- Выпустите меня!

- Сядьте, пожалуйста.

- Я не собираюсь ни секунды здесь оставаться, – в ее голосе была ледяная злость и концентрированный яд.

- Я виноват. Мне следовало предоставить вам Омут памяти перед занятием. Прошу меня извинить. – Он указал на кресло.

Немного поколебавшись, Ники вернулась в кресло. Посадка ее изменилась. Теперь девушка сидела глубоко, положив руки на подлокотники, и исподлобья глядя на Люциуса.

- Теперь понятно, откуда такое желание носить мантию Пожирателя Смерти. Как и большинство советую вам подумать еще раз. – Неожиданно сказал Малфой, глядя в огонь.

- Не утруждайте себя. Я все решила давно, а занятия с миссис Лестрейндж лишь подтвердили мое желание. – Девушка тоже смотрела в камин. – Мы квиты.

Она сдержанно улыбнулась. Малфой с непониманием уставился на Ники. Разительные перемены, произошедшие в девушке буквально за секунды, его и радовали и пугали. За напускным оптимизмом скрывалось одиночество. Она всеми силами его скрывала. Просто так было легче жить. Так не приходилось отвечать на вечные вопросы и выслушивать слова сочувствия.

- Мне жаль. – Зачем-то сказал Малфой.

- Не стоит. Жалость – ужасное чувство. Словно тебе делают одолжение, принимают за ущербную, а я не такая.

- Да… – задумчиво протянул старший Малфой, – Темный Лорд в людях не ошибается. Если так пойдет и дальше, они с Беллатрисой позовут вас на очередную охоту.

- И я с удовольствием приму приглашение. – Блеснув глазами, ответила Ники. – В Пожиратели бегут не только из мести, не думайте. Я солидарна со многими идеями Темного Лорда и считаю его человеком неординарного ума.

- Его идеи сейчас несколько меняются…

- Всем свойственно меняться. Это закон природы. Без изменения не было бы адаптации, и нас всех тоже.

- А насчет охоты, – Малфой покачал головой и невесело засмеялся, – Рисковая вы девушка, я бывал на охоте пару раз, и мне хватило. Но если вам понравилась Беллатриса и ее методы… Тогда могу лишь пожелать удачи.

- Ее методы не так уж плохи, она помогает осознать, что ты работаешь одиночкой, секунду зазевалась – и уже мертва. Белла мыслит радикально. Но оно и верно. Второй шанс не всегда имеет место быть. Особенно после предательства, – Ники поморщилась, приобретая сходство с самим Люциусом несколько минут назад, – здесь нет никаких оправданий.

- А как же адаптация? – Не без ухмылки напомнил Люциус.

- Девушки существа парадоксальные.

Улыбка Ники, не похожая на обычную, позитивную, а ставшая какой-то злобной и по-настоящему темной, заставила Малфоя подвинуться ближе к камину. Если она будет так улыбаться своим жертвам, те с криками полезут на стены. Малфой живо представил, как она ловит за шиворот убегающую жертву и бросает на пол, скалится и запускает в него Круциатусом… это будет новый, усовершенствованный вариант Беллатрисы…

- Изумительно… вы мне напоминаете одного наглого мальчишку, что когда-то тоже был ПС. Никогда не слышали о Барти Крауче?

- Я уже наслышана о нем, кажется, мне Белла рассказывала. – Ники задумчиво закусила губу.

- И какое у вас сложилось впечатление?

Люциус даже придвинулся ближе, он начинал получать искреннее удовольствие от общения.

- Он гениален. Мог выполнить любой приказ Лорда, не моргнув глазом. За это я его уважаю.

- Помнится, Белла очень ревновала… Я вам не советую вставать между ней и Темным Лордом, она свои проблемы обычно решает радикально, как вы и сказали.

- По поводу отношений Беллатрисы и Лорда меня предупредил Драко.

- Помилуйте! – Всплеснул руками Малфой Старший. – «Отношения» – слишком громко сказано. Так, интрижка…

- А что-то было? – Ники игриво закусила губу.

- Не в курсе. Темный Лорд нас в свою личную жизнь не посвящает. Спросите у него… хотя с вас станется, вы спросите…

- Почему нет? Я с ним никакими отношениями не связана. Вы ведь знаете, я его бывшая невеста…

- Да… Я на этом тотализаторе с невестами зарабатываю не хуже, чем в Министерстве. Кстати, о Драко, не вы ли так любезно составили моему сыну компанию на балу у Темного Лорда?

Малфой с трудом сдерживал смех. Картинка была потрясающая: девушка в коротком платье фривольного покроя висла на его сыне, а он отбивался.

- Было, – Ники смущенно улыбнулась и перевела взгляд в ковер, – это эффект Амортенции. Не самый лучший мой вечер…

- Да, вы нас повеселили. Никогда не видел Драко столь… задумчивым? Кажется, вы произвели впечатление на этого привереду. Год с женой бьемся, а он все упрямится, даже слышать о женитьбе не хочет.

Люциус начинал озвучивать свои проблемы. Драко действительно упирался руками, ногами и палочкой. Жениться наследник знатного рода не хотел, собирался учиться и практиковать целителем, а потом уже заводить семью. Годам к тридцати. Люциус рвал волосы, боялся приобрести сходство с Хозяином, уговаривал, приказывал. Но стоило ему начать эти разговоры – Драко ссылался на неотложные дела и уходил. Нарцисса тоже не имела на сына влияния. Порочный круг замыкался.

- Он имеет право сам выбирать, когда и на ком жениться. А вот у женского пола таких привилегий нет, за нас будущего мужа выбирают родители.

- Драко женится на той, кого выберем мы с Нарциссой. Это правило. Я женился именно так. – Люциус прищурился. – Вам уже выбрали? Могу поздравить вас с помолвкой?

- Нет. Пока нет, но, думаю, скоро все решится.

Ники и сама не думала о свадьбе. Выйти замуж – означало потерять независимость и одиночество, к которому она уже успела привыкнуть. Мужчина рядом, конечно, хорошо, но пока ей и так неплохо. Были проблемы куда важнее продолжения рода. Темный Лорд с его заданием, например.

- Что ж, не наш уважаемый Темный Лорд и ладно.

- Думаю, он сыграет не последнюю роль в подборе партии для меня. Лорд не разбрасывается полезными людьми.

Малфой искренне изумлялся сидящей напротив и чуть под углом девушке. Хватит ли у нее сил получить свою Метку? Определенно… они могут сойтись с Беллатрисой и либо станут лучшими подругами, либо перебьют друг друга за внимание Хозяина.

- Мистер Малфой, к вам миссис Кэрроу, – сообщила эльфийка.

Малфой поднялся на ноги, поправляя мантию. Ники тоже поднялась, на ее губах блуждала шальная улыбка.

- Удачи, мистер Малфой.

- Молчи, – шутливо бросил Люциус, – продолжим завтра.

- С удовольствием, – сдержанно кивнула Ники.

А она не так уж и плоха. Темный Лорд действительно не ошибается. Люциус проводил покачивающую бедрами девушку взглядом. Настроение у него было потрясающим. Лизе достанется…

====== Глава 44. С ног на голову ======

Погода становилась все холоднее. После очередной вечерней пробежки хозяин поместья Слизеринов понял – пора доставать шапку, иначе у него отвалятся уши. Забавно будет, у одного тела нет носа, у другого – ушей… перчатки тоже не помешают. К тому же к концу месяца накапливалась «стопочка» неотложных дел. Самым приятным из них была свадьба Гойла младшего и Джули Энтропос – девушки, которую Темный Лорд отбраковал после второго круга оригинальных игр на свои руку, сердце и прочие части тела. Части души доверять пока не хотелось никому. Отогревшись в душе, Лорд переоделся в домашние джинсы и футболку. Дома можно позволить себе ходить и так, тем более сегодняшний вечер он собирался провести в компании книги, гостей не намечалось. И это Слизерина лишь радовало. Давно он не добирался до трактатов по родовой магии. Но для начала маленькая беседа с девушками. Честно промучившиеся целый день под бесстрастным взглядом Северуса Снейпа, юные обитательницы поместья отдыхали, играя в Твистер. Они даже не потрудились отнести игру наверх в свои комнаты, разложились прямо в сиреневой гостиной. Почитав историю особняка, Темный Лорд знал: сиреневая гостиная обычно принадлежала хозяйке поместья, там она принимала посетителей и проводила свободное время, если не занималась чем-то другим. Комната действительно идеально подходила для прекрасной половины волшебного сообщества. Обтянутые шелком стены мягко поблескивали при свете канделябров. Мраморный белый камин, резной кофейный столик со стеклянной столешницей, множество ваз, цветов и картин. Двойной диван с круглыми подушками, два кресла. Девочки раздвинули мебель к стенам и разложили на полу свою игру. Когда Темный Лорд нашел их, они уже успели сплестись во что-то невероятное. Понять, где чьи ноги или руки, было просто невозможно. Так Лорд и замер, чуть наклонив голову в сторону. Что в этом веселого?.. Увидев его, девушки повалились, с трудом сдерживая смех.