- Добрый вечер, – с ноткой растерянности поздоровался Слизерин.

Девочки быстро собрали свои развлечения, а Темный Лорд вернул мебель в прежнее положение. Раскрасневшиеся, довольные потенциальные невесты расселись по местам.

- В первый день зимы среди моих последователей намечается торжество. Свадьба. Приглашения парные, так что мне нужна спутница. Всех не возьму, а поскольку, остальные являются моими потенциальными невестами, то тоже не должны где-то появляться без меня. Впрочем, – глаза у молодого Волдеморта блеснули, – если найдете себе кавалеров, вас никто не выгонит.

Девочки, наученные опытом, молча слушали своего Господина. Сам Лорд думал быстро покончить с выбором спутницы и уединиться с книгой. Все оказалось куда сложнее. Он словно попал на рынок, глаза разбегались. Мелиссу не возьмет точно, свежа в памяти недавняя история… Дана слишком проблемная, ее нельзя брать на массовые мероприятия, пока не научится пожарной безопасности. Лестрейндж будет отвлекаться на Кэрроу, да и это даст Беллатрисе очередной повод не отходить от него весь вечер. Катрина или Хелена?..

- Ты пойдешь со мной, – Темный Лорд указал на блондинку, сосредоточенно глядящую ему в глаза. Катрина улыбнулась и медленно кивнула. – Вот и отлично. Остальным желаю удачи в попытках попасть на закрытую вечеринку Пожирателей Смерти. Темный Лорд вышел из комнаты.

- Почему мы должны хотеть туда попасть? – Дана поморщилась.

- У чистокровных заключаются магическими браками, – со знанием дела ответила Джессика, – такой союз нерасторжим. Связанные узами не смогут долго друг без друга, они начнут чахнуть. Договор заключается перед магией, ей же и скрепляется. Разорвать его может лишь смерть одного из супругов. Это очень красивые церемонии…

- Ты была на подобной свадьбе?

- Нет. Надеялась, что через два года буду, – побледнела девушка.

Комментировать девочки не стали, Мелисса с пониманием сжала Джесс руку. Ей и самой сейчас хотелось деться куда-нибудь подальше от компании подруг. Слишком сильно щемило сердце в свете происходящих событий. *** В вечер пятницы намечалось большое собрание Пожирателей Смерти. Гермиона заранее подготовила столовую, приспустив тяжелые портьеры. Почему-то большинство членов этого сборища предпочитали интимную обстановку полумрака. Девочки с интересом наблюдали за прибывающими Пожирателями. Они знали еще далеко не всех. На само собрание их, естественно, никто бы не пустил.

- Любопытной Варваре… – улыбнулся Темный Лорд вытягивающей шею Дане.

- Теперь мне понятен его образ. Само любопытство. – Проворчала она, когда перед ней закрылись двери столовой, а на них легло заклятие Оглохни.

Темный Лорд с удовольствием и гордостью оглядел своих гостей. Слева сидела верная Беллатриса, справа – Люциус.

- Начнем. Хогвартс?

- Тишина, – Северус поднялся со своего места, – даже подозрительно. Слизеринские спальни готовы к возвращению студентов.

- Мы это уже обсуждали. Наверняка, в замке есть более подходящее место для детей, чем заплесневелый полутемный подвал.

- Но, Милорд, а как же древние традиции…

- Северус, в Европе древней традицией было выливать нечистоты на улицы, как насчет ее возвращения? – Слизерин приподнял брови.

- Хорошо, что-нибудь подыщем.

- Не тяни с этим. В следующем году я хочу видеть тебя в Супербии. Для начала займешь должность штатного зельевара, условия там потрясающие, тебе понравится, ничуть не хуже моей личной лаборатории. А потом, может, и направление или кафедру возглавишь.

- Мой Лорд, позвольте, а как же Хогвартс?

- В Хогвартсе будет кому работать. Поговори с Минервой, если ее толерантность к нам на достаточном уровне, не страшно доверить школу ей. – Снейп медленно кивнул и сделал несколько пометок в ежедневнике. – Да сядь ты уже! Я же не закон Галполота у тебя спрашиваю… и относительно нашего маленького активного друга. Дай ему первые три курса в следующем семестре. Хоть чем-то занят будет.

- Вы о Поттере?

- О нем.

- Как вам будет угодно. – Сухо ответил Снейп. Его назначение мальчишки никак не радовало.

Неожиданно дверь открылась. Пожиратели Смерти посмотрели на пришельца. Это был мужчина. Еще относительно молодой, с каштановыми мягкими волосами, падающими ему на глаза цвета жженого сахара. Прищуренный взгляд наталкивал на мысли о внимательности и сосредоточенности пришельца. Губы в форме чайки чуть улыбались. В руках мужчина держал сложенную мантию, одет он был в черный дорогой костюм и помимо мантии имел при себе кожаный кейс. Волдеморт встал, приветствуя гостя.

- Прошу меня простить, возникли непредвиденные трудности, – успокаивающим голосом возвестил гость, проходя к столу. Темный Лорд пожал ему руку и указал на свободное место. Пока гость устраивался, Слизерин не без гордости его представил.

- А это, дамы и господа, профессор Йенс Диттманн Миккельсон, директор Супербии, если кто не знает. Профессор любезно согласился приехать к нам из Копенгагенского Магического Университета темных искусств. За что мы ему благодарны. Думаю, Йенс, теперь мы послушаем вас.

- Благодарю. Для меня честь сотрудничать с вами, Милорд. Потихоньку отлаживаем работу. У английских студентов слабый уровень в плане темных искусств. Надеюсь, что-то предпринимается? Что же касается интереса и старательности, с этим проблем нет. Условия отличные, думаю, что задержусь у вас. И, тут недавно мне пришло занятное предложение о встрече от… Альбуса Дамблдора.

- И что вы ответили?

- Пока ничего, хотел обсудить с вами.

- Дальновидно, – не моргнув, оценил Лорд. – Можете назначить ему аудиенцию. Не скупитесь на расхваливание своего положения и предмета.

- Относительно моего положения…

- Если вы по-прежнему желаете примкнуть ко мне, буду только рад.

- Тогда решено. – Дружелюбно улыбнулся Йенс. Но даже в самой искренней его улыбке оставалась нотка тьмы, она просвечивала в глазах и в манере держаться. Спокойный, уравновешенный, методичный, профессор демонологии также отличался некоторой безжалостностью, что и помогло ему принять решение в пользу Волдеморта и переехать в Лондон.

- Продолжим. Проекты Алексùнского центра?

- Разрабатываются. – Люциус поднялся на ноги. – Мы пригласили немецких целителей для консультации.

- У тебя дома два консультанта, Люциус, причем одна из них неплохо разбирается в маггловской медицине. Ее мнение спросить не забудь.

Малфой даже замер, в последнее время он перестал понимать грань между серьезными заявлениями Хозяина и шутками. И то и другое он озвучивал с совершенно невозмутимым видом.

- Лиза, что относительно мониторинга?

- За последнюю неделю пять новых вспышек, причем одна очень высокого уровня. Пришлось вызывать бригаду стирателей памяти и агента из отдела по учету малолетних волшебников. Родители не очень положительно отнеслись к тому, что их чадо – волшебник. Хотя чего еще ждать от магглов? – Поморщилась она.

- Целесообразность начального звена, как считаете? – Темный Лорд обратился ко всем.

- Когда дети не умеют держать палочку к 11 годам, это вызывает настороженность. Чем занимаются их родители? Не все воспитываются в семьях, подобно Малфоям или Лестрейнджам и получают разностороннее образование до школы.

Пожиратели закивали.

- Йенс?

- Полностью согласен с мадам. У нас в Дании дети учатся с шести лет.

- Лиза, это на тебе. Люди, проекты, место для строительства. – Он усмехнулся. – Не смотри на меня так. Это тебе не на охоту выезжать каждые выходные.

- Как прикажете, Милорд. – Кэрроу вернулась на место и стала что-то активно записывать.

- Родольфус?

- Налаживаем сотрудничество с центральным банком магглов. Весьма неприятная работа.

- Продолжайте. Рабастан?

- Ведем переговоры с гоблинами, все ключевые посты уже отданы волшебникам, кажется, им это не нравится, однако перечить не решаются. Похоже, боятся.

- Пока этого достаточно. Постарайтесь наладить контакт, согласен, не самые милые существа. Тони, что относительно оппозиции?