- Обойдешься! – Рыкнула Катрина. – Еще изводить на тебя сильных магов…

- Отлично, Волдеморта забирает Катрина, это решили, теперь давайте решим, кого мы должны грязно сдать…

- Прекрати! – Мелисса с силой сжала переносицу. – Думаю, Темный Лорд сам в состоянии решить, кого хочет в жены. У нас другая цель: найти лишнюю.

- Только он забыл уточнить критерии поиска. – Хелена постукивала ногтями по тумбочке. – Может, устроим слушание? Аргументы «за» и «против», а там решим.

- Это как? Голосованием?

- Типа того.

Девушки переглянулись и закивали.

- Тогда я за гриффиндорку, – Хелена подняла руку, – если он дал нам возможность выбирать, мы можем выбрать любую. Спасем Темного Лорда от ее попыток сжечь дом.

- Поддерживаю! – Заявила Джессика.

- Не прокатит! – Катрина сложила руки на груди. – Ники, Мел?

- Я вообще не хочу вмешиваться в происходящее! – Ники взмахнула руками и завалилась на постель. – Дурдом на колесиках…

- Ник, так надо!

Ники села.

- Знаете, меня тошнит от ваших разговоров! – Вдруг сорвалась она. – Отстаньте от девочки, она и так вечно во всем виновата. Если на то пошло, пусть уходит главный скандалист. Джесс, прости, но у тебя реально больше шансов остаться в живых.

- Почему бы тебе самой не оставить это чудное местечко? – Ядовито выплюнула маленькая Лестрейндж, – хотя я понимаю, курорт, романтика службы Темному Лорду. Слышала я твои планы! Думаешь, все так круто? Убила, получила удовольствие, дьявольски посмеялась, помучив кого-то Круциатусом? Не все, кого тебе будет приказано убрать, твои враги. Психика выдержит? Не поедешь?

- Не переживай за мою психику, – поморщилась Ники.

- Почему никто не предлагает Катрину? – Подняла брови Хелена.

- У меня работа с Северусом. – Девушка блеснула глазами. – Я здесь полезна.

- Вот и шла бы к своему Снейпу, освобождая людям дорогу, – Ники подернула плечами.

- Девочка, пока ты играешь в Пожирателей, я хожу на свидания. – Улыбка расплылась на губах Катрины.

- Меня сейчас вырвет! – Джессика свесилась с постели, на этот раз Дана оказалась с ней солидарна. В первый и последний раз. – Избавь нас от подробностей!

- И не собираюсь с тобой делиться!

- Вы что переспали? – Тихо спросила Мелисса.

- Пока нет. Растягиваем удовольствие.

Она кивнула и задумалась.

- А сама-то не хочешь рассказать, чем занималась с Темным Лордом наедине после бала? – Катрина приподняла брови.

Мелисса с натянутой улыбкой покачала головой. Они танцевали, общались и разошлись, подобно двум подросткам, неуверенным до конца в правильности своих действий. Она смотрела в изумрудные глаза, а видела красные с вертикальными зрачками. И они ее почти не пугали, скорее цепляли, заставляя всматриваться, размышлять, откуда это все взялось.

- И насколько искусен Волдеморт в постельных делах?

- Да прекратите вы! Фу!

- Предлагаю все-таки Ричи или Лестрейндж. Они не хотят стать ближе к своему потенциальному жениху, зачем их здесь держать? – Катрина загорелась энтузиазмом.

- А чего конкуренток не выбиваешь? – Дана кивнула на Мелиссу, – все видели, что он заинтересован в рыжей. Она ведь бесстыжая…

- Постыжее некоторых. – Мелисса медленно опустилась на постель. – Предложите Хелену. А то все молчат. Она, я так понимаю, с Лордом на свидания не ходила, и никого особенно не выводила. Серая лошадка. Опасного конкурента себе оставляете…

- Нашла опасность!

- Мел права, – Ники внимательно посмотрела на Хелену, – сидит себе тихонечко в уголке, а сама составляет план по завоеванию нашего Жениха-Номер-Один, пока мы тут зализываем раны после поражений или радуемся маленьким победам.

- Лично я собираюсь пойти дальше. – Просто ответила Хелена.

- Да и мы на погост не торопимся! – Взбунтовалась Джесс.

Началась перепалка. Девушки уже не просто обсуждали и отпускали в сторону друг друга едкие замечания, но еще и кричали, абсолютно забыв о приличиях. Никакого абсолютного варианта они найти бы не смогли в любом случае. Каждая считала, что права, даже не имея каких-то дельных аргументов. Просто хотелось жить, страх подгонял, топил мозг, пробуждая самые ужасные качества в девушках. Они раскраснелись, растрепались, сбились до истерики и паники. К обеду никто уже не хотел ничего обсуждать, все разошлись по постелям, посторонние устроились по креслам и на полу. Ощущение опустошенности от возможности быть преданной подругами, с которым уже почти два месяца рядом, давили тяжестью с доброго дракона.

- Может, да ну ее, логику, и старым добрым методом тыка? – Дана сбросила с лица белокурый локон.

Впервые было принято единогласное решение. Блондинка сбегала в ванную и принесла несколько зубочисток.

- Отвернитесь! – Как по команде девочки отвернулись. – Я сломаю одну, кто ее вытащит, та и лишняя. Все, готово!

По одной, осторожно, а потом и резко, боясь и паникуя, девочки вытащили по зубочистке. Дана посмотрела на оставшуюся в ладони, длинную и целую.

- У кого сломанная?

Молчание для каждой прерывалось лишь биением собственного сердца где-то в голове и ритмом учащенного дыхания.

- У меня, – раздался бесцветный голос. Резкий синхронный выдох, и все глаза приковало к кудрявой бестии.

====== Глава 28. Истинные намерения ======

Заняв девочек грызней и попытками довести друг друга до желания запустить в подружек чем-нибудь незаконным, Темный Лорд вернулся к себе в кабинет. Легким движением руки он закрыл тяжелые портьеры, слишком сильно резало глаза после этого напитка, погрузившись в себя, забываешь абсолютно обо всем, происходящем вокруг. Страха не было, а вот легкое волнение плавно скользило по телу. Устроившись на кушетке, точно готовясь к приему у психоаналитика, он залпом осушил кубок и оставил его на полу. Пока зелье не начало действовать, Слизерин успел глянуть на портрет, перенесенный им в кабинет из верхнего коридора. Три брата Певерелла, возможно, когда-то они жили в этом доме. Темноволосые, статные, гордые, в мантиях. Один с мечом на поясе и волшебной палочкой в тонких, необычайно изящных для взрослого мужчины пальцах, с бородой и усами; другой – увешанный украшениями, с тяжелыми перстнями на руках; третий – одетый чуть проще братьев, с легким подрагивающим куском ткани на локте.

- Милорд дремать изволит днем? Не в кабинете же!

- Я работаю, – Слизерин уже чувствовал накатывающую дрему, его окутывало чувство падения в пустоту.

- Во сне? Всем бы такую работу!

Если они будут столь говорливыми, он вернет их обратно, или просто занавесит. Перед глазами заплясали цветные круги, Лорд покорно закрыл их. Очень жестоко заставлять девушек проходить испытания и удерживать в доме силой, но, с другой стороны, разбегаться они не спешили. Разве что Джесс постоянно пряталась по углам со своим мальчишкой, а Ричи играла в героиню… Он увидел свой собственный сад и себя со стороны, обнимающего Катрину. Никаких чувств кроме легкой симпатии Темный Лорд к девушке не испытывал, ему хотелось проверить реакцию собственного тела, оставшейся души на поцелуй. Ничего не вышло. Оболочка не приспособлена для эмоций, она разлетится в самый ответственный момент, причем даже до начала. И здесь у него есть два варианта: дождаться приготовления Северусом зелья или настоящей влюбленности одной из девушек. Ерунда. Они ведь не больные на головы, по крайней мере, должны быть. Есть еще вариант сделать все по собственному желанию и никого не спрашивать. Мысль доставила темное удовольствие. Это плохо. А кто говорил, что он хороший? Зелье активировало помимо разума совесть, и теперь грудь сжимало от приступа самобичевания. Угрожал убийствами… разбрасывался авадами…. Чуть не убил мальчишку Поттера. Он заслужил… нет! Он просто глупый мальчик, которого зомбировал Дамблдор, если бы его энергию перераспределить в другие точки, можно было бы добиться отличных результатов. Он был в ярости, увидев Гермиону. Лорд дал ей возможность уйти. Призрачную. Она скованна обетом. И как расторгнуть обет он никогда не задавался вопросом. Ему бы не хотелось отпускать Грейнджер, девушка успела ему понравиться: понятливая, расторопная, с огромным потенциалом. Нет, не сейчас… его накрывала жадность собственничества. Ее можно будет использовать в более важных делах, только немного спадет туман с министерства. А вот идея с Супербией и под зельем казалась хорошей, и открытие прошло прекрасно. Но он не переживет пресс-конференцию. Особенно, если туда набегут люди, подобные Рите Скитер. Эта вредоносная женщина покинула Лондон после того, как Темный Лорд сел в министерское кресло, может, испугалась, может, ее случайно прибили Пожиратели… он не знал, и его это мало волновало. Грязных писак хватало и без Скитер. Но Темный Лорд хотел подумать не об этом. Обычно человек, подвергшийся действию зелья Истинного Взгляда, не способен управлять своими видениями, они методично выстреливают, напоминая ему самые ужасные его поступки, сжигая изнутри подобно кислоте. Для возможности контроля представлением зелье нужно сварить чуть менее концентрированным, а от использующего требуется немалое самообладание и умение контролировать все свои чувства и эмоции. Несколько тяжелых вдохов, перед глазами пробегали посланные в любимых Пожирателей заклятия, наказания. Его игра с девушками… он вершил их судьбы, расставлял на шахматной доске и ждал игры, подобно Дамблдору. Но Слизерин говорил, что требуется от игроков. Они получали большую часть информации. Дамблдор… Пришлось сильно сосредоточиться на своем прошлом. Вот престарелый волшебник отказал ему в месте преподавателя, квалифицированному специалисту, естественно, не без претензий на регалии древней школы. А кто бы, обладая незаурядным умом, не захотел изучить ее? Дамблдор не мог знать о крестражах на тот момент, не мог знать, что он собирался сотворить еще. Может, заметил по несколько изменившемуся внешнему виду. Но подобные перемены приносит с сотню черномагических заклятий и ритуалов. Слагхорн ему не сказал бы. Дамблдор узнал о крестражах уже позже, после того как получил его дневник. И то понял, что это не сразу. Он не хотел пачкать свои белые одежды, подобными грязными вещами… Крестражи бы никогда не дали ему истинного бессмертия. Они всего лишь привязывали душу к земле, не давая покинуть ее после расставания с телом. Восстановление тела с каждым разом будет все сложнее. Это такая же зависимость, как и от эликсира бессмертия из философского камня. Если бы мальчишка сообщил взрослым, а не полез в люк сам, камень можно было бы сохранить. Его бы все равно не поймали, как можно поймать, даже не дух, кусочек души? А мальчишка убил… его душа не цела и невинна, как полагал Дамблдор, она разорвалась в момент убийства Квирелла. И здесь нет никаких оправданий. Ему было шестнадцать, когда он впервые лишил человека жизни своими руками, Поттеру было одиннадцать. И кто из них более склонен к насилию? Кажется, он отвлекся… Не зная о крестражах, можно объяснить отказ Дамблдора лишь личной неприязнью. Почему? Успешный, умный, нравившийся всем, кроме него. Дамблдор ни раз говорил, что в Томе много темного. Если долго называть птицу стаканом, она в него и превратится. На тот момент Том еще анализировал происходящее. Получив отказ, он со зла проклял должность преподавателя ЗОТИ. Да и к тому же, Дамблдор наотрез отказал вводить темные искусства, как отдельный предмет. Страшно было… вдруг все станут такими же сильными, как Том? Тогда уж одними разговорами про силу любви не обойтись. Что может знать о силе любви неженатый человек с гомосексуальными наклонностями? Он ушел, ушел к своим соратникам и стал думать, что делать дальше. Пост Министра был ему не особо интересен, для начала нужно было научиться еще некоторым вещам. И Том уехал в Китай, где изучал историю магии, а Пожиратели Смерти формулировали в Британии лозунги и цели. Его встретили весьма нерадужно по возвращении. Кто-то сделал ему авторитет тирана, деспота и психа. Том был удивлен. На одном из почти законных митингов их накрыли. Причем, это было не Министерство, хотя министр тоже не особенно уважал его со своими идеями о правлении, реформах и прочим. Никто не хочет терять власть. Их накрыла кучка людей Дамблдора. Среди них были знакомые ему и те, которых он видел впервые. Дамблдор просил его по-хорошему оставить попытки свергнуть власть. Он не собирался никого свергать, он хотел поговорить. Не дали. Не поверили. Зачем в битве сдерживать магическую силу он не понимал уже тогда, хотя старался больше зеркалить получаемые заклятия. В Китае его научили технике соскальзывания. Дамблдор, несмотря на возраст, дрался отлично, часть его Пожирателей была в отключке, кого-то убили, он видел пару зеленых вспышек, причем не со своей стороны, тогда-то и сам не побрезговал авадой. Да, он убивал, убил отца-маггла из ненависти, сделал крестраж. А в комплекте к нему обнаружил еще двоих магглов. Не вязалось это как-то с его намерениями «поговорить»… Они переломили ход битвы. Отец братьев Лестрейнджей теснил первых орденовцев к лесу. И тогда что-то случилось… словно красный свет застелил глаза. Он слышал что-то сквозь пелену шума, гама и криков людей, зажимавших уши. Том не мог разобрать заклятия, но с каждой секундой его начинало трясти все больше. Вскоре среди красного цвета перестало проглядывать что-либо вообще. Он с диким криком, звучавшм как будто со стороны повалился на землю. А когда звук резко кончился, и небо вновь стало темно-синим, покрытым звездами, не смог подняться. Перед глазами все еще плавали красные пятна, летали мушки…