- Мне, пожалуй, пора, - смущенно пробомотала Лисс.

- Мама! Останься! – Закричал Бланкет, успевший разуться, но еще не снявший ни куртку, ни шапку.

- Бланкет! О чем мы с тобой говорили?

- Нет, это моя мама, - настаивал мальчик, он взял Лисс за руки, - ты ведь останешься с нами на Родество?

- Тебя ждут родители? – Спросил Майкл.

- Друзья, я не праздную с родителями. У нас так не принято.

- Оу, - Джексон был очень удивлен, - тогда… может, задержишся? Смотри, сколько всего ребята накупили. И надо у Пэрис тебе что-нибудь сухое взять.

Майкл тут же кинулся в самую гущу толпы и стал раздавать указания. Бланкет просто прилип к Лисс и никак не хотел отступать от нее ни на шаг. Пэрис поделилась своим платьем, она явно находилась в таком же недоумении, что и сама девушка. Они с ней были одного роста и почти одной комплекции, правда, Лисс Пэрис казалась куда стройнее себя.

Семейство накрыло стол, девушка помогала расставлять посуду, нехитрый ужин. Дети постоянно шутили, что отец их когда-нибудь с ума сведет своими выходками, и вдруг принялись жаловаться на него Лисс. Бланкет поманил ее к себе и прошептал:

- Он просто по тебе скучал, и мы тоже.

Девушка чувствовала себя неловко в окружении Джексонов. Они зажгли гирлянды и свечи, позволили ей сесть по левую руку Майкла и улыбались.

- Может, все вместе обсудим сложившуюся ситуацию. Пап, есть более правдоподобное объяснение, исключающее машину времени?

- Придумай, если тебе, так хочется, - разрешил Майкл, - меня все и так устраивает.

- Ведь даже генетические тесты сделал, не поленился!

Лисс раскрыла от изумления рот, Пэрис тут же принесла ей папку, где под картинками с аллелями стояли процентные соответствия генов и цифры с подписями: вероятное родство родитель – ребенок. У нее голова закружилась. Принс тут же усмехнулся:

- Как ты себе представляла материнство в 16, а, Пэрис?

Поначалу зажатая девушка смогла найти общий язык с детьми Майкла. Это было несложно, ведь у них были примерно одни интересы. Джексон довольно улыбался. Они с Пэрис обсуждали косметику, с Принсом – музыку. Парень, похоже, был больше всех шокирован.

- Тебя сожрет пресса, когда увидит, - прошептал он.

- Я не собираюсь показывать ее общественности, пока не женюсь.

- Представляю себе заголовки.

- Впервые скажу, что мне плевать.

- Я понимаю, этот разговор должен проходить в другую сторону, но… будь осторожен. Хотя бы не рожайте нам еще одного брата или сестру ближайшие пару лет.

- Принс, ты с ума сошел? Я никогда себе бы не позволил подобного!

- Посмотрю я на тебе через пару месяцев, - как-то странно усмехнулся парень.

Майкл хотел спросить, что конкретно сын имел в виду, но он уже общался с Лисс и Пэрис. Даже дети понимали, в каком неудобном он положении. Просто до безобразия. Когда чувства кричат ему схватить девушку в охапку и любить ее всеми возможными способами, а разум с трудом удерживает эту лавину, пятась не наломать дров. Полтора года. Он будет ухаживать за ней, совсем как в 1992 году, может, позволит себе поцеловать ее в щеку или взять за руку, поиграть в водяные шары. Майкл ушел в воспоминания и улыбался во все лицо, не слыша, о чем разговаривали его дети. Мужчина вдруг почувствовал себя невероятно счастливым. Они обязательно когда-нибудь проведут ночь на яхте, но это будет еще не скоро. Майкл собирался сделать ее жизнь сказкой. Это было лучшее Рождество за последние пару лет.

Хитрая Пэрис вытащила всех танцевать и включила музыку.

- Обязательно именно мои песни?

- Да! – Откликнулись сразу несоколько голосов.

Лисс знала эту мелодию: Unbreakable** из альбома 2001 г, одна из самых достойных песен на пластинке, потому что остальные по большей части были любовными одами. Майкл только головой покачал, но, когда затанцевал, дети тут же подхватили и захлопали.

- Он танцевал, когда мы капризничали, мы видели это на Бланкете, всегда срабатывало.

Джексон отрывался в танце. Лисс старалась ему не уступать. На словах «and you can’t touch me, ‘cause I’m untouchable» Майкл красиво делал вид, будто не давал девушке дотронуться до себя, и их обоих это веселило. На медленной мелодии дети тут же стали улюлюкать, а обычно стесняющийся Майкл осторожно притянул Лисс к себе. Натанцевавшись, он погнал детей по постелям.

- Почитай мне на ночь, я хочу спать с тобой, - Бланкет обнял ее и отпускать не собирался.

Джексон одними глазами кивнул. Он снимал большую квартиру, которую девушка даже рассмотреть не успела. Бланкет устроился в небольшой комнате, он переоделся в смешную пижаму и забрался под одеяло, подвинул к Лисс первую часть Гарри Поттера и кивнул. Девушка открыла книгу и стала читать. Вскоре мальчик зазевал и прикрыл глаза.

- Ты ведь не уйдешь больше? – Он сжал ее пальцы.

- Нет, - Лисс забралась к нему на постель, - спи, - у нее вдруг сердце сжалось, а в голове пронеслись слова песни Billie Jean: «my baby cried his eyes were like mine».

Она лежала рядом, пока дыхание Бланкета не выровнялось, а в дверях не появился Майкл. Мужчина улыбался.

- Знаешь, - сказал он тихо, прикрыв дверь в комнату младшего сына, - я боялся на счет детей, но, кажется, они просто смирились с увиденным. Бланкету было два, когда тебе пришлось уйти.

- Спасибо, - Майкл приподнял брови, словно спрашивая, за что, - за чудесное Рождество.

- Я еще кое о чем хотел тебя спросить, пока ты не поехала домой. Не хочешь сходить со мной завтра на Рождественскую службу? Правда, времени осталось пара часов… Лисс, я пойму, если ты откажешься, тебя наверняка ждут, но… в комнате Пэрис есть еще одна кровать. А утром после службы я привезу тебя домой. Только…

- Никаких судов, - Джексон вдруг увидел в ее глазах прежнюю Лисс и лишь усилием воли попоборол в себе желание ее поцеловать, - я обещаю тебе.

Краткая пресс-конференция после окончания тура This is it осенью 2011 г

- Больше никаких выступлений?

- Никаких.

- Чем будете заниматься?

- Наконец-то погружусь в свою жизнь, может быть, даже женюсь.

Несмотря на поднявшийся гвалт, Майкл встает и уходит.

Комментарий к Часть 8. Рождество в кругу семьи

*- Еще один день миновал… А я по-прежнему один. И как только возможно, что Тебя нет рядом со мной? Ты не прощалась никогда… Кто-нибудь, объясните мне, почему Она должна была уйти, Оставив мой мир таким холодным… Каждый день я сижу и спрашиваю себя, Как же любовь ускользнула от нас. Я слышу шепот, что твердит мне: “Ты не одинок! Ведь я здесь — с тобой… Несмотря на то, что ты далеко, Я здесь, я буду рядом…”

**- песня из альбома Майкла Джексона Invincible, продолжающая тему альбома HIStory, в ней Майкл поет, что несмотря ни на что он неприкосновенен и несокрушим.

***- мой ребенок плакал, его глаза были как мои

========== Часть 9. In the closet* ==========

Майклу показалось, он совсем не спал, в голове постоянно проносился шальной поцелуй Лисс, который девушка собиралась перевести в более близкий формат общения. Джексон даже думать об этом не хотел, и обычно у него легко получалось отгонять мысли о красивых и пристающих к нему девушках. Совсем недавно на репетиции ко второй части тура This is it его прямо-таки караулили девицы в коротких юбках. Он только похихикал и шепнул Биллу, что девушки просто вылитые Билли Джин и Грязная Диана.

- Они же не знают, кого вы предпочитаете для подобных вещей, сэр.

Майкл тогда чуть не споткнулся и бросил изумленный взгляд на обычно тихого телохранителя.

- Простите, мистер Джексон, стоило сказать это, чтобы увидеть вашу реакцию.

И вот теперь Майкл всеми силами пытался не думать о губах Лисс и возможном продолжении вечера. Но каждый раз, когда он представлял себе, будто отпустил вожжи и позволил ответить на ее ласки, все заканчивалось возвращением детей, застававшим его на шестнадцатилетней девочке. Как же ему успокоиться? Мужчина даже радовался своему отъезду почти на полгода.