И вот последнее непредвиденное обстоятельство -- внезапная и полная потеря голоса -- застигло его в самое неподходящее время: запертым в металлическом гараже, зимой, с кучей искусственного льда в двигателе мотоцикла. Датчик замка был наглухо вмонтирован в металлические ворота, и подобраться к нему не было ни малейшей возможности.

Шурупчик принялся колотить чем попало по железу и разбудил жившего по соседству писателя Смекайлу. Тот попытался сломать ворота при помощи металлического лома, но поднятым шумом добился только того, что перебудил половину поселка и вокруг гаража понемногу стала собираться толпа. Приложив ухо к железу, можно было слышать, как внутри разминается Шурупчик, чтобы совсем не замерзнуть. Кто-то предложил разрезать ворота сварочным аппаратом, и Смекайло вспомнил, что в Цветочном городе живут механики Винтик и Шпунтик, у которых такой аппарат наверняка должен быть. Дальнейшее нам уже известно.

Всю ночь жители Змеевки, меняя друг друга, жгли перед одной из стен гаража костер, чтобы Шурупчик с другой стороны мог возле неЕ греться. Когда же в полдень на улице показался снегоход и двое коротышек в авиационных шлемах с очками-"консервами" подтащили к воротам гаража сварочный аппарат, все облегченно вздохнули.

Но Винтик и Шпунтик почему-то не спешили начинать работу. Они молча обошли кругом небольшую коробку гаража, имевшую высоту чуть больше их собственного роста и не более полутора шагов в поперечнике, переглянулись и обратились к уважительно следившим за ними малышам:

-- Слушайте, братцы, а дно у него имеется?

-- Кажется, дна нет, -- сказал шофер Бублик. -- Я сам привозил сюда это железо.

-- А вы поднять его пробовали?

Коротышки удивлЕнно загудели; такое неожиданное техническое решение почему-то не приходило им в голову. С утроенной энергией заколотил по стенке Шурупчик, который давно уже всЕ понял, но не мог сказать.

-- А ну-ка возьмЕм все разом, -- скомандовал Винтик.

Все, как могли, ухватились за стены, углы и выступы крыши гаража.

-- Три-четыре!..

Металлическая коробка неожиданно легко оторвалась от мерзлой земли, и из-под неЕ, скрючившись и стуча зубами, выскочил закутавшийся в техническую ветошь изобретатель Шурупчик.

Из больницы находившегося поблизости ЗелЕного города прикатила на лыжах запыхавшаяся Медуница. Смекайло пригласил докторшу, пострадавшего и приезжих согреться и попить чаю у него дома.

За столом, перед электрическим самоваром, когда всЕ внимание было привлечено к распарившемуся горячим чаем с мЕдом Шурупчику, хозяин завЕл разговор с Незнайкой.

-- Вы знаете, я хочу написать о вас книгу, -- признался Смекайло без долгих вступлений. -- Это, видите ли, мой последний шанс оставить, так сказать, след на литературном поприще.

-- Ну да! -- удивился Незнайка. -- А чего я такого сделал?

-- Ну, во-первых, фильм о вашем путешествии на невидимый остров пользуется у коротышек сногсшибательной популярностью. И если мне удастся с вашей помощью собрать материала больше, чем показано в фильме, да написать толстый роман, то он, как и фильм, непременно станет очень популярным, так всегда бывает. Я вообще, знаете ли, уверен, что в писательском деле все зависит не от какого-то там стиля или вдохновения, а от правильного выбора темы и сюжета. Если вы пишете о фантастических приключениях, погонях и драках -- не сомневайтесь, что малыши зачитают вашу книгу буквально до дыр.

-- Я знаю малышек, которые тоже любят читать, -- заметил Незнайка.

-- Малышки любят романы о каких-нибудь переживаниях, слезах и разлуках, -- отмахнулся Смекайло. -- Они и сами умеют всЕ это хорошо сочинять. Но дело не в этом. Должен вам признаться, -- Смекайло заговорил шепотом, -- что все мои попытки написать книгу с выдуманным сюжетом потерпели неудачу. В вашем же лице я, по счастливому совпадению, имею как очевидца реальных событий, так и их действующее лицо.

-- Но ведь здесь с нами Винтик и Шпунтик, -- возразил Незнайка. -- Они лучше меня расскажут, да и это... как вы говорите... лица у них тоже вполне подходящие.

-- Вы меня неправильно поняли, -- заволновался Смекайло. -- Дело совсем не в лицах. Просто вы являетесь по-своему ярким, колоритным, так сказать, персонажем. А физиономия ваша тут совсем ни при чЕм.

-- Ну если ни при чЕм, то пишите, -- согласился Незнайка. -- Только рассказывать как следует я не умею, честное слово. Вы бы лучше сами отправились куда-нибудь попутешествовать, а потом бы написали обо всЕм книгу.

-- Да я только об этом и мечтаю! -- воскликнул Смекайло. -- Но почему-то я узнаю обо всех интересных событиях катастрофически поздно, уже после, из газет или телепередач.

-- Я обещаю, -- заверил его Незнайка, -- что, как только мы отправимся в новое путешествие, я вам сообщу, и вы тоже поедете.

-- Спасибо! -- Смекайло двумя руками пылко потряс Незнайкину руку. -Вы даже не представляете, как меня обнадежили. Иначе, -- он внезапно потух и опустил глаза, -- иначе мне останется только одно, последнее средство...

-- Что вы, что вы! -- испугался Незнайка. -- Какое ещЕ последнее средство?..

Смекайло закрылся руками, внезапно оторвал их от лица и прошептал:

-- Мне останется только стать критиком.

-- Мне кажется, что это тоже очень уважаемая профессия, -- заметил Незнайка.

-- Как, вы не понимаете?! Писать отзывы на чужие книги, так и не написав ни единой собственной!.. Согласитесь, насколько это обидно и несправедливо!..

Содержательную беседу прервал шум на противоположном конце стола. Медуница решительно настаивала на немедленной отправке пострадавшего в больницу. Шурупчик беззвучно, как рыба, протестовал и отчаянно жестикулировал, однако докторша была непреклонна. Мало того, Винтик и Шпунтик тоже были на еЕ стороне, убеждая больного отправиться в ЗелЕный город на снегоходе. Шурупчик смотрел на него с ужасом, как смотрят на внезапно предавшего друга.

-- Не переживайте, больной, -- говорила Медуница. -- У нас вы быстро встанете на ноги. Я хотела сказать, что ваши голосовые связки быстро придут в норму. У меня для таких случаев имеется своя собственная, особенная метода.

Убедившись, что решительно все против него, Шурупчик смирился и стал набивать карманы пряниками, конфетами и печеньем со стола. За ночь он дико проголодался и буквально на ходу засыпал. Его подхватили под руки, увели и посадили в снегоход. Наскоро поблагодарив и распрощавшись со Смекайлой, все залезли в машину, и "Метелица" резво помчалась в горку по направлению к ЗелЕному городу.