Мелисса запомнила эту фразу врача. И даже ненадолго вообразила себя умной и хитрой придворной дамой, охмуряющей короля, в ее случае Лорда. Вот она отказывала Волдеморту, и он начинал ее добиваться, как в красивом кино и романах. Слизерин наплюет на общественность, выгонит Хелену и Катрину, а потом женится на ней… улыбка чуть не вогнала ее мышцы в судороги. Какая глупость! В любом случае, этот вариант единственно правильный. Если Мел решила покончить с происходящим, она с ним покончит. Рыжая ведьма поднесла телефон ближе к глазам и набрала: «К сожалению, этого я сделать не в состоянии. Но могу предложить вам отрицательный». Девушка почувствовала легкий укол совести с примесью страха, спрятала телефон в карман и пошла сделать себе чашку кофе. Уверенный в успехе Темный Лорд, открыв смс, чуть не выронил телефон из рук. У него задергался глаз, захотелось откусить глупой девчонке голову и плюнуть ею в окно. Как она только додумалась такое написать?! Наверное, она спросонья не поняла, кто и что ей пишет. Мелисса не могла ему отказать, лишь увидев его, она готова затопить помещение. Очередная смска поймала рыжую ведьму за конфеткой к кофе, которой ее угостил один из врачей, теперь он как раз рассказывал ей о тонкостях медицины. Телефон пискнул, и девушка полезла за ним в хирургичку.

- Парень пишет? – Усмехнулся хирург.

- У меня нет парня. Это… призрак из прошлого.

- Какие современные призраки, техникой овладели.

«Неправильный ответ. У тебя есть вторая попытка». «Я придерживаюсь первоначального ответа» Волдеморт с трудом сдержался, чтобы не запустить телефоном в стену. Играла с ним? Это его привилегия. Только ему можно издеваться, подогревать интерес и оттягивать удовольствие. Девочка же должна делать, как ей сказали. «Я сегодня добр, подумай хорошенько, не торопись, и ответь правильно. Подумай о последствиях, Лисса». Мелисса сжала зубы. Получив подобную смс. Ей поначалу понравилась мальчишеская подкупающая попытка Лорда добиться ее согласия. Теперь же все загорелось. Он говорил ей, что все изменилось. Между ними никогда уже не будет ничего подобного, Слизерин сам перечеркнул любую возможность возобновления отношений. От этой мысли захотелось плакать. «Навсегда» – какое страшное слово! Он не смел больше звать ее Лиссой. Это для родных и близких, не для него… Мел занесла пальцы над цифрами и замерла. А как же ее отец? Он, пожалуй, единственный, ради чего Мелисса может поменять свое решение. Отец бы ни за что не согласился на подобную сделку! Она сможет их защитить, если понадобится. «Вы не привыкли к дерзостям. Что ж, придется вас удивить: нет. С вашими талантами вы легко найдете себе подходящую кандидатуру». Слеза все-таки скатилась по щеке.

- Кажется, твои призраки прошлого очень жестоки.

- Не то слово. А какую технику операции будут выполнять нашему больному? – Попыталась отвлечься Мел и с интересом наклонилась к врачу.

Дважды просить его не пришлось. Волдеморт все-таки не удержался. Ударная волна магии вылетела из него с такой скоростью, что в комнате треснули стекла, посыпавшись крошкой. За компанию лопнуло зеркало и несколько бутылок с элитным алкоголем. Ему хотелось придушить нахалку. Она еще смела ему советы давать? Какое-то время ничего кроме красной пелены злобы Лорд перед собой не видел, но вскоре холодный ум, жаждущий мести, победил. Девчонка не понимала, с кем имела дело? Тогда она еще меньше подходила на роль его возможной жены. Слишком глупа, слишком горда и наивна. Никакой настоящей любви не существует. Умные девочки выходят замуж по расчету. А подобные Мелиссе заканчивают очень плохо. И, если себя она не жалела, то окружающих не сможет оставить. Все-таки Гриффиндор успевает оставить свой след даже за короткое время. И Лорд знал, как можно показать Мел, насколько она не права, как сильно она ошиблась. От нее ведь не требовалось почти ничего… Последнюю смс, которую Мелисса получила той ночью, она прочувствовала необычайно полно, словно вместе с буквами Слизерин прислал необходимую энергетику. «Я принимаю твое решение. Оно изменит правила игры. Прошлое не всегда окончательно пройдено». Мел застыла. Главное сейчас не поддаться панике, хотя она уже ощутимо маячила на горизонте. Если Волдеморт – псих, при чем тут она? О, Моргана, что она наделала? Мелисса закусила губу и постаралась не придавать угрозе Слизерина особого значения. Он просто обиделся… таких людей лучше не оскорблять, может натворить бед. Лишь бы не убил никого… девушка еще сильнее напряглась: все жертвы будут на ее совести… Утром Темный Лорд успел окончательно прийти в себя и даже починил стекла и зеркало. Потерянный коньяк вызвал легкое огорчение. Ничего, будет повод попробовать нечто новое и интересное. Его настроение было чуть повышенным. Интересно, а если он решит поохотиться, оно приблизится к уровню маниакального? Девушки спустились на завтрак и сделали по реверансу перед Хозяином, прежде чем устроиться за столом перед тарелками с горой панкейков. Завтрак прошел за беззаботной отвлеченной беседой на тему милой дочери Беллатрисы и сына Джули. Девочки так радостно и искренне радовались пополнению, что Слизерин все более уверялся в своем желании слегка вернуть их на землю.

- Девушки, задержитесь, пожалуйста… – попросил Темный Лорд, сплетая пальцы в замок.

Хелена напряглась. Ее прошлое задержание в столовой закончилось не совсем приятным образом. Катрина, хоть и пыталась держаться уверенно и закинула ногу на ногу, выдавала себя бегающими глазами. Девочки успели мысленно перечислить все свои потенциальные грехи, и захоти сейчас Волдеморт полазить у них по головам, Асси до конца дня пришлось бы отмывать столовую от крови.

- Я очень рад, что в финале остались именно вы. – С опасной улыбкой начал Лорд, кивая каждой девушке по очереди, а заодно прожигая их своим фирменным взглядом. – Однако я не араб, и двух жен себе позволить не могу. Поэтому одной из вас все-таки придется отступить. Сдаться нет желающих?

Девушки с удивлением переглянулись.

- Шучу. Естественно, нет. А теперь о последнем круге. Моя жена должна нравиться мне и обществу. Под собой я подразумеваю в первую очередь лояльность нашему курсу и честь носить Метку. Поэтому мне бы хотелось, чтобы вы доказали, что достойны ее получить. Общество должно видеть вас первой леди, и здесь только от вас зависит, как завоевать любовь толпы. Поверьте мне, это не так просто, как может показаться. В итоге у нас получается две ступени перед официальным предложением, обручением и т.д. и т.п. Вопросы?

- А как будет проходить инициация в Пожиратели? – Осторожно спросила Катрина.

- Обычно мои люди кого-нибудь убивают, – пожал плечами Темный Лорд, словно говорил о прогулке до соседнего супермаркета за покупками. – Но это уже всем приелось, и задание станет для вас сюрпризом.

На губах Слизерина расплылась улыбка, грозящая перейти в оскал. Катрина почувствовала, как прилипла ткань свободного платья к спине. Хелена стала совершенно фарфоровой.

- Не вижу энтузиазма. Девушки, вы в шаге от замужества, нужно радоваться, улыбнитесь! Ну же!

Приходилось включать все свои таланты к актерской игре, в итоге Катрина почти сама себе поверила, а Хелена стала похожа на самую настоящую принцессу, чуть смущенную слишком уж бурными намерениями принца.

- Умницы. Ах да, чуть не забыл. Пожалуй, стоит вернуть наше старое правило, а то как-то скучно идет игра. Ставки упали, Люциус почти ничего не зарабатывает на своем тотализаторе… – он грустно покачал головой, – выигравшая девочка получит меня, статус Леди Волдеморт, дом и еще целый список всяких почестей и привилегий. Проигравшую я убью.

Август неожиданно превратился в декабрь. Воздух вокруг смерзся, стало невыносимо холодно. Девушки больше не могли двигаться, тела их не слушались. Сердца, почувствовав возможность остановки в ближайшее время, решили израсходовать его с толком и биться в полную силу.

- Вот теперь все, дамы, – Темный Лорд поднялся на ноги и покинул столовую, необычайно довольный собой.