- Его несколько дней не было в Министерстве, – настойчиво произнес Дамблдор, юноша заметил, что волшебник начинал злиться. – Он что-то задумал и погрузился в очередное злодейство!

Гарри фыркнул, голова заболела почти до тошноты.

- Прекратите! – Он поднялся на ноги. – Риддл и тот не лезет ко мне в голову без разрешения! Он просто… как бы сказать?..

- Прямо, мой мальчик, – оживился Дамблдор. Даже Лавгуд прищурился и перестал изображать глухоту и отрешенность от ситуации.

Гарри понимал, насколько изменился за последний год. Вот сейчас, например, он собирался создать Слизерину несуществующее алиби. Хотя, почему несуществующее? Интуиция говорила ему молчать о ритуале, который проводил Риддл. Дамблдор вполне мог усмотреть в нем прямую угрозу захвата мира. Гарри же видел лишь желание нравиться своим невестам и не пугать собственных людей. Долго же до него доходило…

- Том в загуле.

- Прошу прощения? – Чуть не подавился воздухом Дамблдор.

- Взял себе коротенький отпуск и отдыхает с девушкой.

- С одной из своих невест?

- Нет. С Мелиссой.

- С рыжей? Которую он выгнал? – Не сдержался Ксенофилиус. Дамблдор поднял руку, и мужчина замолчал.

- Спасибо, Гарри, ты чудный мальчик.

Гарри озадаченно заморгал. Дамблдор какое-то время смотрел в пустоту, явно что-то просчитывая и придумывая. Какая ему может быть польза от каникул Волдеморта с Мелиссой? Напишет очередную статью, попытается обозлить Катрину с Хеленой? Гарри, например, обрадуется, если Риддл женится на Мел, а ему оставит Хел.

- Знаешь что-нибудь о Джинни? – Юношу вырвали из фантазий.

- Знаю, что она жива и здорова.

- Том сказал?

- Почти.

На этом разговор закончился. Люпин, все это время решивший не мешаться и оставшийся с Молли где-то в другой части дома, осторожно поинтересовался, о чем шла речь. Личная жизнь Слизерина его особенно не волновала, хотя подробности повеселили.

- Вот уж не ожидал, а Дабмлдор говорит, он никого не любит…

- Сам еще не понял. – Кивнул Гарри, – и не слушает никого.

- Ты что же?.. Ох, Гарри, как у тебя только смелости хватило!

- Очень просто, – пожал плечами юноша. Сейчас сказать Риддлу что-то подобное было ему не сложнее, чем самому Люпину. Они ужасно привыкли друг к другу. – Порой мне кажется, он обычный человек, такой же, как все мы.

- И я могу в это поверить, – кивнул Люпин.

Отцепившись от надоедливого директора, Гарри какое-то время поработал, а потом погрузился в мысли о Хелене. Было бы просто чудесно, забудь Лорд о своих невестах или женись на Катрине. Только вот Хелена крепко на него обиделась, да и родители у нее примерно как у Малфоя, такие же аристократы с манией величия. И как ухаживать за такими девушками? Только Драко и мог ответить на этот вопрос. Они с Малфоем неплохо общались. К тому же Драко каждый раз при их встрече чуть ли не требовал от Поттера принять род Блэков. Гарри не понимал, почему Драко так упорствовал. Ну, магия, ну, наследие и что? Его особенно не интересовали идеи чистокровности. Эта тема продолжилась и в этот раз. Гарри встретила Ники. Он напросился в гости вечером. Девушка уже вернулась с занятий и теперь пыталась одновременно готовить и читать учебник по физиологии. Драко с кем-то ругался по телефону. Вскоре он спокойно устроился в маленькой кухоньке.

- Прости, организационные вопросы. Солнце, ужин скоро?

- Имей терпение! – Улыбнулась Ники. Из кастрюли чем-то изумительно пахло.

Пока девушка заканчивала, Драко вновь начал промывать Гарри мозги.

- Да пойми ты, Поттер, чистокровность тут не при чем. Это уровень магии! Это положение в обществе! Ты сразу поднимешься со статуса «сын грязнокровки» (не надо на меня так смотреть) до статуса Лорда. Лорд Блэк может добиться в жизни куда больше, чем какой-то Гарри Поттер. Прости, но ты уже не так популярен. Теперь все мальчики хотят быть, как Темный Лорд, а все девочки мечтают рожать детей ему, а не тебе.

- Кто мечтал рожать мне детей? – Ахнул Гарри, получая от Ники тарелку с ежиками из мяса с рисом. – Спасибо, Ники.

- Кушай, не обляпайся. Так вроде бы Уизли когда-то и порывалась…

Она устроилась на коленях Драко и стала перебирать ему волосы. Ники как-то грустно улыбнулась.

- Прости, что так получилось с твоей девушкой. Приказ есть приказ.

- Она не моя девушка. Давно уже. Очень вкусно!

- Спасибо. Дракош, и ты кушай.

Малфой покрылся розовыми пятнами, Гарри чуть не подавился и уткнулся в тарелку. Влюбленный Малфой выглядел весьма комично. Гарри снова чувствовал себя в школе. Им было не по двадцать с хвостиком, а лет по пятнадцать. Ники на фоне Драко выглядела живой и подвижной, она дополняла его, поддерживала, а теперь кормила с вилочки. Причем Малфой не пытался вывернуться. Он довольно ел и проделывал то же самое. Похоже, о Гарри просто забыли.

- Драко дело говорит. Титул Лорда еще никому не помешал.

- Да ну? – Изогнул бровь Гарри.

- Ему помешали семь крестражей, – спокойно ответила Ники.

Гарри уже давно заметил, что она всегда говорила прямо и редко виляла. Если была возможность сказать в глаза, Ники это сделает, ей просто так удобней и проще. К тому же девушка отличалась бурным темпераментом, и в случае чего могла хорошенько поддать чем-нибудь Непростительным. У Ники зазвонил телефон, она соскочила и унеслась в другую комнату. Гарри тут же воспользовался ситуацией. Он наклонился к Драко. Правда, пришлось, щелкнуть у него перед носом пальцами, потому что парень был занят: он провожал взглядом свою девушку.

- Дурак совсем? – Прокомментировал Малфой своим манерным тоном.

- Заткнись и слушай, ты ведь часто общаешься, точнее, общался с девушками из высшего общества?

- Поттер, ты все-таки решил принять титул Лорда? – Губы Малфоя расплылись в самодовольную улыбочку.

- Да при чем тут это? – Не понял Гарри.

- Да при том, травмированная твоя голова, когда у тебя будет статус, на тебя незамужние девушки как мотыльки на свет слетятся.

- Это же глупо!

- Да? Не думаю. Смотри, ты шишка в обществе, плюс у тебя есть недвижимость, правда, насколько осведомлены все наши, там живут тараканы Ордена, но это ненадолго, и ты в хороших отношениях с Лордом. А еще тебе не пятьдесят лет и, если не особенно приглядываться, ты ничего так.

- Чего?

- Поттер, говорю же: если не приглядываться. Ты же снял очки! Смотри теперь на мир шире.

- Женщины! – Фыркнул Гарри.

Хотя идея ужасно льстила ему. Он представлял, как выходит на порог дома на площади Гриммо в шелковом халате поверх пижамы, потягивается и машет девушкам… среди них Гарри отчетливо видел лицо Хелены, она восхищенно смотрела на него. Лорд Блэк…

- Слюни подбери, ты мне аппетит портишь. – Попросил Драко, отправляя в рот маленький кусочек ужина.

- Это все, конечно, хорошо… но за ними ведь как-то нужно ухаживать… – Гарри намекающе смотрел на Драко, тот не отвлекался от тарелки. Какое-то время Малфой ел. Гарри раздражался. Когда же аристократ поднял голову, Гарри покраснел и пожалел о своем желании.

- Похоже, мы говорим об определенной даме? И как далеко ты продвинулся? Или просто строишь планы на невозможно-возможное будущее?

- Далеко, – невесело усмехнулся Гарри, – мы переспали. А теперь она на меня обиделась.

Драко стоило огромных усилий не расхохотаться. Не получилось. Он закрыл рот ладонью и затрясся в беззвучном смехе.

- Ты настолько плох? – На глазах у хорька появились слезы.

- Заткнись! Мы оба были пьяные в хлам…

Драко открыл, было, рот, чтобы прокомментировать, и вдруг замер. Глаза у него округлились, придав лицу удивленное выражение, которое через секунду дополнилось страхом и ужасом. Он глядел на Гарри и боялся поверить в свой вывод.

- Поттер, ты, конечно, особенно никогда не блистал в умении поступать осторожно и обдуманно, но скажи мне, ты ведь не имеешь сейчас в виду Хелену?

- Именно ее я и имею в виду, – проворчал Гарри.