Девушка тут же вернулась на место и с какой-то странной болью смотрела на своего «пациента».

- Накройся пледом, простудишься.

- Вдвоем будем лежать, – попыталась пошутить Мел.

- Не будем. Ты меня заразишь, – серьезно ответил Лорд, хотя улыбка прорвалась-таки на лицо, и впечатление хладнокровности и черствости было испорчено. – Долго я здесь… отдыхаю?

- Шесть дней.

Лорд прикрыл глаза. Его начинала охватывать паника. Целую неделю Орден во главе с Дамблдором мог ходить по стране и творить пакости?! Да что здесь происходило вообще!?

- Все в порядке, – поспешила заверить его Мелисса, по лицу прочитавшая тревогу и желание тут же подскочить и кинуться работать. – Никаких сверхъестественных событий. Мистер Малфой все держит под контролем, как и Краучи.

- Сверхъестественно как раз то, что наш любитель лимонных долек не пытается начать агитацию за мир и добро.

- Он, похоже, не в курсе ваших каникул. Люциус придумал легенду о командировке в Сирию.

- Да? А сирийцы в курсе?

- Наверное, этого он мне не сообщал.

- Ты откуда вообще все знаешь? – Прищурился мужчина.

- Гермиона рассказывает. Сначала с вами сидела она, а потом…

Мелисса замолчала. Она закусила губу и отвела взгляд. Девушка не знала, как и о чем дальше говорить с человеком, которого она безумно любила. Слизерин тоже почувствовал себя несколько не комфортно. Хотя лучше уж говорить о том, что происходило вокруг, чем о том, что могло бы случайно перескочить на их возможные отношения. Да какие там отношения! Их и быть не могло. Лорд попросил Мел рассказать все. Мелисса пустилась в подробное описание. Слизерин слушал внимательно и, порой, отпускал достаточно едкие и саркастичные комментарии по поводу собственного состояния. В такие моменты Мел впадала в ступор. Как можно так беспечно относиться к своему состоянию? Лорд и не подозревал, что пытался развеселить и растормошить Мелиссу. За последние несколько дней она не выходила из состояния острой тревоги, сосущей пустоты и глупых, похожих на молитву, просьб в пространство забрать ее, только оставить этого человека здесь. Его путь еще не закончен, он так много может сделать. А на что способна она? Причинять боль себе, Йенсу и самому Слизерину? Ее депрессивность порой достигала таких глобальных значений, что Мел дивилась, как это она не переходила в бред Котара?*

- И на что это похоже, на эпилепсию? – Со смехом спросил Лорд. Он уже решил, что если будет злиться на каждое ее слово о своей слабости, то не выдержит и убьет девушку прямо здесь и сейчас.

- Это не смешно!

- Почему?

- Потому что!

- А что смешно?

Мел открыла рот, чтобы ответить «ничего», и быстро передумала. Она вдруг сказала «Это» и высунула язык.

- Где смеяться? – Озадаченно спросил Слизерин и разве что лысину не почесал в подтверждение своему замешательству. Мел повторила гримасу, оттянув уши. Вид у девушки стал необычайно глупый. Третий раз ко всему комплекту добавились скошенные к носу глаза. – Что ты делаешь? Прекрати! Дурочка!

Но Мелисса уже вошла во вкус, на ее губах заиграла улыбка, она продолжала шоу, пока Темный Лорд вновь не засмеялся. В этот момент он ощущал себя ребенком. Что она такое чудила? Мел и сама смеялась, ей игра доставляла дикое удовольствие. А самое главное – он жив, он счастлив. И она рада, что это сумасшествие не закончилось плачевно. Тут же следом пришла больная мысль: она должна будет покинуть поместье. Смех моментально кончился, взгляд погас, из глаз дорожками хлынули слезы, девушка принялась их вытирать. Ее нервы дали сбой. Не может такого быть, просто не должно. Она так долго боялась, так долго переживала. А он теперь лежал и хохотал! Слизерин не сразу заметил, что Мелисса плакала. Он растерялся. Да что происходит? Откуда слезы? Ему стало неловко, хотелось отвернуться, попросить девушку успокоиться. Как теперь с ней себя вести?..

- Что? – Почти виновато спросил он.

Мел покачала головой.

- Я… просто… боялась…

- Зачем? Со мной ничего не будет.

- Вы так в этом уверены! Мне бы ваше спокойствие! – Повысила голос Мелисса, гневно глядя на мужчину.

Сам не зная, зачем, Лорд поманил ее к себе. Мел продолжала реветь, но подошла и приняла объятия. Вскоре ее всхлипы стали тише. Прохладные объятия Волдеморта действовали на нее примерно так же, как на него самого близость Мелиссы. В этот раз между ними не было ни капли влечения или желания, просто общая проблема, возможно, общее чувство, куда большее, чем просто физиологическое желание. Она уснула в его объятиях, и Лорд не стал ее будить. Он устал, его самого клонило в сон… Утром Слизерин проснулся от голоса Снейпа и солнца, бившего в глаза. Зельевар говорил с Гермионой, а Катрина пыталась не бросать взглядов на Мелиссу, все еще лежавшую почти на нем. Лорд осторожно пошевелил девушку. Она вздрогнула и проснулась. Увидев собравшуюся делегацию, густо покраснела и поспешила вскочить. Ноги ее не держали, она пошатнулась и ухватилась за мантию Снейпа. Катрина чуть не зашипела.

- Я, пожалуй…

- Поднимись наверх, Асси тебя покормит, ты выглядишь очень усталой, – ласково предложила Гермиона. Дважды просить не пришлось.

- И помято, видать, успели друг друга помять. – Проворчала Катрина.

Тем временем Снейп вел опрос, все было потрясающе, но Северус все равно не соглашался отпускать Хозяина сейчас, несмотря на его самочувствие.

- Мой Лорд, крестражей было семь, у вас еще день.

- Черт с тобой, Снейп! Отдохну!

- Ага, в такой компании-то…

- У меня слух не затронуло, – алые глаза коснулись Катрины, девушка с трудом сдержала желание отступить в тень, – лучше бы порадовалась за меня. Мелисса – отличное лекарство от тревоги и боли. А какая польза от тебя? Где вы были с Хеленой, пока я боролся с несознанием? Развлекались и бездельничали всю неделю! Ты в меньшей степени, естественно. И все-таки, это непростительно.

- Да, Милорд. – Промямлила блондинка, чувствуя, как ее сжигало ощущение ревности и злости. Кто эту рыжую вообще сюда звал? Выгнали тебя, и катись колбаской…

- Лучше скажи, почему я не вижу изменений?

- Полагаю, потому что ритуал не завершен. Думаю, к вечеру все изменится.

- Очень надеюсь, Северус, – предостерегающе произнес Лорд.

- Понаблюдаем, если что-то изменится, позвони. – Попросил Снейп Гермиону, бросая опасливые взгляды в сторону Хозяина. Она кивнула и проводила делегацию.

- Присмотри за Мелиссой. Эти две… предприимчивые девушки могут постараться напакостить.

Слизерин оказался прав. Если бы Гермиона вовремя не осекла Хелену, она бы очень многое сказала Мел, а так дело ограничилось простым обсуждением ее морально-волевых качеств. Катрина и вовсе не удостаивала больше свою бывшую рыжую соперницу вниманием. Она поймала ее у входа в лабораторию и больно сжала локоть, когда Гермиона отвлеклась.

- Можешь хоть штатным целителем номер два стать, тебе все равно ничего не светит. А если узнаю что… мне тебя отравить труда не составит.

- Лучше бы за собой следила, а не за своим мужчиной. Счастливые обычно в сторону не смотрят.

- Давай без наивных размышлений. Мы все знаем, чем он думает.

- Жаль, если у тебя сложилось такое впечатление. – Холодно ответила Мелисса, своим тоном ставя в разговоре точку и вырывая руку.

Она спустилась в подвал и устроилась в ногах у Слизерина. Он уже читал книгу. Появление Мел незамеченным не осталось.

- Дай угадаю, дамы?

- Все в порядке.

- Это блажь. Тут даже повода нет.

- Я провожу с вами много времени.

- И совершенно напрасно, я несколько не в том состоянии, чтобы кому-то изменять. Да и как можно изменять, когда идет Отбор? Ладно бы одна из них уже была бы моей женой… – мысль оказалась неприятной.

- Даже не знаю, кто хуже.

- Узнаем в следующем круге. Тебе не стоит переживать, – добавил он, – с твоей-то личной жизнью все хорошо, – в голосе Слизерина появился такой напор и презрение, что Мелисса покраснела.