- Дамы, – кивнул им Темный Лорд.

- Добрый вечер, – приятно улыбнулась Хелена.

- Вы правы, Милорд, – с многозначительной улыбкой просиял Лестрейндж, Слизерин приподнял уголки рта, одарив каждую из невест своими фирменными взглядами, и вернулся к беседе.

Катрина незаметно закатила глаза. Типичный мужчина: обсуждал с друзьями (если Пожирателей вообще можно так назвать) своих женщин. Ей вдруг ярко представилось, в каких красках и с какими эмоциями Темный Лорд мог делиться с последователями подробностями своей постельной жизни, и ее затошнило. Холодные руки померещились на плечах, захотелось ими передернуть. Мелисса, видимо, ненормальная, но ей до ужаса мерзко оказываться в этих объятиях. Особенно теперь, когда Катрина окончательно поняла, как ей дорог Северус, и что можно быть с человеком по глубокому чувству, а не по статусу и деньгам. Она любила так в школе, правда, тогда по ее любви прошлись паровым катком, практически заставив девушку неделю не выходить из дома. Катрина боялась всего: будущего, одиночества, невозможности полюбить самой… теперь же она боялась потерять Северуса. Мужчина сам говорил, что не выдержит второй ситуации с Лили. Ее и не будет, у них все получится… Пока блондинка летала в облаках, Хелена начала обмахиваться салфеткой. Она уже с трудом дышала. Обычно румяные щеки ведьмы теперь были снежно белыми.

- Прошу прощения, – глухо попросила она, откладывая приборы.

Хелена поднялась на ноги и, качаясь, направилась к выходу. Голова у нее кружилась. Хелена запнулась о собственную ногу и полетела вниз. Родольфус Лестрейндж недаром имел большой опыт бытия Пожирателем Смерти. Реакция не заставила себя ждать, он бросился ловить девушку и успел ее подхватить до момента полного падения. Слизерин резко встал, глаза у него блестели. Катрина повернулась, удивленно глядя на потерявшую сознание конкурентку. Родольфус поудобнее перехватил девушку.

- К ней в спальню, – скомандовал Слизерин, – Асси, проводи.

Эльф тут же засеменила перед мужчиной. Темный Лорд какое-то время молчал, с подозрением глядя вслед своей невесте на руках Лестрейнджа, а затем вернулся за стол.

- С ней все в порядке? В смысле, раньше такого не было?

- Ты, никак, решил Драко конкуренцию составить? – Изогнул бровь Темный Лорд, ухмыляясь Лестрейнджу младшему, и неожиданно повернулся к Катрине. – А как твое самочувствие?

Девушка вздрогнула. Взгляд Лорда пронизывал ее лучше рентгеновских лучей. Она открыла рот, желая ответить, что все хорошо, но не смогла. Мозаика в ее голове наконец-то сложилась в картинку. Это ж надо придумать такую четкую и легкую схему! Браво, Хелена, браво. Только ей это удалось куда раньше. Катрина напустила на лицо страдание и небрежно провела рукой по лицу.

- Легкое недомогание. Мистер Лестрейндж, вы не могли бы передать мне джем? Так хочется бутерброд с джемом и семгой!

Рабастан на секунду завис, но быстро подвинул блондинке вазочку. Катрина с аппетитом намазала джемом кусок хлеба и положила сверху несколько кусочков соленой красной рыбы. Лестрейндж глянул на Хозяина, Слизерин какое-то время смотрел, как девушка подносила бутерброд к губам и с аппетитом его откусывала, смакуя странное творение. Не выдержав, мужчина поднялся на ноги и широким шагом покинул столовую, на ходу позвав Лестрейнджа за собой. Перейдя в гостиную, мужчины устроились там, вскоре к ним присоединился и Родольфус.

- Ее тошнит, обнимается с унитазом…

- Опусти подробности!

- Да, Милорд. – Поклонился Родольфус.

Какое-то время они с братом вели беззвучный диалог. Слизерин не мог этого видеть, потому что стоял к ним спиной и смотрел в огонь. У него было много мыслей, и все они портили ему настроение. В любом случае, отказываться от своих планов Темный Лорд не хотел. Противоречия заставляли его медлить.

- Повелитель? – Позвал Рабастан. Слизерин не ответил. – Это, наверное, звучит невероятно, но нам кажется…

- Что девушки в положении, – закончил за брата Родольфус.

- Несложно догадаться. – Подтвердил Лорд и повернулся к Пожирателям. – Катрина уже давно плохо себя чувствует, а вот Хелена сегодня впервые продемонстрировала свое… положение.

- Что вы теперь будете делать? Я имею в виду, со свадьбой?

- Значит так, – Слизерин устроился в глубоком кресле и закинул ногу на ногу, вид у него был весьма уверенный в себе. – О положении невест знаете только вы, надеюсь, сумеете сохранить эту маленькую тайну?

- Конечно.

- Обижаете, Повелитель!

- Вот и отлично. Потому что менять свои планы я не собираюсь. Круг пройдет, как положено.

- Но, Милорд… – удивился Рабастан.

Ему так хотелось ребенка, что обладание сразу двумя беременными невестами казалось ему перевыполненным планом на жизнь.

- Ты видишь другой выход? Можешь поделиться, нам с Родольфусом будет интересно послушать.

- Я… родила бы, и пусть идет домой.

Слизерин усмехнулся. Да, неплохая идея. Только вот его не прельщала роль отца. Кто угодно, но не он. В нем не было качеств, необходимых для этого. А вытирать сопли маленькому орущему монстру вместо работы для страны он все равно не сможет, да и не захочет. К тому же детям так часто хочется превзойти родителей… чем это может кончиться? Историей Ивана Грозного? Нет, такие вещи нужно пресекать в самом начале. Его брак не подразумевал потомство. Или все-таки подразумевал? Зачем он вообще принимал род Слизеринов? Свадьба – для усиления магии. Сколько он объяснял Пожирателям Смерти законы генетики и необходимость передачи магической энергии? А сам не хотел продолжить величайший магический род? Да в его крови будет столько магии и сил, сколько не потянет и поколение тех же Малфоев! Но сначала нужно принять род, получить доступ к своей крови. Тем более ребенком может заниматься жена или няня. Ему в этом не обязательно участвовать… Память неожиданно закинула Волдеморта в далекое прошлое на летнюю улицу возле детского приюта. Мальчишка лет девяти сидел на ступеньках с книгой в руках и читал, пока его не отвлек голос, наверное, сверстника.

- Пап, мы ведь поедем кататься на лодках, правда?

- Правда! – Гордо ответил взрослый голос.

- И мама поедет?

- И мама.

- А ты научишь меня грести?

- Конечно, научу!

Том поморщился: до чего же наивные эти семейные дети! Он испытывал омерзение и ненависть к любимому и счастливому ребенку, тогда еще не совсем осознавая, что чувства эти были вызваны всего лишь завистью. Пожалуй, женившись, он все-таки заведет себе ребенка, наследника… магия бессмертна, наверное, старый любитель лимонных долек именно это и имел в виду. Сколько же придется сил вложить в наследника, чтобы он смог заменить его на месте Министра? К тому времени он точно сделает из страны монархию.

- У меня здесь не ясли, – жестко ответил Темный Лорд. – Позже закончим, мне нужно поговорить с девушками, извините.

Слизерин покинул гостиную и поднялся наверх. Катрина, успевшая заесть и запить отвратительный на вкус бутерброд нормальной едой, приподнялась на постели, увидев в дверях Темного Лорда.

- Встать сможешь? – Она неуверенно кивнула. – Пошли. Вы обе мне нужны.

Хелена все еще была бледна, ее немного потряхивало, глаза закрывались. Гостей в фокус она поймала не сразу. Катрина нахально устроилась у нее на постели. Что-то в виде соперницы показалось ей необычным… однако мыслительная цепочка до логического конца не дошла, потому что перед ними стоял Темный Лорд. Не знай Катрина его истинного лица и предпочтений, наверное бы, влюбилась. Статный, подтянутый, с уверенным взглядом и каким-то темным, так привлекающим девушек обаянием.

- Вы не перестаете удивлять меня сюрпризами. Не могу сказать, что они неприятные… каков срок? – Темные глаза скользнули с блондинки на брюнетку.

Хелена все еще не могла сориентироваться в окружающем пространстве, не то, что в каких-то цифрах.

- Не уточняла…

- Неужели неинтересно? – Прищурился Волдеморт.

- Вы так увлекли нас кругом, что я совершенно забыла…