- Это… это копия библиотеки Николая Второго в Зимнем Дворце! – Выдохнула она, не веря глазам. Правда, в отличие от императорской библиотеки, книги здесь были несколько другого содержания: история магии, темные искусства различных ветвей, продвинутые книги по Чарам и Трансфигурации, всевозможные биографии известных магов, в том числе и Салазара Слизерина, она приметила ее на одной из верхних полок первого уровня.

- Можешь взять что-нибудь почитать, если хочешь.

Не веря своим ушам, она ярко улыбнулась Лорду, оставшемуся стоять в дверях библиотеки, и поспешила к полкам. Девушка быстро просматривала названия на корешках, пробегала по ним пальцами, и в итоге выбрала книгу по зельям. Слизерин вызвался ее проводить. Она сдержанно поблагодарила его за возможность воспользоваться его библиотекой.

- Милорд? – Слово было непривычным, но почему-то перекатывалось по губам и языку так же мягко, как масло. – Что вы хотите с нами сделать?

- Хочу выбрать себе невесту. Лиза должна была вам все объяснить.

- А… что будет?

Он остановился и наклонился к ее уху, заставив девушку замереть и затаить дыхание.

- Скоро узнаешь. Не торопи события, Мелисса. – Он повернулся к дому. – Гермиона! – Горничная появилась на удивление быстро. – Помоги нашей гостье вернуться в лагерь.

Не прощаясь, Слизерин пошел обратно в поместье. Мелисса никак не могла понять, какое впечатление он на нее произвел. Все казалось таким наигранным, что она была немного разочарована… Вернувшись в лагерь, Мелисса обнаружила девочек спящими, стянула платье и тоже легла. Темный Лорд совершенно не соответствовал ее понятиям о нем же самом.

Когда Гермиона вернулась, Лорд позвал ее к себе.

- Подготовь две спальни на третьем этаже. – Горничная с улыбкой кивнула. – И пригласи мне Люциуса Малфоя и Родольфуса Лестрейнджа.

Поклонившись, горничная исчезла. Слизерин смотрел в огонь, пытаясь понять, понравилась ли ему девушка. Объективно красивая, она не вызвала у него никаких эмоций, впрочем, как и десятки девушек до нее. В школе на него вешались одноклассницы, хлопали ресницами, тихонько постанывали «Том!», а его это раздражало. Больше полувека прошло, а ничего не изменилось. Разве что эту ему не хотелось выбить Авадой из окна. Надо бы остальных посмотреть.

Первым появился Люциус. Он вышел из камина, повесил мантию на руку и отряхнулся.

- Повелитель.

- Добрый вечер, Люциус. Новости?

- Да, Мой Лорд. – Малфой некоторое время помолчал. – К сожалению, не могу ничем вас порадовать. Нам удалось выяснить, что после поцелуя дементора Крауча поначалу хотели отпустить, а потом, чтобы не мешался, отправили в Азкабан. Дементоры были не в восторге, пустышку брать не хотели. Там, где-то через месяц, он умер.

- Понятно. – Ему нужен был Барти Крауч. У него прекрасно работала голова, он отличался потрясающей исполнительностью. А Лорд Волдеморт не дает своим людям отставку только из-за того, что им захотелось умереть. – Твой сын считается наследником еще и Блэков. Их род, насколько мне известно, владеет некромантией. Драко не практикует?

- Нет! – Чуть резче, чем следовало, отозвался Малфой старший.

- Страшно, Люциус? – Лорд расплылся в улыбке.

- Это… это нестабильная магия, не всегда до конца понятно, чего она захочет взамен.

- Не путай некромантию с природной темной магией. Это она берет плату, когда ей вздумается. Для некромантии нужно иметь талант, достаточную силу и желание. – Он застучал по столешнице пальцами. Как ему теперь вытаскивать Барти с того света? Остается надеяться, что среди его детсада найдутся знатоки в этой области магии. Хотя куда им? Мясо в ужин смогут превратить и ладно.

- В Министерстве тихо?

- Да, постепенно проверяем отделы, нескольких людей Дамблдора сняли, подчистили мозг и отправили в отпуск.

- Там и самого Дамблдора в отпуск пора отправлять. А лучше – куда подальше.

- Мой Лорд, – Люциус загадочно понизил голос, – предоставьте это мне, у меня есть идея…

Он не любил доверять людям, и обычно всегда делал все сам, но сейчас дел накопилось слишком много, да и судя по уверенности Малфоя, тот не должен облажаться. Тем более Люциус все еще в Совете Попечителей, так что у него есть влияние на Хогвартс.

- Сколько времени это займет?

- Попробуем сместить директора к началу учебного года.

- Тогда на его место пока посадим Снейпа. – Люциус сдержанно кивнул. – Спасибо. Это все, Люциус.

Малфой попрощался и скрылся в камине. Через некоторое время, уже через дверь, прибыл Лестрейндж. Выглядел он замученным и усталым.

- Белла все соки выпила? – Усмехнулся Лорд.

- Нужны ей мои соки! Она мне мозг вспахивает уже какой день! Простите. Мой Лорд… у вас ведь дело ко мне.

«Ага, не подпускать ко мне Лестрейндж, а то я лично ее закопаю!».

- Да, мне нужно создать объемную голограмму… – он вытащил несколько свитков, взмахнул палочкой, и они моментально развернулись.

Около часа они разбирали пергаменты, дорисовывали что-то, подписывали, но в итоге пришли к выводу, что это возможно.

- Сделаем! А… посмотреть можно будет?

- Это тебе не шоу «Холостяк»! – Проворчал он. Хотя было очень похоже, разве что игра на вылет была серьезнее. – Ставки уже начали делать, я полагаю?

- Что вы, Милорд! И в мыслях не было! – Открестился Лестрейндж.

- И кто держит кассу?

- Люциус.

Слизерин усмехнулся. Вот уж кто никогда своей выгоды не упустит, даже тут пытается заработать. Интересно, на кого поставил сам Малфой Старший? Впрочем, знай бы он, кто на кого поставил, испортил бы всем удовольствие, а так будет с интересом наблюдать процесс. Лорд вспомнил Турнир Трех Волшебников, о котором слышал, и который тащил на себе Барти, ох, он бы сейчас мог такое организовать… лучших людей отнял у него Дамблдор. Ничего, он ответит ему такой же пакостью. Нужно бы отловить Поттера и научить правилам безопасности, как бы его кто ни прикончил, мальчика-который-всегда-выживал-в-боях-с-ним-но-неожиданно-решил-умереть-теперь. Это можно поручить Северусу, но Поттер школу уже закончил и теперь может болтаться неизвестно где. Хотя, скорее всего, сидит в штаб-квартире на Гриммо. Надо выкурить оттуда эту воинственную самодеятельность. Белла и Нарцисса имеют на дом ровно столько же прав, сколько Поттер. Хотя, почему бы все-таки и не Снейп? Бегал же, сходил с ума по грязнокровке Эванс, оберегал ее сыночка семь лет, пусть еще поработает. Гарри ведь ему почти родной. Мужчина чуть не задохнулся, когда пришел к этой мысли. В памяти встало кладбище, котел, Поттер, прижатый к статуе на могиле его отца. У них в жилах течет одна кровь…

Ерунда полнейшая! И что теперь? Опекунство над мальчиком оформить? Поздно уже, вырос, с гриффиндорским шилом в энном месте, того и гляди нарвется на очередную неприятность, он ведь их приманивает просто. А, может, в этом все проблемы? Получил от Поттера талант собирать неприятности. Хорошо, что ничего похлеще.

- Кофе, Милорд?

- Спасибо. – Гермиона поставила на стол поднос с чашкой кофе, мороженым и печеньем. Он так и замер. Ему вдруг захотелось пойти на улицу и поиграть в войнушку. «Тратата! Ты убит, Дамби!».

- Как вам девушка?

- Интервью не даю, – Он сделал глоток кофе и стал макать в мороженное печенье. Вкусняшка. – Что я могу о ней знать? Я ее десять минут видел! Может, она тайно поклонница Поттера и всю жизнь хотела воевать с ним и с тобой за свободу домовых эльфов?

Гермиона не выдержала и засмеялась.

- Весело тебе? А вот мне что-то не очень…

Она не ответила, но продолжила улыбаться. Гермиона, конечно, не верила, что Темный Лорд может влюбиться, но не может же он не иметь ничего общего хоть с одной из них? Там, любовь к змеям, пускать Авады по ночам под звездами…

Лорд и сам не понимал, чего хочет рассмотреть в девочках. Сейчас идея вообще казалась ему безумно глупой. Неужели, он сходит с ума и принимает какие-то неадекватные решения. Хотя, если говорить о неадеквате, то это скорее период после школы. Темный маг помнил, что происходило, но не мог досконально понять почему, как он пришел к тому или иному выводу. Словно под Конфундусом, но намного четче. Похоже, что некоторые поступки были вовсе не его. Как-то жутко становилось от этой мысли. Старость (а он уже восьмой десяток разменял на пятаки) заставляла все анализировать, и Темный Лорд приходил к неутешительным выводам. Ему пророчили будущее министра, а он махнул изучать темные искусства, но это важно. Хогвартс. Тоже понятно. Но что было потом?.. Какое-то рагу из мяса, крови и заклятий. Волдеморт еще столько всего не понял. Опять проведет ночь в библиотеке, в поисках ответов на интересующие его вопросы. А Мелисса наверняка что-то знает. В следующий раз он не будет вести себя нежно и осторожно, как в первую ночь, она не пустила его в голову. А Лорд Волдеморт не любит, когда ему что-то не разрешают. Это его прерогатива что-то кому-то запрещать. Однако кое-что мужчина успел увидеть: женщину, с темными волосами, глазами цвета мха, как у самой Мелиссы и нежной улыбкой; и мальчишку с длинными ресницами и орехового цвета глазами. Она думала о них, но не позволила узнать, кто это. Придется забыть о прошлых привязанностях. Если дойдет до конца, у нее будет лишь одна привязанность. И это он.