- Отлично…

Оценка была вполне заслуженной. Катрина была в корсетном платье нежно-голубого, небесного цвета. Сам корсаж чуть светлее легкой кринолиновой юбки, отделан пайетками, как и часть подола, на талии – женственный бант. Девушка не могла сутулиться в этом наряде и теперь прямо стояла на каблуках в ожидании своей судьбы. В ушах у нее сверкали объемные серьги, глаза были ярко подведены, а губы сияли алым. Светлые локоны завиты и неряшливо разбросаны по оголенным плечам.

- Я уже иду…

- Не торопись, милая, – угроза так и лилась вместе с голосом юного Министра, – у меня для тебя последнее напутствие. Твоя любовь к зельеварению настолько сильна, что даже говорить о ней неприлично, не то, что думать. Я полагаю, тебе стоит проявлять побольше рвения в отношении своего возможного брака, как считаешь? Убивают не только яды…

Катрина раскрыла губы в немом крике.

- Я… вас поняла… – с трудом выговорила девушка, мышцы ее не слушались. Катрина прижала руки к щекам, они пылали. Вот тебе и стимул…

- Умница, думаю, нужно зайти к Хелене, так будет справедливо, как считаешь?

Темный Лорд скрылся, оставив Катрину на грани шока. Хелена пребывала примерно в таком же состоянии. После нападки Гарри на Темного Лорда, она выбежала в коридор, заставив Волдеморта остановиться. Девушка даже подумала, что сейчас ей всыпят по первое число, но мужчина только одарил ее злобным взглядом с презрительной ноткой и полетел дальше. Хелена расхаживала по комнате, пытаясь настроиться. Ей это напоминало другую ситуацию. Так она готовилась сказать человеку с Гриффиндора, в которого была влюблена в школе, что они никогда не будут вместе. Хел всегда была несколько слабой в плане отношений с родителями, она никогда не спорила и считала их взгляды верными. Если говорили замуж по расчету, значит, так правильно. Да только сердцу не прикажешь, и оно влюбляется. Например, в очередного Гриффиндорца по имени Гарри. Интересно, что сделал с ним Темный Лорд? Какой аргумент нашел, чтобы тот перестал бегать за Хеленой? Девушка остановилась и уткнулась подбородком в сложенные ладони. Она обязана победить. Родители написали ей очень длинное письмо с пожеланиями победы. Не могла же она, дочка аристократа, проиграть почти что простолюдинке. Да только не знали родители об особенностях характера и поведения жениха. А делиться с ними подробностями Хелена просто не привыкла, у нее не было доверия ни с матерью, ни с отцом. Девушка боялась свою семью, старалась их не разочаровывать. Замуж за Волдеморта… от одной мысли хотелось содрогнуться. Руки дергались, пытаясь прикрыть живот, грудь. Он наслаждался, делая людям больно. Девушкам хочется подчиняться сильным мужчинам, но это больше походило на изнасилование. Любовь такой быть не может…

- Вижу, ты тоже готова.

Девушка повернулась, подол платья прошелестел по полу. Хелена не предала своего факультета. Ее наряд был изумрудно-зеленым и шелковым. Ткань чуть собиралась на лифе, грудь подчеркивали драгоценные камни, оголенное декольте – золотое ожерелье. Черные волосы девушка собрала в прическу, сделав ее максимально вечерней и сдержанной. Все-таки Слизерин славился в первую очередь своей элегантностью.

- Милорд, – ноги не гнулись, и Хелена с трудом сделала реверанс.

- Вам бы нужно валерианки выпить перед выходом в студию!

- Мы будем держать себя в руках.

- Надеюсь, – согласился Волдеморт, он сделал к Хелене пару шагов, девушка замерла, точно парализованная, – потому что некоторые этого вовсе не умеют. Ты знаешь, как легко вывести меня из себя. А, если я вдруг потеряю контроль? Как же это будет трагично. Мне ведь придется искать нового преподавателя по защите…

Хелен сглотнула и прикрыла глаза. Длинные ресницы мягко коснулись щек. До чего четко Слизерин излагал свои пожелания. Она смогла только кивнуть и даже почти не дернулась, когда холодная рука дотронулась до ее лица.

- Будь на высоте, не позорь факультет.

Лорд ушел, оставив Хелену одну. *** Студия первого магического канала строилась специально. На самом деле идея телевидения принадлежала Артуру Уизли. Они работали над ней совместно с Мэттом Кэрроу, и в итоге получилось вполне прилично. От маггловской трансляции магическая отличалась разве что способом включения агрегата – волшебной палочкой. Да и канал пока был один. Волшебники потихоньку осваивали непривычные для них профессии: ведущих, операторов (магокамеры обладали потрясающими свойствами!), звукорежиссеров и продюсеров. Первый запуск канала прошел отлично. Ведущая – миловидная ведьма – сообщила новости, а ее коллега поведал о прогнозе погоды и травах, которые стоило сегодня в полночь собрать. После была прямая трансляция интервью с Министром Магии и его оставшимися невестами. Гражданам магической Британии предлагалось выразить свою симпатию одной из невест, а потом все узнают, совпадет ли их мнение с мнением Лорда Волдеморта. Кому-то это казалось романтическим шоу, а для участников ничего хорошего в гонке за странное замужество уже не осталось. Мелисса поначалу даже не хотела смотреть передачу. Слизерин почти что приказал. Он хотел пригласить девушку в студию, но рыжая ведьма наотрез отказалась.

- Я не смогу сидеть там и смотреть на это.

- Я ведь не собираюсь с ними спать на глазах у всей страны, – усмехнулся Министр, – и вообще, ты не должна меня ревновать. Мы просто любовники.

Мелисса не стала это комментировать. Это она для него всего лишь средство снятия стресса, а он для нее любимый мужчина, и всегда им будет. Поэтому она и смотрела телевизор в гостиной с волшебной палочкой наготове. Интересно, отец сильно расстроится, если она взорвет его?.. Передача началась, и Британия затаилась. На сцене с двумя мягкими бархатными диванчиками и столом появился забавного вида волшебник в ярком фиолетовом костюме.

- Здравствуй, Британия! Я Фредди Лоунс! С вами первый магический, и сегодня мы, наконец-то, сможем поближе познакомиться с невестами Лорда Волдеморта. Он берег их от нас до самого финала. Давайте же поприветствуем нашего дорогого Министра!

Гости студии, среди которых было много Пожирателей Смерти, зааплодировали. Слизерин вышел к ведущему раскованно, но чуть сутулясь, изображая скромность. Они пожали друг другу руки.

- Что ж… Милорд? – Слизерин с улыбкой кивнул. – Вы так ревностно оберегали от нас своих девушек!

- Не хотелось делиться своим гаремом, я, как выяснилось, ревнив.

- Правда? – Энергия из ведущего лилась потоком. – Но теперь вы удовлетворите наше любопытство.

- Да, больше нельзя скрывать потенциальных первых леди, к тому же, я уверен, им самим не терпится выйти в свет.

Ведущий предложил Лорду устроиться на диване, а сам заглянул в записи и с очередной порцией улыбок кинулся в бой.

- Итак, поприветствуем первую невесту, снежную королеву с горячим сердцем, красавицу Катрину Паркер!

Зал взорвался аплодисментами. Блондинка обещание выполнила. Положив руку на талию, она почти модельной походкой вышла к ведущему, он засиял еще пуще.

- Какая девушка! Вы видите, она мне по шею, просто прелесть, положил на плечо и унес. Вы так не делали? – Повернулся Фредди к Лорду.

- Именно так я обычно и делаю. – Согласился Волдеморт.

- Катрина, могу я спросить? Сколько дюймов у вас каблуки? – В голосе Фредди сквозила тайна.

- Больше, чем вам может показаться, – Катрина чуть приподняла подол, открывая тонкие шпильки.

- А теперь поприветствуем вторую невесту, жгучую, с идеальными манерами, Хелену Рейно!

Очередной вал оваций встретил Хелену, на лице которой была вежливая улыбка, словно это она разрешила всем собраться и посмотреть на их интервью.

- Очень рад. Вы потрясающе держитесь! Неужели не страшно? Вы же в финале!

- Поэтому и не страшно, Темный Лорд учит не бояться. – Даже не солгала Хелена.

Фредди пригласил девушек устроиться по обе стороны от Волдеморта. Мелисса почти повалилась с хохотом, поймав секундный взгляд Лорда, когда девушки усаживались. Ему явно хотелось подскочить и удрать из студии куда-нибудь в уединенную библиотеку.