- Министр, разрешите поздравить вас с таким выбором. – Пожал руку Волдеморту русский партнер, они с удовольствием откликнулись на приглашение. – Где же ваша очаровательная невеста? Я так и не успел выразить ей свое восхищение.

- Катрина отправилась за букетом. И, наверное, наткнулась на зеркало. Девушки, – усмехнулся Волдеморт.

На самом деле, ситуация начинала его напрягать. Он попросил прощения, сказав, что вынужден на минутку отлучиться. Свадьба приобретала интересное течение: она продолжалась без виновников торжества. Слизерин с натянутой улыбкой спешил в поместье. Куда могло унести эту глупую женщину? Если она обжималась со Снейпом… Зельевар, похоже, научился читать мысли, потому что стоило Лорду пересечь порог собственного поместья, мужчина почти выскочил на него.

- Милорд, не уделите мне минуту?

- Где моя невеста? – Холодно спросил Слизерин.

- В дамской комнате, полагаю. По крайней мере, направлялась она туда, – не моргнув солгал зельевар. Страх он подавлял огромнейшим напряжением силы воли. Снейпу не терпелось броситься искать Катрину. Девушка покинула кухню минут двадцать назад. Не могла же она все-таки решиться на побег в одиночку…

- У тебя тридцать секунд.

Северус подавился вдохом и постарался сформулировать клубок мыслей в приличный монолог, но они не желали выстраиваться, путались, толкались и лишь раздражали влюбленного зельевара. Плюнув на все, в том числе и на свою безопасность, Снейп выложил все как есть.

- Вы не должны жениться сегодня!

- Это почему? Марс в доме Венеры? Очередное идиотское пророчество? Что?!

Голос Волдеморта сорвался на крик. Снейп прикрыл глаза.

- Прошу вас, будьте милосердны. Она вам не нужна.

- Посмотри на меня. – Зельевар с трудом заставил себя встретиться глазами с холодным взглядом Хозяина. – На невест было наложено жесткое табу. Я не заставлял тебя придумывать себе очередную влюбленность. Естественно, меня радуют твои успехи. В этот раз вместо грязнокровки ты выбрал достойную девушку. Однако, Снейп, она чужая, – в голосе Слизерина появилась угроза, – она моя. Моя невеста. И сегодня станет моей женой. Если я увижу, узнаю, или мне просто покажется, что вы что-то задумали, я приму меры. Мне надоели эти игры в конспирацию. В любом случае, вы оба неплохие зельевары. Так что я немного потеряю. Я понятно выразился?

- Как никогда. Простите мне мою дерзость. – Ответил Снейп с поклоном.

Волдеморт тут же полетел вглубь дома. Северус стал жутко рассеянным. Если он не успокоит свои бушующие гормоны, ему придется принять меры. В лучшем случае подкорректирует ему память. А при необходимости подключит Ники. Вряд ли она обрадуется, но ничего не поделаешь: работа – есть работа…

- Хозяин! Хозяин!

- Что еще?

Асси чуть ли не падала, ее маленькие ножки скользили на мраморном полу. Эльф держала в руках конверт из плотной коричневой бумаги.

- Мне некогда сейчас отвечать на почту! Оставь в кабинете.

- Но это срочно! Асси дал это какой-то мужчина, сказал, это важно. Это касается вашей невесты… Асси тут же кинулась искать Хозяина!

Лорд поморщился и взял у эльфа конверт. Он был запечатан. Что за ерунда? Легким взмахом руки Волдеморт разорвал конверт и достал записку. Письмом пару слов назвать было трудно. Текст был напечатан на самом обычном принтере. Вот тебе и прелести современной техники, никакого магического отпечатка. Пробежав глазами по строчкам, Слизерин замер и забыл, что надо дышать. Письмо сообщало: «Твоя девочка у меня, забирай, если она тебе действительно нужна». Какого черта? Что происходило? Кто-то похитил Катрину? Орден, Мерлин его поимей! Нет, чтобы смириться и не портить ему свадьбу. Ну, теперь он точно посадит их всех в камеры Азкабана, но это только на время. Затем Слизерин сам их убьет, он будет делать это долго и мучительно, чтобы насладиться каждым криком, подключит легиллеменцию… С другой стороны, это потрясающая возможность перенести свадьбу. У Лорда перед глазами замельтешили более ужасные мысли. Девушка всегда могла случайно погибнуть в результате плохо организованной работы Аврората… Нужно найти Кэрроу и дать ему необходимые инструкции, собрать отряд Пожирателей, можно запихнуть в него и парочку Ричи, от них неплохо бы избавиться. Проходя мимо окна, Волдеморт услышал женский смех. Он его раздражал. Женщины! Одни проблемы от них. Его ментальное здоровье и так подверглось просто космическим перегрузкам с этим Отбором… Увидев знакомые камни в диадеме, Волдеморт замер. Он подошел ближе и узнал свою невесту. Она сидела на лавочке в компании подружек и смеялась над чем-то, закутавшись в фату. Катрина здесь. Тогда, зачем нужно было слать записку? Слизерин растерянно смотрел в текст, пока его второй волной не ударило озарение. И оно почти моментально превратилось в панику и ужас. Но откуда они знали? Об их отношениях вообще никто не знал. Или знал? Была ли это его ошибка, или Мелисса не умела держать язык за зубами и хвасталась своим положением любовницы Министра? Нет, он слишком хорошо знал ее, чтобы предполагать такое. Мел никому не могла сказать. Не время думать о причинах, был результат, и его необходимо исправлять. Темный Лорд с напряженным взглядом стоял посреди коридора и сжимал письмо. И как он должен прийти за Мелиссой? Они не оставили ему инструкций. Горе-похитители. Им еще учиться и учиться. Лорд обязательно познакомит их с Лестрейнджами, у них это получалось мастерски. Да, прямо-таки смешно. До чего могло дойти добро, когда его накрывало отчаяние. Кажется, он придумал. Волдеморт сосредоточился на своих ощущениях и призвал к себе Снейпа. Обычно он пользовался чьей-то Меткой, но ментальной связью тоже владел. Зельевар явно не хотел вновь являться в поле зрения своего Господина, однако и отказать ему не мог. Вскоре он уже изогнулся перед Лордом в полупоклоне.

- Скажи мне Северус, насколько ты смел?

- Повелитель?

- Скажем, хватило бы тебе сил похитить человека?

- Если на то ваша воля, то конечно, – выпрямился зельевар.

- Тогда слушай. – Слизерин стрельнул глазами по сторонам и заговорил тише и быстрее, – забирай Катрину и уходите, чтобы никто вас не видел. Она с подружками под окнами западного коридора. Если нужно – выруби девчонок. Но будь осторожен, одна из них профессиональный аврор. Они не должны видеть твоего лица и как-либо по-другому тебя узнать. Далеко можете не уходить. Мне все равно потом придется с вами обоими поговорить. Вопросы?

С каждым словом Хозяина глаза зельевара расширялись. Снейпу казалось, что Волдеморт что-то выкурил, начал сходить с ума. Может, после расщепления души и ее соединения, его накрыла шизофрения? Что там написано в книгах по колдомедицине? Не спорить с психами… Зельевар отрицательно покачал головой, но с губ предательски сорвалось:

- Зачем?

- Я же тебя не спрашиваю, почему тебе хочется трахать Катрину? Если конструктивных вопросов нет, выполнять!

- Слушаюсь, Повелитель.

Снейп взмахнул мантией, накладывая на себя отвлекающие чары. На секунду Темный Лорд даже удивился, почему его зельевар не превратился в летучую мышь и не полетел. Когда мужчина исчез, Волдеморт бросился к выходу. Ему все-таки нужен Амикус. Кэрроу нашелся в компании Макнейра с супругой и Поттера с невестой.

- Амикус, на секунду.

Статный мужчина улыбнулся всем и отошел к Хозяину. Решив ничего не объяснять вербально, Волдеморт передал картинку привычным для себя способом – легиллеменцией. Лицо Кэрроу быстро изменилось. Он кивнул, ожидая комментариев.

- Сделай все возможное, в дело бери только тех, чья верность не представляет сомнений. Нам еще предстоит внутреннее расследование. А пока я хочу, чтобы все прошло, как можно тише.

- Постараемся. Тогда я соберу себе команду.

- Попроси Люциуса уладить ситуацию с гостями, я пока постараюсь выяснить что-нибудь полезное.

- Конечно, Милорд.

Кэрроу нравился Лорду за отсутствие корыстного интереса при выполнении приказов. Обычно хитрость и алчность у Амикуса будто временно отключались, чтобы проснуться потом, когда ум уже будет холодным и удовлетворенным результатами дела. Поэтому ему и удавались серьезные задания, и его награды были весьма высокими. Сам Лорд поспешил покинуть территорию поместья. У него появилась весьма оригинальная мысль, как попасть в место, куда Орден утащил Мелиссу. Их наивность поражала, а верность светлым чувствам заставляла Лорда смеяться в голос. Правда, сейчас ему было не до смеха. Он ненавидел, когда кто-то без спросу брал его вещи. А уж если кто-то посягал на его женщину… желание открутить похитителям головы и ломать по одной косточке, наблюдая за выражениями их лиц и слыша мольбы о пощаде, только усиливалось. Дышать становилось тяжело. Костюм словно жал. Рыкнув от недовольства, Лорд сбросил с себя оболочку. Злость тут же овладела каждой клеточкой его странного тела. Длинные пальцы крепко сжали палочку. Не стоило сразу показывать врагам, какого уровня магии он достиг… Выйдя в лес, где его скрывали деревья, Слизерин наконец-то взглянул на краткое письмо еще раз. Да, «краткость – сестра таланта» явно не про них сказано. Буквы смотрели на него своей чернотой и безразличием.