- Хорошо, что вы не развязали войну.

- У нас информационные баталии. Это убивает только репутации и карьеры. Дамблдор из кожи вон рвется, чтобы скинуть меня с моего поста. Консерватор! Солил бы огурцы и не мешал нам.

Мелисса засмеялась.

- Кстати, – после глотка вина вновь заговорил Волдеморт, – не хочешь завтра окунуться в мою неофициальную работу?

- Вы меня на задание берете? – Приподняла брови рыжая ведьма.

- На разговор. У нас завтра будут гости.

Мелисса слегка ссутулилась. Она не очень любила шумные приемы и вечеринки. Лорд на них блистал, а она чувствовала себя ужасно неуютно. Слизерин усмехнулся.

- Уверяю тебя, мы посидим очень тесной компанией. Лисса.

- Хорошо. Хозяин.

Ухмылка на змеином лице Волдеморта стала шире. На следующее утро Лорд как обычно ушел на работу. Мелисса застала его за завтраком, он успел лишь поцеловать ее и скрылся в камине. Лисса завтракала в тишине. Это ее, пожалуй, больше всего смущало в доме Лорда. Она не привыкла находиться одна. А тут еще отец звонил каждый день. Он был возмущен до крайности: узнал обо всем из газеты! Хотя Кустос догадывался, с кем именно проводила время его выросшая девочка. Но ее переезд в поместье был выше уровня его спокойствия. Мелисса постаралась жестко, но нежно объяснить отцу, что домой не вернется, потому что любит Лорда и хочет быть с ним. Ни один аргумент Кустоса не достиг мозга Мел. Он волновался, как бы Волдеморт вновь не выкинул ее, как использованный предмет гигиены. Мел отказалась наотрез. Кустос грозился приехать к ним в гости. Лисса согласилась.

- Миледи, – Асси дергала девушку за подол халата. – Хозяин просил вам передать.

Эльфиха вручила Мелиссе маленькую записку с красивыми, полными завитушек, буквами. Лорд просил ее пригласить к ужину Гарри Поттера. Вот тебе и гости. Поручение Слизерина девушка, конечно выполнила. Она уже думала надеть джинсы, но Асси и тут оказалась проворнее. Она помотала ушастой головой и принесла Мелиссе зеленое бархатное платье в пол с длинным рукавом и слегка приоткрытым декольте. Да, это явно министерский стиль. Асси заколола ей волосы и повесила на шею тяжелое колье, скорее всего, тоже прикупленное Лордом. Гарри прибыл в поместье к назначенному времени. Асси накрывала на стол. Кроме нее в столовой было пусто.

- Привет, – в дверях появилась Мелисса, выглядела она намного лучше, чем когда сидела рядом с Волдемортом в лаборатории.

Гарри даже замер от неожиданности. А он-то пришел в джинсах…

- Привет. Отлично выглядишь! – Рыжая ведьма зарделась. – Значит, Пророк не солгал?

Гарри слегка поник. Все-таки похищение приписывали Ордену в общем, и Рону в частности. Мелисса могла лишь развести руками. Огонь в камине вспыхнул, выпуская Лорда. Мужчина на ходу расслаблял себе галстук. Увидев Мелиссу и Гарри, он улыбнулся. Сегодня дома Слизерин собирался быть молодым и вежливым. Хотя, как пойдет.

- Гарри, – мужчины пожали друг другу руки.

- Том.

- Не хамей.

- Не удержался, Милорд. – Усмехнулся в ответ Поттер.

Темный Лорд поцеловал Мелиссу, совершенно не смущаясь присутствия Гарри. Юному профессору даже показалось, что Волдеморт успел опустить руки и пройтись пальцами по округлостям девушки. Он отвернулся. Хорошо хоть, внешность не сменил. Казанова, блин.

- Прошу к столу, – пропищала эльф.

Ужин был божественным. Мелиссе бы хотелось приготовить его самой, но сегодня она и так была занята. Асси не выпускала ее из поля зрения, заставляя заниматься собой. Похоже, Слизерин не хотел упускать шанса похвастаться своей девушкой. Беседа шла достаточно легко. Гарри рассказывал о планах свадьбы с Хеленой.

- Надеюсь, вам удастся обвенчаться.

- Думаете, я в зоне риска? – Гарри попробовал жульен с кальмарами и зажмурился от удовольствия.

- Ты для них предатель, Гарри.

- Кстати… что все-таки произошло на свадьбе? Мы так ничего и не поняли.

- В Пророке все было. Следи за новостями, это полезно.

- Думаю, вы сказали очень мало, – серьезно ответил Гарри.

- Ты еще юн, но я советую тебе учиться читать между строк. Лисса, начнешь?

Девушка горько усмехнулась и рассказала, как вышла на улицу и попалась в руки похитителям. Мел совершенно не ожидала, что на нее могут напасть, когда она будет выкидывать мусор. Девушка очнулась только, когда Слизерин пришел ее спасать. Дальше они рассказывали уже вместе. Гарри периодически не верил своим ушам. Ему вдруг показалось, что эта парочка просто погрязнет в приключениях. Их не оставят в покое. Наверное, это им и нравилось.

- Знаешь, Гарри, какой вопрос меня заинтересовал? Откуда они узнали о факте моих отношений с Мелиссой. Мне на помощь пришла легиллеменция. А там ты рассказываешь Дамблдору о моем загуле с ней.

Поттер молча смотрел на Риддла. Взгляд у него стал куда менее радушным, Гарри даже мог бы сказать, что Том был раздражен. Юноша ощутил легкий страх. Не станет же он устраивать ему выволочку перед Мелиссой? Хотя, зная ее склонность к насилию…

- Я не знал, что это так кончится. Это ведь просто информация…

- Гарри, информация – самый ценный в мире товар, дороже золота и нефти.

- Мне жаль…

- Боюсь, – тихо сказал Темный Лорд, – что этого мало.

Гарри напрягся. Он видел, как перебегал с него на Слизерина внимательный взгляд Мелиссы. Возможно, у него будет защитница. Хотя вряд ли в этом споре она предпочтет его Волдеморту.

- Понимаешь, Гарри, я бы не мог ничего с тебя взять, не пообещай ты мне свою службу. Такими словами не бросаются. До Метки, конечно, не дотягивает, и все-таки…

- Я… – Юноша не знал, как теперь выбираться из сложившейся ситуации.

Он чувствовал себя неловко, словно нашкодивший ребенок. Пожалуй, их отношения с Томом можно было квалифицировать как «дядя – племянник», вряд ли, они дотягивали до друзей. Риддл был умнее и сильнее. Гарри не мог этого отрицать. А теперь он давил на него с высоты своего авторитета и данного Гарри обещания. До чего глупо было так делать!

- Считаешь? – Поднял брови Риддл. – Прости, волнуясь, ты начинаешь дырявить собственную защиту. Помнится, ты заплатил своей свободой за свободу своей невесты. Я утрирую, конечно. Я не дьявол, чтобы собирать души.

«Хотя очень похож», – мелькнуло в голове у Гарри. Губы Риддла дрогнули. Похоже, он воспринял это, как комплимент.

- Ты ведь согласишься со мной, Хелена дорогого стоит. Не нужно ее удешевлять.

- Я понимаю, что вы имеете в виду, но не знаю, чего вы хотите от меня.

- Хочу преподать тебе урок. Воспитать, возможно, даже наказать.

Повисла тишина. Мелисса выпрямилась. Она слегка наклонилась вперед. При слове «наказать», в ее голове сработал маленький датчик, натянувший в ней тетиву арбалета. Вот что Лорд имел в виду, говоря о неофициальной работе… Гарри чуть растерянно смотрел на Риддла.

- Хотите наложить на меня заклятие Круциатус? – Спросил он.

Том рассмеялся, Гарри облегченно выдохнул.

- Какая мне с него польза кроме удовольствия? Нет, не в этот раз. Я хочу, Гарри, – Лорд наклонился к нему, сложил подбородок на сплетенные в замок руки и продолжил, – чтобы ты дал возможность своей болтливости еще раз сработать. На этот раз в мою пользу.

- Но я ничего не знаю об Ордене!

- Знаешь, – спокойно ответил Том.

Мелисса выдохнула. Она вдруг поняла, чего добивался Волдеморт.

- Ты назовешь мне адрес дома Блэков. По-другому в него не попасть.

- Но это предательство!

- Око за око, Гарри, – давил Темный Лорд. – Я чуть не лишился Лиссы.

Юноша не хотел говорить Риддлу адрес. Он уже не поддерживал Орден, однако там оставались люди, которых Гарри любил, которые много для него сделали. Он сжал губы. Нет. Не скажет. Что-то жгло его изнутри. Неужели, Риддл прав, и юноша просто не сможет не исполнить его волю? Он не носил Метку! Но обещал ему свою службу. С ума сойти. Продать себя Волдеморту. Гарри закрыл глаза. Взамен ему досталась Хелена. Это того стоило. Том назвал свою цену. Интересно, а что будет, если Гарри откажется исполнить его приказ?