Хелена тут же спрятала лицо в руках, мороз ее отпустил, появилось отчаяние. Катрина запустила пальцы в волосы. Ее мечты… Северус… может, сбежать? Нет, ее не пустит успевший связать ее магический контракт.

- Прости меня, – неожиданно тонким голосом произнесла Хелена.

- За что?

- За все. Кажется, мы доигрались…

- Нет, – покачала головой Катрина. – Я так долго к этому шла, что не могу теперь просто взять и все потерять! – Девушка стукнула маленькими кулачками по полированной поверхности стола.

Завороженная внутренним огнем Катрины Хелена даже рот раскрыла. Блондинка быстро вылетела из кухни. У нее было мало времени…

====== Глава 199. Тайный сад ======

Катрина хотела сразу нестись к Снейпу, распустив светлые волосы большим волнующимся парусом, однако осторожность, приобретенная в поместье, не дала ей этого сделать. Темный Лорд, конечно, в Министерстве. Гермиона тоже сейчас уйдет к жениху планировать свадьбу, до нее осталось меньше месяца, и девушка больше ни о чем не могла думать. К тому же Беллатриса сильно рвалась выйти из поместья и заняться делом. Сидеть дома с вечно плачущей Персефоной ее не прельщало. Пока не кончилось лето, заботы о новорожденной девочке пали на плечи почти уже взрослой Джессики, боявшейся что-нибудь сломать маленькой сестренке. Мэтт видел в подобной ситуации плюс: они могут порепетировать свое будущее. Джесс его восторга не разделяла, особенно когда ни разу за день не присела, потому что Персефона просто не желала спать, похоже, она понимала, что перед ней не мать. И хотя Джесси внешне была копией Беллатрисы, такого сильного внутреннего стержня она никогда не имела и отличалась более покладистым характером, за что была любима отцом и нелюбима матерью. Зельеварка о проблемах бывшей соперницы не знала. Она заперлась в спальне и попыталась успокоиться. Получалось у нее плохо. Мысли путались. Пришлось сесть на постель и закрыть глаза. У нее мышление аналитика, так, пора его уже включить! Несколько минут медитации дали свой результат. Бесформенные клубы дыма, сотканные из адреналина, страха и неотвратимого будущего, потихоньку принимали различные формы. Катрина понимала: увидеть Снейпа ей сейчас просто необходимо, как необходимо и вновь навестить рыжую упрямую ведьму. Мелисса не посмеет отказаться. Несмотря на всю ее напускную мрачность, девочка она почти наивная и добрая. Мел не сможет оставить их с Хеленой в беде. Все, что ей нужно сделать – соблазнить Волдеморта и заставить его остановить свой выбор на ней, отпустив их с Хеленой… Нервы были натянуты до предела. Катрина хоть никогда и не отличалась мнительностью, каким-то кусочком разума, а, быть может, интуиции, понимала: Лорд не просто так собрался устроить борьбу не на жизнь, а на смерть. В любом случае тихо сидеть и ждать приговора Катрина не могла. Поэтому и решила развернуть поле деятельности. Окончательно придя в себя, девушка попыталась сосредоточиться на лице своего любимого зельевара. Сердце защемило, и рука с палочкой бессильно повисла. Захотелось заскулить и забарабанить кулаками в стену. Если она выиграет, то станет куклой для чудовища, и не видать ей Снейпа… а, если проиграет, успеет разве что прошептать ему, как сильно она его любит. Катрине мерещилось присутствие дементора где-то рядом. Она зажмурилась, представляя себя в объятиях любимого, счастливую и красивую… девушке пришлось напрячь все свое воображение, загнать страх и ужас в самую глубь сознания. Серебряная лань неохотно появилась из ее палочки, свернулась в шар и вылетела в окно. Главное, чтобы вокруг Северуса не было людей… Ожидая ответ, девушка даже не делала попытки сесть за книгу или чем-то себя занять. Манул появился в комнате примерно через четверть часа, и они показались Катрине невероятно долгими.

- Иннер-Темпл* в десять.

Катрина глянула на часы, у нее оставалось около получаса. Манул исчез, забрав с собой ненадолго появившееся ощущение надежды. Девушка быстро натянула на себя неприметные джинсовые шорты, бесформенную белую майку, нацепила на голову шляпу и захватила солнечные очки. Она уже сбегала по лестнице в холл, когда из столовой вышла Хелена. Она все это время там просидела?

- Ты куда? – Удивилась брюнетка. Выглядела она ужасно: подавленная, измученная. Не знай Катрина, как сильна тяга к жизни, решила бы, что Хелена готова проиграть.

- По магазинам, – Катрина выпрямила спину, – нужно выбрать себе что-нибудь к официальной части.

- Заодно к похоронам что-нибудь присмотри, – не удержалась Хелена.

- Ну, раз ты просишь…

Брюнетка метнула на соперницу жгучий взгляд, и Катрина поняла, что ошиблась. Хелена, может, и выглядела напуганной и усталой, но внутри нее была такая мощь… ей было, за что сражаться и за что жить. И какое-то внутреннее чувство подсказывало зельеварке о непричастности к этому Темного Лорда. Они стояли и смотрели друг другу в глаза, впервые понимая без слов. И ни одна бы не стала осуждать конкурентку за смену курса.

- Как думаешь… – начала, было, Хел.

- Как раз этим и собираюсь заняться, – перебила Катрина.

Хелена изумленно распахнула глаза.

- Но как?..

- Есть идейка. Мне пора!

- Удачного шоппинга!

За словами зельеварка услышала явную надежду на исполнение ее идеи. Она оказалась в Иннер-Темпл на пять минут позже положенного, даже успела пробежаться по набережной Виктории. На клумбах вокруг цвели розы, герберы, пионы, астры. Девушка бы с удовольствием восхитилась их красотой, а также романтичными тенями, созданными раскидистыми деревьями, если бы ее не дернули за локоть.

- Сюда, – тихо шепнул Снейп, подтягивая девушку в одну из теней.

- Сев!

Катрина исхитрилась вывернуться и повиснуть у него на шее. Несколько изумленный, зельевар погладил ее по спине, а потом крепко обнял в ответ. Катрина отошла и заглянула ему в лицо. Волосы мужчина собрал в маленький хвостик и, естественно, не сменил черный на другой цвет. Интересно, ему не жарко?..

- Ты сказала, у тебя что-то срочное? – Снейп предложил Катрине руку, и они стали прогуливаться вдоль клумб, стараясь не покидать тень. – Ты, прямо, из серии «Мэри-Кейт и Эшли – суперагенты»**!

- Ха-ха-ха! Думаешь, легко быть невестой Сам-Знаешь-Кого?

- Громче кричи, не все услышали. Вон, лебеди вообще не в курсе…

- Северус, я серьезно! – Зельевар уже не сдерживал улыбки. – Его очередной загон не просто глупая прихоть, это даже не…

Катрина замолчала и покачала головой. Снейп внимательно глянул на свою спутницу. Девушка вздохнула и рваным монологом выложила основные пункты полученных ими утром инструкций. Северус перевел взгляд на дерево. Глаза у него сощурились, крылья носа и губы подергивались. Когда Катрина закончила, неожиданно с клена упала тяжеленная ветка, подняв шум.

- Северус!

- Ну, извини! Не каждый день мне говорят, что… что кое-кому надоело нянчиться со своими пассиями, а просто отпускать ему уже не интересно!

- Кто сказал тебе, что я собираюсь умирать? – Решительно подала голос Катрина.

- Конечно, ты ведь так хотела стать его женой, – едко сказал Снейп, отмахиваясь от бабочек.

- Северус, – Катрине пришлось встать у него на дороге и какое-то время специально ловить его взгляд, потому что мужчина был явно не настроен на зрительный контакт. – У меня был план, как проиграть, – чуть не плача, забормотала Катрина, – я хотела, чтобы он женился на Хел, а меня бы отпустил… но теперь все придется менять…

Слезы выступили, девушка даже удивилась. Она давно заметила: плакать рядом со Снейпом легко, наверное, зельевар стал для нее уже совсем родным… с ним можно было не притворяться сильной и непробиваемой, а просто быть собой. Северус взял ее за руку. Катрина часто моргала. Мужчина осторожно стер ей слезы, на его лице висела боль, понимание и мучение.

- Когда ты только успеваешь? Идеи, планы… чувствую себя непричастным.

- Тебе нельзя себя выдать!

- А тебе можно? – Горько усмехнулся он и вдруг неожиданно схватил ее за ушами и заглянул в лицо, Катрина никогда не видела такого взгляда, он напоминал ей разве что загнанную собаку. – Я терял людей, которых люблю. Я знаю, как это больно, и сомневаюсь, что выдержу второй раз. Намного проще смотреть на их счастье с другими. Катрина, умоляю, будь осторожна… похоронив еще и тебя, я лягу рядом.