– Не понимаю, чем я могу помочь… – растерянно развела руками я. – Вы же не думаете, что я могу набраться смелости и отправиться раздавать советы ректору относительно кадров?

На что магистр Дейрем рассмеялся – громко и даже немного обидно.

– Нет, студентка Кор. Моя просьба не настолько несовместима с жизнью. Скорее я хотел бы просить тебя, чтобы ты не распространялась о том, что видела и слышала. Всё же магистр Риверс дама в возрасте. У неё репутация и опыт… и от одной сцены… не хотелось бы перечеркнуть все её достижения, – и я улыбнулась, понимая, что угадала мотивы и причины Дейрема.

Репутация – уязвимая вещь, как бы снежно-бела она ни была – одно пятнышко способно испортить её окончательно и бесповоротно.

– Вы могли и не просить меня об этом, – пожала я плечами. Делать мне нечего – бегать и рассказывать всем подряд о том, что ректор сцепился с подчинённой прямо на экзамене. – Но думаю, это всё равно её не спасёт от слухов и пересудов. Увы…

Магистр Дейрем поджал губы, явно раздумывая о том же и досадуя, что и я сделала такие же выводы.

– Наверное, я не должен этого говорить тебе, но мне кажется – Селестия Риверс не та особа, с которой стоит портить отношения даже такому влиятельному человеку, как Корайс. Она только с виду такая милая старушка.

Если это было сказано для того, чтобы я тут же развернулась и побежала к ректору и принялась уговаривать его упасть на колени и просить прощения у леди Риверс, то это смешно. Кто я, чтобы давать советы ректору?

– Думаю, что магистр Корайс знает, что делает. Или, по крайней мере, знает, что делать с тем, что натворил, – мило улыбнулась я. – Но в остальном я вас услышала, и вы можете быть уверены: ни одного слова о той сцене не услышат от меня. А теперь… С вашего позволения, мне нужно подготовиться к сдаче практической части экзамена.

– Да-да, – поморщившись, кивнул магистр Дейрем. – Удачи вам, студентка Кор.

Выражение лица у магистра было весьма кислым и совершенно недовольным итогом нашего разговора. Кажется, так принято говорить.

А мне остаётся только гадать, что на самом деле от меня было нужно.

Подготовиться у меня так и не получилось.

Полигон для практических занятий был занят студентами четвёртого курса. И всё, что мне удалось – понаблюдать за их тренировками. Конечно, зрелище то ещё. Даже в сравнение никакое не шло с нашими попаданиями малыми пульсарами в стоячие мишени.

Это были реальные поединки. Захватывающие аж до слёз восхищения. Чёткие движения, взаимодействие с резервом… как танец… Из головы вылетели все посторонние мысли и терзания.

Мне оставалось только кусать губы и мечтать, что если я доучусь до четвёртого курса, тоже буду не хуже.

Ребята мастерски комбинировали и чередовали защитные и атакующие заклинания. Особенно интересно было смотреть на групповую работу. Увы, мне такое не светит. Пока. Потому как практические занятия у меня всё так же вели Орем или Корайс отдельно от всей группы. Честь огромная, но… я всё же мечтала быть обычной студенткой, а получалось как всегда. Почему так? Если по словам того же Вилмара – мне уже не следовало ни о чём волноваться. Внятно мне никто объяснять не намеревался.

В общежитие я возвращалась в смешанных чувствах. С одной стороны, поединок произвёл на меня неизгладимое впечатление. С другой, теперь в голове зародились сомнения – а что если я так никогда не смогу?

И обоснованные, к слову. Потому что если объективно, то я была слабее парней физически. Магический потенциал других студентов я оценивать не могла, но что-то мне подсказывало, что и в магической дуэли мне надерут… уши. А все эти танцы с палками на арене для спаррингов доводили меня попеременно то до бешенства, то до отчаянья. Я им была не соперник. И теперь я действительно начинала жалеть, что не сменила факультет ещё тогда, сразу. Перевелась бы на погодный или… да на любой другой.

– О, Ришка! Ищу тебя уже битый час! – вылетела на крыльцо общежития Силь.

Выглядела она так, словно только что пережила схватку с упырём и задушила его голыми руками. Точнее зацеловала до смерти. Ну это я такой вывод сделала по её довольному выражению лица. И только вскинула бровь, ожидая продолжения такого громкого начала разговора.

Сам упырь, похоже, тоже от схватки получал удовольствие, потому как светился новым медным тазом, появившись через несколько минут после ведьмы.

Упырём, чтобы вы не сомневались, оказался наш замстаросты. И если честно, то мне не очень нравилась эта их любовь. Больно он… легко влюблялся. Семь раз в неделю точно, и каждый раз – на всю оставшуюся жизнь.

В Сильвию он влюбился во вторник, и судя по тому, что уже аж пятница, то это самый долгосрочный и серьёзный его роман. Но всё равно я не очень верю в то, что следующей остановкой будет Алтарь единения душ. И жаль будет, если он разобьёт сердце моей подруге. Она ему этого не простит. А обиженная ведьма – хуже, чем нашествие мелких демонов с Изнанки. Пока не отомстит – не успокоится.

– Тебя ещё и Стефан ищет. Отблагодарить! – подал голос замстаросты, совершенно проигнорировал мой недовольный взгляд.

И я быстро припомнила, как здорово подсобила другу на экзамене. Да, благодарить и правда есть за что!

– К слову, идём праздновать, – тут же сменил тему Миэль, грациозно спрыгнув с крыльца и галантно подав руку Сильвии. – Меня отправили за тобой. Все уже в «Пьяном хряке». Эль греется… куропатки стынут… А?

Я хотела отказаться. Вил меня за самовольную отлучку по голове не погладит. Хотя – опять же, по его словам – ничего мне уже не угрожает. Но после слова «куропатки» трезвый ум отшибло напрочь.

– Мне вообще-то завтра практику ещё сдавать… – сопротивлялось здравомыслие.

– Так ты и недолго, – искушал одногруппник. – Полчасика посидим – и назад. Будешь скучать и медитировать в своём «скворечнике».

«Скворечником» наши ребята называли комнаты в общежитии. Хотя, как по мне, в них ещё было довольно просторно и гораздо уютней, чем на некоторых постоялых дворах.

Я вздохнула.

После эля с куропатками я дрыхнуть буду, но это уже несущественное уточнение.

Мне вряд ли стоит волноваться. Справлюсь завтра. Всё равно тренироваться уже нет ни времен, ни места, ни душевных сил.

– Полчасика… – подмигнул одногруппник, приобняв одной рукой за плечи Силь, а второй меня. – И потом продолжайте занудничать и зубрить. Обе!

В этот момент я взглянула на Сильвию и встретилась с таким умоляющим взглядом…

– Только полчаса! И ни минутой больше!

На столицу медленно опускался вечер.

Солнце окрасило белоснежные шпили главного храма в тёплые нежно-розовые тона. Скоро снова затянется сезон дождей. И такие вечера станут редкостью.

На улицы выходила немного ленивая городская публика. Чаще парами, но некоторые, обычно кавалеры, и в одиночку. Первые посещали чаще кафетерии и ресторации, вторые – таверны и любовниц.

На нашу троицу мало обращали внимания.

Маги в принципе народ специфический. Им позволялось гораздо больше, чем простой горожанке достигшей совершеннолетия. Да и за косые взгляды можно поплатиться. И хоть по закону мы не имели права применять магию, если на то не было веской причины, всё равно мало кто рисковал перейти дорогу даже студенту академии.

Да и если что, мелкие бытовые заклинания стоили у студента третьего-четвёртого курса гораздо дешевле, чем у опытного дипломированного мага со степенью магистра. И на то, что лицензии на предоставление магических услуг у студентов, конечно же, не было, закрывали глаза абсолютно все.

По справедливости – мне кажется, что старшие коллеги специально отваживали клиентов с мелкими заказами, выставляя цену за выведение мышей приблизительно такую же, как за усмирение мелкого водного духа в колодце или за избавление зятя от беспокойного призрака тёщи. Оттого сорняки, мыши, тараканы и прочие мелочи быта доставались студентам для практики и на свежий эль.