- Говоришь, Ричи знает о разделении твоей души?

- Да, и меня гложет вопрос: откуда она могла получить эту информацию. Круг поверенных ограничен. Это о вас… о вас теперь известно всем вокруг.

Лорд поморщился. Дамблдор устроил его крестражам такую рекламу, что можно было подивиться, как это коллекционеры до сих пор не обивали порог его особняка с предложениями купить их за тысячи галлеонов. Снейп выглядел задумчивым и осторожно теребил в тонких пальцах палочку.

- Мой Лорд, а вы не думаете… может, это Крауч?

- Не говори ерунды, Ники. Барти очень нам предан, чтобы молоть языком перед авроршами, глотающими все кости, брошенные Дамблдором.

- Да, но на Уизли же у него глупости хватило, – заметила Ники. Лорд кивнул.

- Это другое. Вы, девушки, всегда ищите какие-то трудности. То вы не готовы, то еще какая-то ерунда. Мало кто из вас умеет отдаваться желаниям и страсти, просто потому что хочется здесь и сейчас. Мужчины в этом плане куда проще мыслят, – Лорд со Снейпом с ухмылками переглянулись. – Джинни так умеет. Хотя чести ей это не делает. – Неожиданно посерьезнел Слизерин. – Я ей это доступно объяснил.

- Оу, и сколько девушке понадобится судно*? – Со смешком спросила Ники.

- Нисколько. Живучая, дрянь. – Зло бросил Волдеморт.

Ники заметила, как побелел Снейп. С чего бы зельевару жалеть девчонку Уизли, Крауч не знала, и быстро выкинула это из головы. У нее были более дельные мысли. Слизерин помахивал пером над пергаментом. Он делал для себя какие-то выводы. Северус же напротив вглядывался в Ники. И в его глазах тоже напряженно плавали мысли.

- Кажется, Йенс перестарался со своим обучением, – медленно произнес Слизерин. – Его работа дала результат. Аврорша неплохо усваивала материал… даже выход придумала!

- Милорд, так ведь мы можем это использовать, – оживился Снейп, – Дана говорит, Ники могут помочь слезы феникса. Дадим ей пару капель, хуже от этого все равно не будет, а, если получится, узнаем, можно ли восстановить объекты.

Лорд внимательно вглядывался в лицо зельевару. Не найдя в нем подвоха, кивнул.

- Побудешь подопытным кроликом?

Ники замерла. Замечательно. Два сумасшедших ученых сейчас будут изучать на ней какой-нибудь абсурдный закон. Хотя здравый смысл подсказывал: отказывать Темному Лорду чревато. Пришлось кивнуть и надеяться, что сегодня она все-таки уйдет домой на своих двоих. Эксперименты Слизерина заканчивались для Ники не всегда безопасно. Довольный Снейп тут же бросился к маленькому флакончику и стал еще более миниатюрной меркой дозировать каплями прозрачную жидкость с легким перламутровым блеском. Темный Лорд в этот момент взмахнул палочкой, по Ники словно пробежал электрический ток.

- 58% Ка, Северус. – Произнес он со знанием дела.

Зельевар кивнул и отсчитал на несколько капель меньше. Он подошел к Ники с ложкой, словно собирался напоить ее сиропом от кашля. Девушка вопросительно смотрела на зельевара, ложку и склянку.

- Это слезы феникса. Попробуем восстановить тебе душу. Заодно нервишки полечим.

- По-твоему, я психованная? – Ники уперлась руками в бока.

- Копия Белла, – улыбнулся он, капая в ложку слезы. – Прошу.

Девушка взяла в рот протянутую микстуру, рассчитывая почувствовать солоноватый вкус слез, и очень удивилась, когда языка коснулся горячий почти безвкусный раствор, он слегка щипал и, казалось, прижигал и вязал. Ники показалось, что она съела горсть черемухи. Девушка поморщилась.

- Сколько будем ждать?

- Минут пятнадцать.

Пока шло время, Слизерин проглядывал схемы, Северус тихо разговаривал с Ники. Он был весьма проницателен и быстро догадался об изменении семейного положения своей собеседницы. Правда, говорить об этом ей не стал. Был наслышан от Темного Лорда об их с Барти разногласиях. Да, похоже, об этом все Пожиратели слышали, без подробностей, конечно. По окончании срока, Лорд вновь провел по ней палочкой на манер детектора и чуть не взвизгнул, как показалось девушке, от восторга.

- Северус, 71%! Загрузка прошла успешно.

- А почему нельзя сразу до сотни залить? – Поинтересовалась Ники.

Она тоже уже почувствовала эффект выпитого: ей было тепло, спокойно и хотелось улыбаться. Организму словно дали новую жизнь. Похоже, можно будет не спать ночью, а заняться чем-нибудь более продуктивным.

- Поврежденная душа не выдержит этого. Результат будет примерно такой же, как если бы ты действительно раскаялась в содеянном и объединила себя и крестраж.

- Оу, мало приятного, – согласилась Пожирательница. – А почему раньше люди так не восстанавливали себе души?

- Во-первых, крестражи – очень редкая магия, мало кто рискнет его сотворить. Это убить большого ума не надо, а вот заключить себя любимого в объект уже куда сложнее. Во-вторых, большинство окрестраженных волшебников создавали только одну гарантию своего бессмертия, и их нисколько не волновала проблема нестабильности. Точнее не так: она не была для них актуальна.

- А почему для меня она актуальна?

- Потому что твоя часть не спит в анабиозе в какой-нибудь заколочке, а разгуливает по Британии и пытает магглов в свободное от составления законов время, – с достаточно серьезным видом ответил Темный Лорд. Ники прыснула. Блеск в глазах был разрешением ее реакции. – Северус, продолжим? Точнее начнем. Кстати, зайди как-нибудь на неделе, еще выпьешь.

Ники не сдвинулась. Слизерин закатил глаза.

- Да, демонолог ее научил бездушных узнавать. И будь он соратником Дамби, так еще бы и объяснил, как им крестражи ломать. А Йенс только способ помочь озвучил. Так что радуйся, твой папочка проживет еще долгую, полную гадостей жизнь.

- Я в восторге, – поморщилась Ники. – Благодарю вас.

Она поклонилась и покинула лабораторию. Слизерин уже сосредоточился на других вещах. Он успел вытащить на стол перстень Марволо и свой дневник. Недавно он обнаружил неплохую лазейку…

- Это вполне может оказаться невыполнимым, Мой Лорд, сами понимаете… крестражи уничтожены давно.

- Не думаю, что кольцо погибло. – Загадочно ухмыльнулся Волдеморт, и в его глазах мелькнул алый свет. Снейп изумленно заморгал. – Когда мальчишкой я его создавал, мне очень хотелось поместить частичку себя в камень. На нем герб Певереллов, именно камень – доказательство моей причастности к еще одному влиятельному магическому роду. Однако пробить магией, даже такой темной и сильной, плотное заколдованное вещество у меня не получилось. Часть моей души засела в металл. Дамблдор расколол герб, повредил основную часть, а оправа осталась целой…

Северус с изумлением смотрел на Темного Лорда. Как он сумел додуматься до этого? Хотя, оберегая свои крестражи так яростно, как змея кладку, можно еще не такие мелочи рассмотреть. А вот с дневником такой лазейки не было…

- Верно, – Снейп вздрогнул. Неужели, его ментальная защита дала брешь? Оказалось, Темный Лорд проследил направление его взгляда. – Но ведь любая магия оставляет следы. А восстановить что-то по следам вполне возможно.

Зельевар порой изумлялся мыслительному процессу Волдеморта. Он уже набрал в пипетку несколько капель и под заклятия на латыни (он с трудом понял объяснения Волдеморта, в крестражах Северус никогда не был силен) капнул их на кольцо. Перстень зашипел, покрылся пеной, засветился и успокоился. Они их проверяли. Магии в кольце оставалось около пятой части, достаточно много для побитого крестража. Внешне кольцо не изменилось, однако Слизерин, даже не напрягая интуицию, почувствовал, как существо, живущее внутри потянулось, открыло рот, готовое к возвращению. Он довольно улыбнулся. Крестраж неумолимо влекло к нему. Он коснулся его кончиками пальцев, холодный металл теперь был просто ледяным. Как это потрясающе. Хорошие вещи могут спасать не только свою сторону, но и чужую. Особенно изумительный восторг он всегда испытывал, когда ему удавалось превратить что-то светлое в темное. В этом был какой-то свой шарм. И неважно, был ли это переманенный человек или стянутая методика или заклятие. Главное – теперь оно служило им, да, в извращенном, усовершенствованном варианте, но им. С дневником все было сложнее. Упавшие на кожаный переплет слезы так же зашипели, и дырка немного уменьшилась. Пока что Темный Лорд не чувствовал там себя. И это его слегка расстроило. Что ж, главное с кольцом получается.