Гермиона замолчала. Она какое-то время сомневалась, стоило ли так делать, и все же решилась. Маленькие ручки осторожно коснулись длинных пальцев и сжали их. Слизерин изумленно наблюдал за смелостью Гермионы.

- Я три раза пересчитала вашу совместимость: идеальнее даже представить нельзя. Природа будто специально ждала Мелиссу, чтобы вас свести. Что же вас пугает теперь?

Гермиона не сдержала улыбки, Лорд фыркнул, но рук не вырвал. Он не мог озвучить девушке своих опасений. Это в его голове они звучали уверенно и мощно, а вслух стали бы невесомыми.

- Вам нужно поговорить с Мелиссой. Откровенно. Это нормально для пары.

- Яйца василиска не учат.

Бывшая горничная улыбнулась. Лорду стало жаль: без Гермионы в доме как-то пусто. Хотя было бы самой настоящей жадностью оставить столь талантливую девушку себе. Он кивнул.

- Доброе утро.

Слизерин развернулся и даже выпустил руки Гермионы, которые сжимал последние секунды. Растрепанная Мелисса смотрела на них сквозь сон. Кажется, она не совсем понимала, что происходит.

- Спасибо. Скажи Макнейру, что мы будем рады видеть вас вечером за ужином.

- Почтем за честь, Милорд. – Гермиона поднялась на ноги и легко поклонилась Волдеморту. Мелиссе девушка подмигнула.

- Ты рано встала, пойдем спать.

Лисса не задавала лишних вопросов, она молча приняла объятия Лорда и пошла с ним наверх. Без него в постели было холодно и пусто. Теперь она сможет заснуть. Слегка успокоившись, Министр смог урвать пару часов отдыха. Правда, проспал начало рабочего дня, на что махнул рукой. Люциус тут же получил распоряжение все встречи поставить на вечер. Днем у него были дела.

- Лисса, – девушка сидела в библиотеке и читала анестезиологию. За время Отбора она успела запихнуть в себя больше медицинской литературы, чем врачи за обучение. – Мы с тобой совершенно забыли кое о чем.

Девушка выглядела озадаченной. Лорд подошел к ней и приподнял рукав водолазки. Тонкие пальцы коснулись Метки, моментально нагревшейся. Мелисса не подала виду.

- Не хочешь попробовать себя в новой роли? – Мел изумленно посмотрела на Слизерина.

- Нет, – покачала головой она. – Не думаю, что у меня получится.

- Когда-нибудь я буду вынужден настаивать.

Девушка растянула губы в усмешке.

- А я насилие лучше понимаю.

Усмехнувшись, Темный Лорд устроился в своем кабинете. Ненаглядная парочка появилась в пределах получаса. Оба выглядели слегка измотанными. Неужели не могли оторваться друг от друга? Катрина жалась в Снейповской рубашке. Зельевар застегивал пиджак на все пуговицы. Слизерин сложил пальцы в замок и наклонил голову в сторону, наблюдая за ними. Северус был готов броситься на защиту блондинки, словно он собирался ее убить.

- Северус, – мужчина поклонился, – скажи мне, почему ты не потрудился наколдовать девушке приличную одежду. Это вроде не высшая магия. Хотя могу тебя понять. Катрина соблазнительна в одной твоей рубашке… и чулках.

Зельеварка с трудом сдержалась, чтобы не сделать шаг назад. Ей ужасно хотелось дотянуть рубашку до колен. Плотоядный взгляд Волдеморта ничего хорошего не предвещал.

- Позволь мне это сделать. Отвлекает.

Взмах руки – и на Катрине появилось платье средней длины на манер рубашки с приталенным пояском.

- Благодарю вас, – поспешил ответить Снейп, – Мой Лорд, я выполнил ваш приказ. Надеюсь, вы разобрались в ситуации?

- Вы, кажется, выпали из жизни на четыре дня? И Пророк не видели? Что ж, может это даже хорошо.

- Я доставил вашу невесту в целости и сохранности.

Глаза у Лорда опасно блеснули. Снейп прикрыл свои, собираясь с мыслями и пытаясь настроиться на волну смелости отвечать за свое уединение с чужой девушкой. Северус старался не смотреть на притаившуюся чуть сбоку Катрину. Хотя ему ужасно хотелось взять ее за руку и пообещать, что все будет хорошо, и он не даст ее в обиду Лорду.

- Спасибо, Северус. Но, повторюсь, вы слегка отстали от событий. Катрина больше не моя невеста. И, естественно, общественность жаждет ее комментариев по этому поводу.

- Прошу прощения? – Подавился воздухом Снейп.

Девушка побелела, она сжимала почти крошечные ручки в кулаки и озадаченно моргала, смотря на Лорда. Слизерин развел руками.

- Прости, детка, обстоятельства изменились. Признаюсь, я тебя верен не был. И вовремя принял решение не заключать этот брак. Он был бы малость… дефектным. Генетики со мной согласны. – Молчание слегка обескуражило Лорда. – Я думал, ты обрадуешься.

Катрина не сдвинулась с места. Снейп настороженно смотрел на Хозяина. Наверное, он чего-то не понимал в жизни.

- Что ж, раз девушка не подает признаков жизни, Северус, дарю. По-моему ты давно положил на Катрину глаз. Она твоя. Тем более после четырех дней рандеву. Вы, наверное, весь дом по щепкам разнесли.

- Нет. – Вдруг подала голос Катрина.

- Нет? – Изумился Темный Лорд.

- Нет! – На ее лице, наконец, проступил румянец и злость. – Я же была вашей невестой, черт возьми!

- И это мешало тебе спать со Снейпом? Я тронут.

Теперь покраснел зельевар. Волдеморт говорил абсолютно без эмоций, без ревности и какого-либо сожаления по случившемуся. Он отдавал ему Катрину. От расшатавшихся нервов девушка фыркнула и топнула ногой. Похоже, ее злость грозилась вылиться наружу. Слизерин со Снейпом встретились взглядами, и зельевар быстро понял, что сейчас будет. Он схватил Катрину поперек живота. Она с криком забилась в его руках.

- Я умирала от любви! Хотела замуж выйти, наступив себе на шею! А теперь вы дарите меня Снейпу?! Что это еще такое?!

Северусу с трудом удавалось удерживать извивающуюся миниатюрную ведьму. К тому же он боялся, что Волдеморт выйдет из себя и хорошенько накажет их обоих. Катрину за дерзость, а его – за то, что не смог удержать девушку в себе. Но, похоже, никого трогать мужчина не собирался. Он еле сдерживал смех. Маленькая Катрина напоминала ему бушующего в клетке хомячка.

- Отпусти ее. – Приказал Министр.

Северус бы не ручался за безвредность Катрины. Девушка твердо встала ногами на ковер. Темный Лорд поднялся из-за стола. Спеси у Катрины поубавилось. Мужчина подошел к ней и посмотрел в глаза.

- Ты что-то хотела мне сказать?

- Да… – страх и желание еще покричать боролись в Катрине. – Спасибо.

- Ваша милость не знает границ, – согласился Снейп, сделав шаг поближе к Катрине.

- Но ведь это можно было сделать намного раньше! С ума сойти! Я чуть в Мунго в отдел психических нарушений не попала!

Темный Лорд прикрыл один глаз. Зельеварка переходила на ультразвук, и это начинало его напрягать. Он только рот раскрыл, собираясь хорошенько рявкнуть на девушку, как дверь в кабинет открылась. Мелисса зашла быстрым шагом и встала между Лордом и Катриной. Изумрудные глаза сияли жестоким огнем.

- Не смей кричать на него! – грозно сказала она. Слизерин с трудом подавил желание приподнять брови: зельеварка утихла. – Заведи себе своего мужчину и кричи на него. А сейчас держи себя в руках. Еще немного, и все стекла полопаются!

Катрина раскрыла рот, глядя на Мелиссу. Снейп старался, как и его Хозяин, скрыть изумление. Мел выпрямилась, стала выше ростом. От нее шла сильная магическая энергия. Девушка слегка щурилась и могла бы, действительно, сойти за возлюбленную Волдеморта. Да ведь этого не может быть.

- Ты, кажется, не хотела идти. – Усмехнулся Слизерин.

- Ее даже в библиотеке слышно.

Мелисса встала рядом с Лордом, он приобнял ее за плечи. Снейп понял, что за четыре дня в мире переменилось больше, чем за четыре года, пока Волдеморт выстраивал новую систему власти.

- Ты себе не представляешь, что я пережила из-за него!

Лорду не понравилось слышать о себе в третьем лице, но Катрине, похоже, с Мел было разговаривать проще.

- Представляю. – Спокойно ответила она.

- Хорошо, раз мы все решили. Северус, мой дар ты получил, держи его в узде. Если что, у меня есть скотч. Заклеишь ей рот. Хотя, может, другой способ заткнуть ее найдешь.