- Пока нет, просто поговорили.

- У Уизли почти нет барьеров, несмотря на то, что он – аврор, из него информация прямо льется, – вставила Лиза. – И… – она слегка застеснялась, – в его голове появился Поттер.

- Не думаю, что Поттер мог быть информатором Лавгуда. – Категорично покачал головой Малфой. – Он верит Хозяину.

- Откуда тебе знать? – Лиза прищурилась. – Он всегда был шавкой Дамблдора!

- Прекратите. Лиза, что конкретно ты видела?

- Да ерунду какую-то. Поттер сказал Дамблдору, что вы не уехали на континент, а здесь с девушкой, а потом назвал имя этой рыжей…

Слизерин кивнул, пресекая поток речи Леди Кэрроу. Он чувствовал, как ее тянуло спросить о подробностях и достоверности видения. Если так подумать, Поттер не обманул любителя лимонных долек. Мелисса действительно была с ним в это время, она держала его за руку. Лорд сжал зубы. Получается, Дамблдор мог знать о готовящемся похищении. Эти несколько слов могли ничего не значить для Гарри, однако для Ордена они оказались ценнейшими сведениями. Они доказывали существование у Министра Магии болевых точек. Не знай орденовцы о Лиссе, они бы украли Катрину. Но за ней он бы не помчался, сломя голову и забыв о приличиях. Завтра утром в газетах будет черти что…

- Люциус, я хочу, чтобы ты занялся прессой. Эта история наверняка станет сенсацией.

- Конечно, Повелитель, можете на меня положиться.

- Есть одна особенность. Официально похищенной должна быть Катрина.

- Что?

- Люциус, попроси сына записать тебя к отоларингологу. Свадьба сорвана Орденом Феникса. Они похитили мою невесту. Сделай все, чтобы имя Мелиссы не всплыло нигде. Ты понял меня?

- Ко.. конечно.

Темный Лорд пытался быстро соображать. Катрину украли, он помчался ее спасать, они чудом выбрались с помощью быстрой помощи Аврората. Бандиты пойманы и ожидали наказания. А свадьба… Волдеморт поморщился. Сегодня в этом старом доме, увидев Мелиссу, подвешенную в шаре, Слизерин успел многое переосмыслить. Это так странно. Обычно его решения могли созревать и обдумываться днями, месяцами, а здесь за несколько секунд Лорд понял столько всего. К примеру, что не хотел жениться на блондинке. Пусть катится к своему зельевару. Видеть вечно постную рожу Снейпа, когда он смотрел на него или на Катрину, нет больше сил. А ему нужна Лисса. Если бы с ней сегодня что-то случилось по его вине… он убьет их всех, разберет на запчасти. Скормит живьем мантикорам… Свет замигал, несколько лампочек лопнули. Слизерин заморгал, пытаясь прийти в себя и утихомирить злость.

- Катрине нужна реабилитация, пусть напишут с ее слов, что девушка ужасно напугана. Это поможет оттянуть венчание.

- Может, вы его просто отмените? – Осторожно спросила Ники, вновь не пугаясь говорить открыто.

- Как ты себе это представляешь?

- Очень просто. Мол, люблю другую, на ней и женюсь. Вот и все.

- Ха, как просто! Девочка, ты просто генератор глупости! – Съязвил Волдеморт. – Купидон ты мой кровавый.

- Обращайтесь, – не моргнув глазом, парировала Ники. – А с Мелиссой вы все равно лучше смотритесь. – Глаза Лорда широко раскрылись. – Она не писается при вас от страха, как большинство людей.

Слизерин не сразу понял, как оскалился, глядя в светлое лицо Ники. Пожалуй, она тоже была одной из немногих, кто его не боялся и принимал истинный облик. Это было главным достоинством девушек. Раньше Лорд не ставил его высоко, а теперь начал понимать, что Катринина дрожь его ужасно раздражала, именно это и заставляло причинять блондинке боль. Он надеялся ее разозлить, а получал лишь тупую покорность.

- Это не первостепенный вопрос.

- Почему же? Если бы пресса знала, кого вы бросились спасать, все было бы проще. – Пожала плечами Ники.

Совершенно ошарашенный Волдеморт теперь крутил между длинными пальцами волшебную палочку. Может, девочка и права… перед глазами встала картинка: он у выхода в мэрию с легкой улыбкой, наигранно смущаясь, рассказывал репортерам, как осознал свои чувства к Лиссе, когда ее похитили плохие Орденовцы… На заднем плане Люциус шепотом отчитывал Ники за несдержанность.

- Успокойся, Люциус, твоя невестка права. Пора и мне поиграть в героя, не все Поттеру мир спасать. Кстати, Ники, пригласи ко мне нашего гриффиндорского друга, надо будет пообщаться с ним…

- Мой Лорд, позвольте, это очень опрометчиво…

- Я не собираюсь вбивать ему в очки ножницы, Люциус. Просто поговорю. Мне интересно, что он думает о произошедшем и, конечно же, легкое внушение о правилах общения в стане врагов тоже пойдет на пользу. Он все еще слишком мал для таких игр. Дабмлдор выпихнул его на арену, забыв объяснить, какой стороной втыкать меч во врага, и кто, собственно говоря, этот враг. Теперь Барти, что светит нашей группировочке?

- Похищение человека группой лиц по предварительному сговору, вымогательство, шантаж, сопротивление действующей власти… плюс побег у Уизли. Там лет на пятнадцать будет…

- Я хочу стереть с лица земли это убожество. – Выплюнул Темный Лорд.

Крауч искал подходящие слова, когда Ники вновь открыла рот.

- Это не политкорректно.

- А похищать людей нормально, да?

- Вы покажете свою гуманность справедливым судом, а в своих подвалах можете выместить на них злость.

- Почему не ты мой заместитель, а Малфой? – Усмехнулся Волдеморт. Люциус обиженно выпрямился. – Барти, когда меня пустят в Азкабан поговорить с заключенными? И что говорит их главарь?

- Хоть завтра. Лавгуд молчит. И, признаться, лезть в его голову мне не очень хочется. Там, поди, рядом с морщерогими кизляками планы мирового господства….

- Когда это ты таким разборчивым стал?

- Я всегда был разборчивым, – с ноткой обиды ответил Барти.

- Ну-ну. Кхе-рыжие-кхе. – Закашлял Люциус Малфой.

Темный Лорд улыбнулся.

- Кто бы кашлял. – Парировал Крауч.

Совещание закончилось вполне спокойно. Слизерин чувствовал, как его клонило в сон. К тому же дико не хотелось показывать прессе некоторые особенности своей личной жизни. Выносить на всеобщее обозрение их отношения с Мелиссой все равно, что публично признаваться в любви Поттеру. Он ее выгнал. Отплевывался столько времени. Наверное, Лисса его ненавидела где-то в глубине души. Девушка спала, когда Темный Лорд вошел в спальню. Она сбросила одеяло, повисшее до самого пола, и раскидала руки по всей постели. Красивая, смелая, с чуть покрасневшей кожей от лечения такого количества порезов. Слизерин не выдержал и слегка коснулся ее щеки. Мелисса проснулась не сразу. Какое-то время она все еще лежала с открытыми глазами.

- Это не сон?

- Нет. Хотя обычно люди такое кошмаром называют.

- Глупые маглы.

- Не все же такие смелые и отчаянные.

Мелисса улыбнулась и медленно придвинула руку к Лорду, а затем позволила себе положить ладонь ему на колено. Сероватые пальцы сжали ее. Девушка зажмурилась от удовольствия.

- Как прошло собрание?

- Кажется, завтра все будут обсуждать мою неверность невесте. – Усмехнулся Лорд и обрисовал Лиссе ситуацию.

- Мне жаль. – Волдеморт приподнял брови. – Вы так долго шли к этому и из-за меня всего лишились.

- Ты серьезно думаешь, что, будь мне нужна эта свадьба с зельеваркой, я бы сидел сейчас здесь? Мне всегда казалось, ты заслуживаешь комплиментов по поводу интеллекта, а не подколов относительно его отсутствия или несостоятельности.

- Я больше не буду вашей любовницей?

- Нет.

Рука Мелиссы дрогнула, она сжала губы и попыталась мужественно вынести предстоящий ей разговор с разбором подробностей и объяснениями Лорда на тему «люди, статус, власть». И почему она всегда попадала в такие дурацкие ситуации?

- Хотя бы сегодня… – умоляюще попросила она.

- Разве ты не устала? Даже я, признаюсь, с удовольствием выспался бы. Двигайся! – Приказал Министр, залезая к себе в постель.

Мелисса отвернулась, желая уже подняться и покинуть спальню. Цепкая рука Волдеморта прижала ее к себе. Похоже, именно так он и собирался спать, с плюшевым мишкой в ее исполнении.