- Как благородно! И глупо. Ваша агрессия сделает вам только хуже, это я гарантирую…

- Том! – Позвал его Дамблдор. Риддл не отозвался. Он медленно шел к Молли, женщина вытащила палочку и направила ее на Волдеморта. Палочка слегка подрагивала. Она выстрелила. Заклятие отскочило, словно вокруг Риддла был барьер. Но ведь он был даже без оружия…

- Отбито, и будет отбито, пока вы не научитесь хитрости и тактике. На одном голом энтузиазме и вере в цель никуда не уехать.

- Том, я согласен. Оставь ее.

Волдеморт повернулся к Дамблдору.

- Так и быть.

- Гарри, Молли, оставьте нас, пожалуйста.

Гарри хотел, было, начать бастовать, но Слизерин тоже попросил его уйти, пришлось подчиниться. Дамблдор предложил Риддлу устроиться в гостиной. Они сели напротив друг друга в кресла. Том слегка улыбался.

- Твоя служанка не принесет нам кофе?

- Молли мне не служанка.

- Она тебе готовит, убирает в доме. Кто же она еще?

- Ты оцениваешь людей, как прислугу, Том.

- Я оцениваю людей, как источник пользы, которую они могут мне дать. – Поправил Риддл. – Взять, например, Снейпа. Он отличный зельевар. И для контраста – юная Уизли. Девчонка годится только для…

- Достаточно. Не замечал за тобой в школе тяги к противоположному полу. Сейчас, думаю, это уже несколько поздно… – Дамблдор покачал головой. – Мне жаль эту девочку, Мелиссу, как она, кстати?

- Я ей передам ваше сочувствие. У нас все хорошо. От похищения она оклемалась. Это ваших рук дело?

- Нет, я не знал о плане Ксенофилиуса. Я бы не стал похищать девушку. Она же не виновата, что попала под твои чары. К слову, Том, есть вероятность увидеть Ксено живым?

- Суд решит. – Сухо ответил Волдеморт.

- И ты не вмешаешься? С трудом верится.

- Я дам показания, я ведь потерпевший. Но вряд ли он выйдет из Азкабана.

- А мальчики? Они еще совсем юные. Ты тоже делал много ошибок в молодости…

- Все будет зависеть от их поведения. А что вам не нравилось в моей молодости?

- Ты занимался темной магией, Том.

- Вообще, – Волдеморт закинул ногу на ногу и сложил пальцы домиком, – мне очевидно: вы меня ненавидели и ненавидите до сих пор. Почему? Давайте, Дамблдор, я не обижусь.

- Обычно я стараюсь не обидеть людей своими словами. Но вы к этой группе не относитесь. – Лорд усмехнулся, – Я вас не ненавижу. Вы мне неприятны. Да, у вас было тяжелое детство. Я могу вас понять, Том. В приюте я увидел обозленного мальчика. Я подумал, что в Хогвартсе все может измениться. Такой талантливый юноша… ему просто не хватает любви и понимания. Только мои попытки позаботиться о вас вы отвергли. Вам не нужно было тепло, не нужны были забота и понимание. А потом ваши блестящие таланты пустились во все тяжкие.

- Тепло? Любовь? Ласка? Это вы так вечные воспитательные беседы называете?

- Кто-то должен был учить тебя, Том. Я всегда контролировал обстановку в школе, но ты от меня ускользал. Я всегда знал, что очередная пакость – твоих рук дело, и никак не мог прижать тебя к стене, поймать с поличным.

- Хотели меня отчислить?

- Я понял, что совершил ошибку. Твой талант можно было отточить и применить в жизни. Нам как раз не хватало сильных магов, мы проигрывали в битве с Гриндевальдом… но ты выбрал тот же путь, что и Геллерт. – Дамблдор потер переносицу, и устало покачал головой.

Темный Лорд замер. Он молча переваривал услышанное. Этот старый манипулятор хотел сделать из него героя? Натравить на Гриндевальда? Он, что же, черновик Гарри Поттера? Плохо контролируемый, не поддающийся дрессировке в отличие от мальчишки, которого Дамби решил с первых лет жизни воспитывать в аскетизме.

- Как вы себе это представляли? Я бы вышел на манер Поттера и убил величайшего волшебника прошлого века?

- Ты был бы не один, Том. Тебе бы помогли.

- Бросьте, Дамблдор! Вы сами-то в это верите? Гриндевальд владел таким уровнем темной магии, что победить его светлыми заклятиями было невозможно!

- Любовь все может победить.

- Какая… постойте, уж не из-за любви ли вы уклонялись от поединка все время? – Прищурился Риддл. – Не хотели встречаться с бывшим другом?

- Мы сейчас не обо мне говорим.

- Нет-нет-нет! И о вас в том числе! Ваши склонности к мальчикам давно известны. Как вас только в школу пустили! А тут Гриндевальд, ха!

- Мы пошли разными путями. Он сделал свой выбор, я – свой. С того момента нас ничего не объединяло.

Темный Лорд начал посмеиваться. Сначала тихонько, а затем все более явно.

- Вас убила любовь, Дамблдор! Наверное, вы ненавидите вовсе не меня, а себя за то, что обрекли любимого на вечность в Нурменгарде.

- За свои ошибки надо платить, – бесцветным тоном ответил Дамблдор.

- Я знаю, вы препятствовали моему сближению с Селиной. Почему? Вдруг она бы смогла перетащить меня в белые маги?

- Когда я понял, что героя из тебя не выйдет, я решил действовать с другого конца. Но ты был слишком юн, а Геллерт слишком радикален, чтобы ждать подходящего момента. Тогда я работал почти вслепую.

- Ну да, с Поттером вы куда лучше подготовились. – Риддл наклонился вперед. – И потом вы удивляетесь, почему мы так похожи? Вы сами создали себе врагов!

- Северус сломал всю систему.

- Не захотел убивать мальчишку, на спасение которого потратил столько лет? Ну, это только вы можете отвергнуть любовь, которую называете восьмым чудом света, из-за глупых белых принципов.

- Там были не только мои принципы! Тебе не понять.

- Я уже давно не мальчишка из приюта, ума прибавилось, поверьте. А вот вы явно постарели. Не хотите сдаться?

- Нет, Том, не горю желанием.

Темный Лорд поднялся на ноги. Дамблдор не сводил с него глаз. На лице Волдеморта мелькнуло омерзение.

- Я никогда не считал вас особенно чистым, но теперь я совершенно разочаровался.

- Зачем же вы очаровывались, Том?

- Не хотите полечиться в алексинке? Старческое слабоумие там тоже корректируют.

- А лицо вам тоже они сделали?

- Нет. Это работа моей команды.

- Зачем? Кажется, комплексов по поводу внешности у вас никогда не было, будь вы мальчишкой или чудищем.

- Я – Министр, хорошо выглядеть – одна из моих обязанностей.

Дамблдор усмехнулся.

- А, может, дело в Мелиссе?

Лорд растянул губы в оскале.

- Лиссе все равно, как я выгляжу. Ей плевать, убиваю я или спасаю. Она рядом со мной, потому что любит. И, если у нас разойдутся взгляды, она не уйдет.

Дамблдор посерел.

- Я не прощаюсь, директор.

Темный Лорд быстрым шагом покинул гостиную и дом на площади Гриммо. Бывший директор не сразу нашел в себе силы подняться из кресла. Том Марволо Риддл действительно был чудовищем. Сочетание ума и жестокости еще никого не довело до добра. Он знал, видел это и даже пресек уже один раз.

====== Глава 240. Знакомство с родителями ======

- Просто взяли и ушли? – Мелисса открыла рот от изумления.

Темный Лорд сидел на диване, развалившись, потягивал коньяк и щурился на горящий в камине огонь. Девушка сидела на ковре у его ног, прижавшись к ним спиной, но после услышанного даже развернулась. Слизерин и сам до конца не мог понять, почему не стал задерживать старика. У него было для этого все. Вряд ли Молли Уизли, какая-то там домохозяйка, смогла бы ему помешать. Тогда, что случилось? Почему он взял и ушел, оставив Дамби радоваться жизни в поместье Поттера? Лисса, похоже, была того же мнения.

- Это как-то скучно. Взять бы его с бою…

Мел не полезла спорить. Наверняка было что-то еще.

- Вы не обо всем успели поговорить? – Осторожно спросила она.

- Пожалуй.

Темный Лорд решил обдумать на досуге свой мораторий. Адрес дома теперь можно открыто озвучить Аврорату, пусть разбираются. А ему нужно заниматься своими делами. В Супербию собиралась нагрянуть комиссия с материка. Нужно навести лоск на все, что возможно. Мелиссе ужасно хотелось принять участие в новой редакции программы для целителей. Искушенная в любимом деле, Мел всегда думала, как его можно усовершенствовать. Слизерин ей в этом не мешал. Мелисса же была рада хоть чем-то заняться в поместье. На работу она не ходила, дом покидала редко. А ее подруги по большей части были заняты. Джессика экзаменами ЖАБА, Дана готовилась к свадьбе, Ники пыталась совмещать учебу со службой Лорду и замужеством. Темный Лорд потихоньку вводил ее в свои дела, и Лисса иногда чувствовала себя очень некомфортно. Но это ощущение проявлялось уже после. Во время разговора девушка словно менялась: она выпрямляла спину и выключала совесть. Слизерину этот режим «Пожирательницы» нравился, Мел могла быть грубой и прямой, точно рельсы. Главное, чтобы наедине с ним Лисса оставалась маленькой и покорной девочкой с претензиями на мазахизм. Жизнь в поместье заставила сменить стиль. Мелисса стала одеваться в дорогие платья, отдавая предпочтение юбкам до колена и длинным рукавам – надо же как-то скрывать не проходящие синяки от Волдеморта. Его постельные вкусы так широко в свое время обсуждались, что Мел приходилось иногда уходить в несознанку. Порой, журналисты вспоминали эти особенности ее возлюбленного и пытались выяснить подробности. От скуки Мелисса не выходила из библиотеки. Спокойная от природы, она была в состоянии часами сидеть за книгами, отвлекаясь на еду и перемену положения. Слизерин обещал пристроить ее сразу во второй семестр (знания позволяли). Девушка пыталась спорить, но проще было убедить магглов поверить в волшебство. К новому году Лорд устроил себе маленький отпуск. Он впервые собирался отмечать день рождения с девушкой. Грандиозная вечеринка по поводу семьдесят шестого дня рождения Хозяина предполагалась, однако никаких особых чувств ни у именинника, ни у его пассии не вызывала. Ровно год назад он открыл для себя Лиссу… надо будет повторить. Идея пришлась девушке по душе. Она с радостью согласилась сбежать от гостей, а потом встретиться уже на их территории. Белое платье с той ночи Мелисса каким-то чудесным образом сохранила. Волдеморт с самого утра предвкушал ночь, тихо насвистывая под нос мотив из Призрака Оперы.