Делаю круглые глаза и часто хлопаю ресницами. Ах да, нужно еще рот приоткрыть для пущей убедительности. Так поступают кокетки, нет?

Вандербург молчит, переводит свой взгляд с моих глаз на губы и обратно.

– Гораздо лучше, – отвечает и, пока я не успела отойти, резко прижимает к себе и целует. Долго, с нажимом. А я наслаждаюсь, не отталкиваю. – Так может быть всегда, стоит лишь принять мое предложение.

Он отстраняется и смотрит потемневшим взглядом.

– Ты о чем? Я уже приняла предложение, – спрашиваю у Вандербурга с подозрением.

– Стать больше, чем фиктивной невестой, – он пожимает плечами.

Секунда. Две. Три.

Рефлексы работают быстрее мозга. Рука замахивается, и затем раздается звук пощечины. Он звонкий и сладостный. Гораздо более желанный сейчас, чем поцелуй с герцогом.

– Вы не за ту меня приняли, ваша светлость, – говорю, едва сдерживая злость. – Всего хорошего!

И выхожу из кабинета.

Иду молча до самой кареты. Да и там лишь киваю кучеру на вопрос о том, ехать ли теперь домой. Внутри меня все кипит.

Нет, не слишком удивительно, не спорю. Такого рода отношения всегда присутствовали в обществе и будут дальше существовать. Но подумать, что я соглашусь?!

Как он мог! Напыщенный индюк. Самовлюбленный градоначальник! Несчастный герцог.

Неужели, слишком пялилась. Смотрелась смешно, должно быть, с моей–то неопытностью.

Но ничего, участок с него все равно стребую. У меня документы на руках, не отвертится. Его подпись стоит. Крайне неосмотрительно!

Прижимаю к себе папку и внезапно понимаю, куда стоит отправиться.

–Густав! Поехали на фабрику, – велю кучеру.

– Да, миледи, – он послушно меняет направление.

Замечательно, есть целый час, чтобы успокоиться и привести мысли в порядок. Работа всегда отвлекает, даже та, которая не сильно нравится.

Мы выезжаем за пределы города, где земля подконтрольна Вандербургу. Наслаждаюсь умиротворяющим пейзажем за окном. Еще немного, и мы на месте.

– Приехали, госпожа, – Густав открывает дверцу и подает руку.

– Благодарю, – киваю и выхожу на улицу.

С щемящим чувством в груди осматриваю фабрику. Детище родителей, доставшееся мне в наследство. И о котором мало кто знает.

Вернее, не так. В королевстве каждый в курсе, где производят наиболее качественные ткани. Именно на этом мы и специализируемся. В век модников – золотая жила, да и конкуренции нет.

Но! Никто достоверно не знает, кому принадлежит фабрика. Лишь король в курсе. Налоги идут напрямую в его казну.

Началось с того, что маме досталась земля от дальних родственников. Все бы ничего, но она в чистом поле, далеко от цивилизации. Обычно, от такого стремятся избавиться. Но не мои родители.

Папа, узнав о приданом супруги, быстро помог оформить участок в обход городских властей, напрямую с королем. Они были знакомы лично, трудностей не возникло.

Дальше предстояло решить, как осваивать просторы. Самым логичным было выращивать пшеницу или разводить овец. Что еще у нас обычно делают на большой земле?

Но мама мечтала производить ткани. Она грезила этим. С отцом объездила полмира, с жадностью впитывая знания о заморских методиках окраски, о том, как получить нежнейший шелк и так далее.

Папа по возвращении еще раз воспользовался своими связями, и импорт тканей в королевство был прикрыт. А дальше появилось внутреннее производство, которое до сих пор приносит небывалую прибыль. Нужно лишь не забывать отстегивать королю.

Все думают, что Ноттинги, как все. Живут на накопленное от предков, удачно женят детей. Пару деревень, опять–таки, имеют. Но это все не то.

Настоящее богатство в фабрике.

Черт, да я могла бы подкупить любого другого мэра, чтобы он выдал мне участок. Но Вандербург и сам не бедствует.

Я приезжаю сюда периодически, проверить, как идут дела. Управляют всем надежные люди, и пара магов всегда на охране. Но хозяйскую руку должны чувствовать. Они сразу поняли, что спуска я не дам, даром, что молоденькая девушка.

Я бы, может, больше занималась фабрикой, но душа лежит к другому. Чувствую, что обязана сделать добро детям. И потом, может быть, уйду с головой в развитие ткацкого производства. Тем более, замуж не собираюсь. А надо ведь чем–то заниматься.

– Миледи, рады приветствовать, – передо мной выстраивается шеренга из управляющего и двух магов.

Чему научила меня деспотичная тетка, так это держать в узде работников.

Мать они обожали, ведь она была душкой со всеми. Отец построже, но не сильно. В основном поддерживал дисциплину угрозой понизить жалованье.

Когда они разбились на воздушном шаре, у всех работников был искренний траур. А я злилась. По–черному, причем, не просто так. Эмоции били через край из ребенка, только вступающего в подростковый период.

Я была очень обижена. Ведь родители не подумали обо мне, когда отправлялись в очередное авантюрное путешествие. Черт. Да кто вообще летает на шарах? Даже маги опасаются пользоваться воздухом. Не каждый спасется, потенциал силы–то разный.

Все работники фабрики ходили, как в воду опущенные, неделю. Ведь они чувствовали искреннюю любовь и заботу от хозяев. Ту, которую недобирала я. Как мне казалось.

Но потом опеку надо всем взяли мои тетя с дядей. И тетка быстро показала, на что способна женщина с тяжёлой рукой и твердым характером. И работникам и мне. И крохи любви от родителей казались отныне большими.

Качаю головой, прогоняя слезы, которые до сих пор иногда приходят при воспоминаниях о родителях, и поднимаю глаза на сотрудников.

– И я вас рада видеть. Надеюсь, все в порядке? Не успели убрать недостатки к моему приезду? Ведь я не по расписанию, – хитро прищуриваюсь.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.