- Нет, по факультетам. У вас желтая будет.

Ректорат оказался отдельным блоком недалеко от библиотеки. Северус расположился в просторном кабинете с множеством стеллажей, Омутом памяти и чем-то похожим на большое зеркало. Здесь был и осовремененный камин, и большое окно сбоку от стола, впускающее в помещение много света. Любящий темноту Снейп смотрелся здесь удивительно неуместно, хотя, как сказала бы Мел, он поздоровел, поправился. Правда, выглядел больно измотанным. Как это все могло сочетаться, девушка бы не смогла объяснить. Ректор поблагодарил студентку за помощь, и она покинула его кабинет.

- Добро пожаловать, – кивнул Снейп.

- Спасибо, профессор, уже освоились на новом месте?

- Осваиваюсь. Это не Хогвартс, здесь работы больше. Хотя бы школу оставили в надежных руках. А там, глядишь, и Поттер сможет занять директорское кресло.

- Гарри Поттер? – Удивилась Мелисса.

- Таковы планы Темного Лорда. – Развел руками Северус. – Давай, я кратко расскажу тебе о наших правилах и требованиях…

- Экзаменов не будет? – Уточнила Мел.

- Нет, все участницы Отбора, изъявившие желание учиться, зачислены. – Мелисса решила не спорить.

Снейп рассказал ей о занятиях, которые начинались с восьми утра, об особенности обучения врачей. Их с самого первого курса водили в клинику. Они хотели и остальных студентов сразу знакомить с местами работы, пока не везде это возможно, к сожалению… но работа шла. Мелиссу проинформировали о форме, халатах, шапочке, библиотеке, дали брошюрку, если что забудет и наколдовали ее новенький пропуск лимонного цвета с гербом целителей: костью и перекрещенной волшебной палочкой.

- Спасибо! – Мелисса искренне улыбалась. Она успела успокоиться. Похоже, никакого подвоха не было.

Девушка уже собиралась уходить, когда в кабинет вновь кто-то вошел, на этот раз это была блондинка, но в так же накинутой на плечи мантии, правда, зеленой.

- Ох, и любишь же ты поговорить! – Катрина сбросила мантию и подошла к Снейпу, нахально усевшись на край его стола.

- Я обязан информировать студентов. – Спокойно ответил Северус.

- Ну, здравствуй, рыжая. Вот мы и опять встретились.

Настороженная Мелисса тут же поставила ментальный блок и теперь невербально ограждала себя щитами, опыт общения с Катриной подсказывал ей заранее выстраивать защиту.

- Ты тоже теперь учишься? – Постаралась мирно начать беседу Мел.

- Да. Но поговорить мне бы хотелось не об этом. Немного погрею тебе самолюбие. Я вновь вынуждена обратиться за помощью. Я наступаю себе на горло и прошу тебя повторно, несмотря на твое нежелание что-то делать для нас.

- Катрина, – пресек ее Северус. – Она права, нам нужна твоя помощь, Мелисса.

- В прошлый раз мне предложили совратить Темного Лорда, чтобы он переключился и отпустил их. – Прямо ответила Мел.

- Должен тебя разочаровать, ничего не изменилось.

- Профессор, но ведь это…

- Я не хуже тебя понимаю бредовую фабулу этой просьбы. Но ситуация катастрофическая… через неделю будет новый круг. Последний. И одна из девушек станет невестой Хозяина.

- Их никто не просил так рваться в его суженные. – Холодно прокомментировала Мелисса.

- Завидуй молча! – Не удержалась блондинка.

Снейп проигнорировал сцепившихся взглядами девушек, он просто продолжил.

- А вторую Темный Лорд предаст забвению.

- Что?! – Раскрыла рот Мелисса.

- Это новое правило. Неплохо, да? А я, знаешь ли, не желаю умирать. И Хелена тоже. И замуж за него я также не хочу.

- Нам казалось, он тебе симпатичен. Мы не ошиблись? – Осторожно поинтересовался Северус.

Мелисса напряженно молчала. «Это новое правило». Темный Лорд между строк говорил, что в любых новых происшествиях будет ее вина. Девушка второй раз за день не удержалась на ногах и упала в кресло. Голова у нее закружилась. Что она наделала? Из-за ее отказа Волдеморт решил устроить девочкам борьбу за выживание! И чего ей стоило ответить ему согласием?! Мелисса запустила руки в волосы, крепко сжимая пряди и натягивая их до упора. Она с трудом сдерживала слезы. Ей словно камень повесили на шею величиной с самого Волдеморта.

- Не ошиблись… – глухо ответила она, впервые ясно понимая, какое чудовище ее возлюбленный. От осознания этой правды девушке стало еще хуже. Мелисса со стоном откинулась на спинку кресла. – Мне очень жаль.

Катрина открыла, было, рот, но Снейп поднял руку и, к своему изумлению обнаружил, что девушка замолчала.

- Мы просим твоей помощи только, если ты сама захочешь ее оказать. По опыту скажу, Темный Лорд ни с кем не был так счастлив, как с тобой. Возможно, именно поэтому он поспешил от тебя избавиться. Ты делаешь его слабым. Но мы можем слегка изменить расклад сил…

- Мы сварим Феликс Фелицис, ты его выпьешь и устроишь себе идеальное свидание! – Не выдержала Катрина.

Мелисса подняла обреченный взгляд. У нее в голове было сразу несколько мыслей, начала она с самой важной.

- Он варится полгода, насколько я помню.

- Это не твоя проблема.

- А любовным напитком его не проще было напоить?

- Точно! И как я об этом не подумала? – Хлопнула себя по лбу Катрина.

- Нет, не проще, – ответила Северус, – после вашей выходки с четырьмя коктейлями Темный Лорд весьма избирателен в своем питье и пище. Так что выпить придется тебе.

- Хорошо, допустим, я соглашусь. – Мелисса посмотрела по очереди на Снейпа и Катрину. – А что потом? Где вероятность, что Лорд оставит вас в покое? И, я так понимаю, есть повод куда важнее желания освободиться от тирании? – Она приподняла брови.

- Есть, – согласился Снейп. – Думаю, ты уже догадалась обо всем, и нет смысла это озвучивать. А о последствиях – ты абсолютно права. Это всего лишь шанс. Я слишком долго позволял жизни лишать меня того, что мне бы хотелось иметь. Теперь я не сдамся просто так.

К удивлению Катрины Мелисса улыбнулась. Но не зло или саркастично, а понимающе и ласково.

- Я за вас искренне рада. Я помогу. Давайте обсудим подробности.

Катрина не прекращала изумляться и в дальнейшем. Мел влилась в их проект, сама вносила в него некоторые поправки, поскольку лучше их знала характер и предпочтения Волдеморта. Идея казалась ей абсолютно невыполнимой. Мелисса была уверена: один раз ничего не даст. Темный Лорд упертый и злопамятный. Если из-за ее отказа он проделал такое, что будет, если он вдруг узнает вот об этом?.. Не быть ей Анной Болейн. Сама бежит в лапы монстру, при этом с радостью и наслаждением готова сложить голову под его когти. Девушка сама не знала, какие у нее мотивы: любовь, совесть или желание помочь Катрине и Хелене. Наверное, все понемногу. В любом случае ей отчего-то нравилось чувствовать себя успокоительным для Волдеморта.

====== Глава 202. Тяжелая артиллерия ======

Пока Катрина и Снейп пытались сыграть на высоких чувствах Темного Лорда, Хелена пыталась не впасть в панику. Ее состояние скакало от отметки «очень плохое» до «жить можно», когда она представляла себя победительницей. Правда, в этот момент в голове появлялся Гарри со своей детской и беззаботной улыбкой и портил девушке всю радость. Это счастье и так было почти призрачным, а в сочетании с Поттером оно и вовсе трансформировалось в приступ боли и отчаяния. Девушка забивалась в угол комнаты, сдавливая грудь и стараясь дышать ровно. Она впервые так явно почувствовала щекочущее дыхание смерти у своего плеча и не могла с этим смириться. Необходимо было взять себя в руки и что-то сделать. Да что тут вообще возможно? Слизерин своего решения не изменит, а Гарри лучше не говорить о решении Волдеморта поиграть в людей с отметкой «на выживание», он ведь тогда устроит такое шоу, что убьют не только проигравшую, но заодно и всех попавших под руку. Кое-как выровняв дыхание, Хелена попыталась придумать что-нибудь действенное и полезное. Мысль появилась сама собой. Поначалу она показалась Хелене мерзкой и отвратительной, но ведь это могло сработать. А если нет? Моральные качества у Лорда не особенно проявлялись за время Отбора. Взять хотя бы его отношения к проигравшим девушкам… что ж, попробовать можно. Тем более Катрина, похоже, эту идею уже воплотила. И Хелене было интересно, кто явился ее исполнителем, и что с ней будет, всплыви произошедшее. Кое-как затолкав страх и безнадежность подальше в душу, Хелена побежала в библиотеку за теоретической подготовкой. Катрина вернулась только вечером к ужину. Она быстро переоделась в платье и собрала волосы в прическу. Выходить из комнаты ей ужасно не хотелось: в голове роилось так много мыслей, что девушка боялась их не удержать и показать Темному Лорду во всей своей красе. Они с Северусом справятся, план сработает… только самоубеждение и оставалось в сложившейся ситуации. К сожалению, к ужину был приглашен Лорд Лестрейндж с братом, поэтому отсидеться по спальням девочкам не дали. Пришлось спуститься и улыбнуться мужчинам. Пожиратели Смерти уже вовсю вели беседу с Хозяином, с интересом ее поддерживающим. Невесты заняли свои места.