Едва не зарулив в овраг, Винтик заглушил двигатель и тоном, не предвещающим ничего хорошего, поинтересовался:
-- Послушай, Шпунтик, тебе не кажется, что к нам сюда забрался кто-то без спроса?
-- Да, смотри, сидит какой-то коротышка...
-- А ты его, случайно, не знаешь?
-- Нет... впервые вижу такого. Наверное, это какой-нибудь вредитель. НадаЕм ему сейчас по шее, посадим в снег да и поедем дальше.
-- Правильно, -- согласился Винтик, -- нечего ему здесь делать. А ну давай его за руки, за ноги...
Незнайка, тревожно переводивший взгляд с одного на другого, в испуге завопил:
-- Стойте! Не надо в снег! Я не вредитель! Я -- Незнайка!..
-- Ах, так ведь это же Незнайка! -- будто только что признал его Шпунтик. -- Понимаешь, Винтик, это та самая выдающаяся личность, которой наш снегоход не понравился.
-- Да, пожалуй, теперь и я его узнал. Надо бы эту личность развернуть обратно в Цветочный город. Но ведь мы уже больше половины дороги проехали...
-- И когда он только успел спрятаться?..
-- Братцы! -- воскликнул Незнайка со всей искренностью. -- Честное слово, я не хотел прятаться! То есть я даже не знал, что вы куда-нибудь поедете, я только спрятаться хотел... то есть...
Увидев, что Незнайка не врет, а только путается, Винтик и Шпунтик решили оставить его в покое. "Метелица" рванула с места, и в дороге постепенно прояснилось следующее.
Ранним утром в доме малышей задребезжали настойчивые звонки, и заспанный Винтик поплелся в коридор к телефону.
-- Вас беспокоит писатель Смекайло! -- зазвучал в трубке мягкий, но настойчивый голос. -- Писатель Смекайло. Помните, вы как-то были у нас в Змеевке?
-- Да, да, конечно, рад вас слышать, дружище!
-- Простите, что беспокою вас в столь ранний час, но у нас произошло чепе!
-- Что произошло?
-- Че-пе! Чрезвычайное происшествие! Срочно необходима ваша помощь. Поймите, ближе, чем до вас, мне ни до кого не удалось дозвониться. Я думаю, что сейчас ещЕ все спят!
-- Да-да...
-- Скажите, пожалуйста, Винтик, нет ли у вас, случайно, сварочного аппарата?
Винтик подтвердил, что сварочный аппарат у него имеется.
-- В таком случае не могли бы вы сейчас как-нибудь одолжить его нам? Речь идет буквально о спасении коротышки.
-- О спасении кого? -- Винтик моментально проснулся, услышав, что речь идет о чьЕм-то спасении.
-- Шурупчика, изобретателя... Вы должны его помнить!
-- Да, конечно. Что с ним?
-- Вы понимаете, он запер себя в металлическом гараже. Дикая случайность! Дверь необходимо срочно разрезать сварочным аппаратом, иначе Шурупчик замЕрзнет!
-- Немедленно выезжаем! -- закричал Винтик без дальнейших расспросов, досадуя на то, что потратил столько времени на совершенно лишнюю болтовню. -- Выезжаем, ждите!
-- Но как же вы добе...
"Как же вы доберетесь?" -- хотел спросить Смекайло, но Винтик уже бросил трубку. Он разбудил Шпунтика, они погрузили в багажник "Метелицы" сварочный аппарат и, взявшись разом, выкатили машину на поверхность.
Незнайка, который в это время видел страшный сон про Козлика и лунотрясение, не проснулся, а его никто не заметил, потому что за спинки сидений не заглядывали.
Глубокий снег с настом остался позади, и легко скользившие до этого полозья зарылись в неглубокий пушистый снежок. Винтик нажал кнопку на пульте управления, полозья убрались в корпус, и "Метелица" легла на плоское, напоминающее одну широкую лыжу днище. УкреплЕнный позади авиационный винт прибавил оборотов, и машина помчалась с прежней скоростью.
Незнайка, развернувшись, смотрел через заднее стекло: мчавшийся на всех парах снегоход оставлял за собой огромное облако снежной пыли, раздуваемой мощным пропеллером. "Вот почему его назвали "Метелицей"", -- догадался Незнайка.
Русло реки стремительно петляло, и вскоре за обрывом показался заснеженный песчаный пляж, дома с дымящимися трубами и несколько сиротливо трепыхавшихся в небе воздушных змеев.
"Метелица" с разгону влетела на пляж, легко поднялась в горку и, сбавив скорость, выехала на главную улицу поселка.
Дома в Змеевке стояли запорошенные снегом, и Винтик со Шпунтиком, растерянно озираясь, никак не могли понять, где дом Шурупчика. Что касается Незнайки, то он никогда прежде здесь не был.
Но вот в глубине одной из улочек они увидели толпу коротышек и, не долго думая, свернули.
-- Сюда! Сюда! -- послышались голоса, и вскоре "Метелицу" окружили малыши.
Как только прибывшие спрыгнули с подножки, каждый по очереди попал в пушистые объятия писателя Смекайлы, одетого в меховую шубу, меховую шапку и меховые варежки. Голос у него тоже был мягкий и пушистый.
-- Тот самый Незнайка! -- радостно воскликнул Смекайло. -- Это просто замечательно, что вы тоже здесь! Мне нужно с вами о многом поговорить, но это после, после...
Металлический гараж, в котором угораздило запереться несчастного Шурупчика, имел довольно скромные размеры. Как выяснилось, он предназначался не для автомобиля, а для недавно изобретЕнного Шурупчиком снежного мотоцикла, работавшего на искусственном льду -- таком, какой бывает в ящиках у продавцов мороженого. В бак с этим льдом поступал кипяток, происходила бурная реакция, и образовавшийся холодный пар ударял в цилиндры двигателя.
Произошло же вот что. Накануне вечером Шурупчик возился в своем гараже с мотоциклом, отлаживая двигатель, и по причине необычайно холодных испарений искусственного льда застудил себе горло. Он совершенно лишился голоса и мог только почти беззвучно шипеть и жестикулировать.
И тут следует пояснить, что все предметы, замки и механизмы в доме и подсобных помещениях Шурупчика работали по совершенно особенной, недавно изобретенной им оригинальной системе.
Однажды ему пришло в голову, что во множестве имевшиеся в его доме кнопки безнадежно устарели. И тогда Шурупчик изобрЕл особого рода датчики, которые реагировали не на примитивное нажатие кнопки, а на звук его голоса.
Условным сигналом для срабатывания скрытых механизмов служило кодовое слово -- "открыть", "закрыть", "поднять", "свет", "мотор" и тому подобные команды, произносимые голосом хозяина. Кстати сказать, Шурупчик, как и многие другие изобретатели, был довольно рассеян и часто путал кодовые слова, в результате чего получал дверью по носу, обливался кипятком в душе или же откидная кровать придавливала его к стене.
