- Это что еще за несанкционированная прогулка? – Девушка вздрогнула, открыла глаза. Перед ней стоял высокий статный мужчина в черной рубашке, брюках и мантии, черные волосы забраны в хвост, несколько прядей выбились и свешиваются на лицо. На лбу залегла морщинка, глаза серьезны, она видела в них свое отражение. Мелисса отступила на шаг. Она знала этого человека. Познакомилась с ним в школе. Это был ее декан, мастер зелий, Северус Снейп. – Минте, тебя кто выпустил?

- Я сама себя выпустила. Не могу сидеть… там.

Северус понял, о чем говорила девушка. Она сбегала еще из гостиной Слизерина, устраиваясь в потаенных уголках замка. Ей тяжело давалась дружба с сокурсниками. Намного проще она вступала в контакт с людьми старше себя. Сам Северус хорошо к ней относился. Спокойная, умная, она часто его удивляла, хоть он этого и не показывал. И сейчас Мелисса не сделала исключения.

- Что ж, ты как раз вовремя. – Она с сомнением изогнула одну бровь. – Темный Лорд просил забрать одну из вас.

- Зачем? – Подозрительно спросила она, отступая к коттеджу. Похоже, Кэрроу без всякого такта объявила им их судьбу.

- У него и спросишь. – Девушка сделал еще шаг назад, попыталась сбежать, но Северус быстро схватил ее за запястье, она повернулась, на ходу доставая палочку. – Не думаю, что ты сможешь одолеть меня. – Мелисса дернулась, она бы попыталась, но сейчас ее сил явно не хватило бы, да и не в том она положении. Страх подкатывал к горлу. – Вот и умница. Тебе нужно переодеться.

Он взмахнул своей палочкой, и ее футболка с шортами стали красивым зеленым платьем из шелка со старинного вида корсетом, длинной юбкой и серебристой ниткой узора. Северус галантно предложил ей руку, она взялась за нее. Последовал мощный толчок под грудь, и они оказались у старинного особняка с резными воротами и оградой. На воротах извивались змеи, весьма символично для наследника Слизерина. Интересно, а почему они до сих пор там, если оттуда можно просто так трансгрессировать?..

- Трансгрессировать можно далеко не всем, – поймав ее мысль, отозвался Снейп. – Так что забудь об этом. – Он и сам несколько беспокоился. Чем может закончиться «первое свидание» Лорда и одной из его возможных невест? Что бы ей посоветовать? Не злить его, вести себя почтительно. Мелисса не похожа на девушку, которой нужно говорить такие элементарные вещи.

- Какой он сейчас? – Спросила она.

- Своеобразный. – Ответил Северус. Они без проблем прошли ворота, оказались в поместье. Их встретил холл с колоннами, светлым мраморным полом и широкой лестницей напротив. – Тебе в кабинет. За лестницу направо. Я тебе компанию не составлю. У меня дела. Удачи.

Снейп развернулся и пошел обратно к выходу. Мелисса осталась одна. Потрясающе. Интересно, а если она убежит отсюда? Хотя что-то держало ее от побега, манило, разжигающийся интерес перемешивался со страхом. Он хочет с ней поговорить или уже подписал приговор? Она ничего такого не делала, не успела провиниться. Коридор оказался темным, дверь, ведущая в кабинет, была прикрыта. Мелисса постаралась восстановить в голове все детали образа Темного Лорда. Она должна смотреть ему в лицо и не бояться встретиться с этими алыми глазами, они выжгут из ее сердца оставшуюся там боль. Легкий стук, ответа не последовало. Может, его и нет там вовсе. Правда, через удар сердца послышалось бархатное «Войдите». Не вязался этот голос с чудовищем. Мелисса подобрала подол платья, проверила собранные в прическу волосы и зашла в кабинет. Ее встретил узорчатый натертый до блеска паркет и край ковра. Постепенно взгляд заскользил выше по столу, стоявшему рядом с ним креслом для посетителей, кожаной кушетке как у психианалитика справа и книжного шкафа слева. Она с волнением подняла взгляд и замерла. За столом с прямой спиной сидел вчерашний мальчишка. Бледный, с вьющимися темными волосами, он поддался вперед и сплел пальцы в замок, глаза чуть прищурились, смотря на нее, они были совершенно нормального зеленого цвета, чуть ярче, чем ее собственные. Губы приоткрыты. Ему и самому было интересно, что произойдет, когда он увидит вошедшую. Он даже не знал, кого приведет Северус. Это была его идея. Как можно выбирать, если не видишь картинку в движении, а девочек в развитии. Худая, с острыми плечами, чуть впалыми щеками, пылающе рыжая. Челка чуть прикрывала глаза. Но ему это не мешало поймать ее взгляд, открытый, глубокий, чуть любопытный. Она явно ждала чего-то другого. Да, он умеет производить впечатление. Лорд чуть наклонил голову набок, всматриваясь в стоящую на пороге девушку. Она не двигалась. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. А потом Мелисса поразила его, она осторожно собрала подол платья и сделала реверанс.

====== Глава 6. Первое свидание ======

Этикет он еще не забыл, поэтому поднялся на ноги в присутствии дамы, вежливо ей кивнул и предложил кресло перед своим столом. Она медленно подошла и замерла, ожидая разрешения сесть.

- Присаживайтесь.

- Благодарю… – она бросила на него растерянный взгляд.

- Милорд, – подсказал он, она повторила. Темный Лорд вновь устроился на своем месте, внимательно вглядываясь в девушку. На шее пульсировали сосуды, быстро поднималась и опускалась затянутая в корсет грудь, Мелисса была сильно напугана. – И куда же вы собирались уйти?

Она остановила рассредотачивающийся по кабинету взгляд на нем, чуть приоткрыв губы. Откуда он знает, что она собиралась уйти? Разве что… Мелисса постаралась взять себя в руки и тут же почувствовала в голове еле уловимый ветерок.

- Хотелось побыть одной, вы должны меня понять.

- Неужели? – Приподняв брови, спросил Лорд. Он почувствовал преграду на своем пути и теперь искал способ обойти ее, но особо не усердствовал, кое-какие размышления у него уже имелись.

- Вас все время окружают люди, неужели не хочется побыть одному, подумать, расслабиться?

Он молча смотрел на нее, не зная, что должен чувствовать. Ничего такого, что пишут в книгах, он не испытывал. Нигде не екнуло, не хотелось лететь куда-нибудь и петь песни. Максимум, что Темный Лорд мог бы сказать за две минуты их общения – девушка его пока не раздражала.

- Кто учил тебя рунной магии?

- Отец.

- Ты не англичанка. У нас здесь мало знатоков рунной магии, в школе ее не преподают.

- Правильно, зачем учить школьников усиливать заклятия? – Усмехнулась она, показав ровные белые зубы. Лорд искренне восхитился ее смелостью и талантом приспосабливаться к обстановке. – Вдруг они устроят бунт?

- Или уйдут в Пожиратели Смерти. – В ее глазах появились огоньки. Опасная. О чем она сейчас думает? Почему не пускает его в свою голову?

- Я русская. – Внезапно заговорила Мелисса. – Дед с бабушкой бежали сюда во времена сталинских реформ. Маги на тот момент не были в почете, большая их часть разъехалась по разным странам. Кто-то потом вернулся обратно, а мои осели.

- А почему родители отдали тебя в Хогвартс, а не в Дурмстранг? Там уровень образования выше.

- Далеко, – пожала плечами девочка. – Тому, чего не хватало в Хогвартсе, меня доучили.

- Что знаешь, кроме рун?

- Немного демонологию, магию крови, знакома с основами артефакторики…

- По-моему, ты преуменьшаешь.

- Что вы! Скорее преувеличиваю…

- Зачем?

- Пытаюсь произвести впечатление и остаться в своем теле. – Слизерин усмехнулся. Она не лгала, он бы почувствовал, но и не договаривала. Ладно, в этот раз живи.

- Пойдем, покажу кое-что.

Мужчина ловко вышел из-за стола и поманил ее за собой. Подобрав платье, Мелисса поспешила следом. Темный Лорд повел ее обратно в холл, затем наверх по лестнице куда-то вглубь дома. Зеленые ковры мягко пружинили под ногами. Он открыл дверь, приглашая ее зайти первой. Мелисса заглянула и ахнула. Стеллажи с книгами до потолка, темное дерево, кожаные диваны, кресла, маленький журнальный столик, лестницы, а по всей окружности комнаты – балкон с еще одним этажом и рядом книжных полок.

- Знакомо? – С полуулыбкой спросил он.