежие новости. Но у меня откровенно не было на это сил. Впервые я пожалела, что не сдавала практику, как все нормальные студенты. А удостоилась великой чести. Так бы дрыхла, как и все мои одногруппники. Может даже, в кладовой или подсобке у тётушки Минси. Так нет же.

Я бросила на стул свою любимую котомку, быстро стащила форменную куртку, сапоги и штаны, оставшись в одной рубашке. И побрела в умывальню. В душ утром схожу, а пока умыться, надеть ночную сорочку и спать.

Это я так планировала. На деле не получалось и глаз сомкнуть. Даже укутавшись в одеяло до самых глаз и свернувшись калачиком, я всё равно не могла не думать о том, что случилось.

Новые, такие насыщенные запахи магии до сих пор щекотали ноздри и пугали до икоты. Я закрывала глаза и снова оказывалась в том переулке, слышала, как хлопают крыльями мелкие шалёвки, ощущала этот холод и запах… такаяе полярно разная смесь запахов двух разных магических даров. И этот тошнотворный запах крови…

Что же там творилось? Кто шёл за нами по пятам?

Запахло озоном, и сердце пропустило удар. Я села на кровати и прикусила губу, не понимая, что мне делать. С одной стороны, я была счастлива снова оказаться рядом с ним. С другой, правдоподобных объяснений пока не придумалось, а получать за безголовость не хотелось.

Тихий стук в дверь.

– Айрин! Ты не спишь? – голос вроде спокойный. Убивать меня, может, и не будет.

Конечно, это не факт, но я всё равно откликнулась:

– Нет! – прилично ли приглашать в свою спальню взрослого мужчину практически в полночь? Плевать! – Входи!

Скрипнула дверь.

Я затаила дыхание. В лунном свете, падающем белесым полотном через окно в комнату, он казался каким-то нереальным. Тёмной тенью, надвигающейся на меня.

Или это последствия пережитого в этот вечер.

Скрипнула кровать, когда Вил присел на край рядом со мной, и мне стало катастрофически не хватать воздуха. Лицо обдало жаром, а сердце колотилось у самого горла, не позволяя не то что говорить, даже дышать становилось сложно.

– Ты специально ищешь приключения на свою прекрасную… голову?! – как-то устало поинтересовался Вил.

Я не видела его лица, но мне казалось, что оно уставшее и грустное.

– Нет, – голос охрип, и я прочистила горло, прежде чем продолжить. – Это они… меня сами!

Набравшись храбрости, я протянула руку и провела кончиками пальцев по его щеке. Но Вил тут же перехватил её и коснулся губами ладони.

Воздух мометально вылетел из груди с резким вздохом, а сердцу стало мало места в груди.

– Я соскучился, – точно таким же хриплым голосом выдохнул Вил, обдавая горячим дыханием мою руку.

Из головы разом выветрились все мысли, сомнения страхи…

– И я, – откликнулась я на его слова. И в тот же миг он порывисто выдернул меня из-под одеяла, а спустя мгновение я уже сидела у него на руках. Непозволительно близко. Чувствуя жар его рук сквозь тонкую ночную рубашку.

Во рту вмиг пересохло, а дыхание перехватило. Я обвила его шею руками, словно в попытке удержаться. Будто земля могла уйти из-под ног в любой момент.

Вилмар прижал меня крепче. И я втянула его запах – немного терпковатый и горьковатый, но такой любимый и родной. Он осторожно поправил упавшую на глаза прядь моих волос, открывая лицо, и я не сдержала улыбку.

Мне нравилось быть с ним рядом, совсем близко. От этой близости становилось одновременно радостно и страшно, словно стоишь на краю пропасти в бурю. И в то же время я чувствовала себя в безопасности, нужной и, чем чёрт не шутит, даже любимой. Словно Вил мог меня удержать на краю этой пропасти. Я знала, он не позволит мне упасть, не позволит разбиться. И от этого осознания грудь наполнялась счастьем, радостью, восторгом до слёз на глазах.