- Раз Мой Лорд так на меня рассчитывает, я не имею права его подвести, – Крауч поклонился и улетел к себе в отдел.

Слизерин закатил глаза. Как просто с людьми, которые дорожили его мнением. Вечером он настроился на горячую ванну и уже направлялся в ту, что находилась на первом этаже. Огромный бассейн, полный мыльной пены…

- Дамблдор тебя возьми! – Выругался он, чуть не врезавшись в рыжее недоразумение, которое сегодня отдал в пользование Краучу.

- Это совершенно незачем! – Девушка откинула за спину волосы. – Я закончила статью, посмотрите?

- Гермионе отдай. – Холодно ответил Темный Лорд. – Я занят.

Взгляд Джинни пробежался по его халату, Слизерину вдруг стало не комфортно. Губы девушки дрогнули в улыбке, которую юные барышни почему-то считают соблазнительной. Маленькая ручка поправила ворот. Лорд быстро ее перехватил.

- Когда мне понадобится женщина, я сам приду. К себе!

В голосе его сквозила настолько сильная властность и четкость, что Джинни не стала спорить. Ей стало немного страшно. Где грань между страстью и грубостью она еще не совсем понимала. *** Гарри решил не бросаться в задание Риддла с головой, а какое-то время обмозговать его. Обдумав ночью услышанное, он засомневался. Может, стоило отказаться, поднять бучу, устроить скандал?.. Вариант казался приятным для ума, однако интуиция четко твердила: теперь отказать Лорду он сможет еще не скоро. Юного преподавателя это пугало. Мало ли, что еще придет в голову Волдеморту. Гарри почувствовал себя в безопасности только когда вернулся в Хогвартс. Поработает немного, вспомнит, каково это, напрягать голову. Дамблдор – сильный противник. Его так просто не провести. Не заставлять же старика снимать кольцо и показывать дневник силой! Вот бы обсудить это со Снейпом… только зельевар еще не скоро сможет помочь ему советом. А жаль, он все-таки Пожиратель Смерти и неплохо знает Дамблдора. О, Мерлин! О чем он думал? Собирается красть у директора школы для Волдеморта! Сказали бы ему об этом даже пару месяцев назад – не поверил бы.

- С возвращением, Поттер!

Гарри кивнул. У ворот школы его встречал Руперт Эйвери. Уши как у эльфа торчали, неприкрытые шапкой. Он впустил коллегу на территорию и быстрым шагом направился в замок. Гарри с удовольствием вдохнул родной запах Хогвартса. В голове все еще вертелись мысли о хитрости, с помощью которой удастся заставить Дамблдора отдать ему крестражи. Ему позарез нужна консультация кого-нибудь сведущего в подобных вещах… В мозгу словно зажглась лампочка, Гарри поспешил ее выключить. Еще не хватало просить помощи у Эйвери! Он глянул на Пожирателя. Хотя у Альфы они неплохо вместе работали.

- Восстановился?

- Помолодел, – оскалился Эйвери. – Спасибо сыну и родовой магии.

- Это так полезно?

- Очень! Принял бы ты род Блэков, тоже смог бы черпать у них силу, если там что-нибудь осталось, конечно.

- А как это сделать? – С интересом спросил Гарри.

- Для этого есть определенный ритуал. Напомни, я дам тебе книгу.

- Спасибо. Слушай…

Эйвери остановился, потому что Гарри замер. Он никак не мог решить, стоило ли откровенничать с этим странным Пожирателем Смерти. Эйвери скрестил руки на груди.

- Поттер, не стоит признаваться мне в любви, это всего лишь книга.

- Иди ты!

Эйвери засмеялся.

- Пойдем!

- Слушай, мне тут нужно кое-что стащить…

- Таак….

- Это важно. Вещи ценные, хозяин редко с ними расстается, буквально из рук нужно вырвать, но желательно незаметно.

- А у тебя нет опыта в подобных делах, да? – Догадался Пожиратель. – Такие вещи за две минуты не делаются.

Он почему-то взял Гарри за руку и напустил на себя глупый вид. Юноша руку вырвал, и Эйвери продемонстрировал ему часы, подаренные Волдемортом.

- Как?.. Ничего себе!

- Ха, уметь надо. – Мужчина вернул Гарри часы. – Кто твоя жертва, мне нужно составить тактику?

- Дамблдор.

- Ты псих, Поттер! А чего не Темный Лорд?

- Ты поможешь или нет? – Раздражаясь, спросил Гарри.

- Я-то свою часть сделаю, а вот как ты полезешь к дедку за ручку подержаться уже другой вопрос. Процент на успех минимальный.

- Он есть и этого достаточно.

Эйвери фыркнул. Они как раз упсели дойти до ворот замка, и Пожиратель Смерти полетел куда-то в глубину, а Гарри медленно направился к себе в кабинет. Уже в коридоре Защиты, он услышал стук каблуков и обернулся. К нему бежала раскрасневшаяся Хелена. Она прижимала газету к груди. Юноша улыбнулся. Хелена налетела на него с разбегу, чуть не сбив с ног, и заключила в крепкие объятия.

- Ты жив, ты жив… – бормотала она. – Как я волновалась…

- Ты меня задушишь! – Со смехом отозвался Гарри, приобнимая девушку за талию и чуть отстраняя ее от себя.

Хелена глянула ему в лицо. Гарри вдруг стало жарко, а потом сразу холодно. Он отвел взгляд, девушка отступила и тоже стала смотреть куда угодно, только не на Гарри. Пауза затягивалась. Поттер вновь чувствовал себя дураком. Ему не хотелось представать перед Хеленой в таком амплуа. Почему с Джинни он всегда мог разговаривать, а с Хел его накрывала какая-то ребяческая застенчивость? С Джинн у них не было таких неудачных вечеров.

- С возвращением, – скованно улыбнулась Хелена и поцеловала его в щеку. Для этого она сделала шаг, а потом вернулась на принятую позицию. – Ну, мне, наверное, пора…

Гарри кивнул, девушка успела пересечь уже половину коридора. Она так мило пришла его навестить в Мунго, как потом узнал Гарри от Малфоя, нелегально. И это после того пьяного кошмара. Темный Лорд просил воздержаться от ночей с его невестами, если кто-нибудь узнает… и почему он выгнал Мелиссу, а не Хелену?

- Хел! Хел, подожди!

Она остановилась, Гарри нагнал ее и сам не понял, зачем это сделал. Сказать ему было нечего. Девушка выжидающе смотрела на него серебристыми глазами, с каждой секундой в них появлялось все больше удивления.

- Я… наверное, мне стоит извиниться…

- Гарри, забудь, – она покачала головой.

- Я не хочу забывать. – Уверенно сказал Гарри, делая еще один шаг к девушке и заглядывая ей в лицо. – Это была ошибка. Нет, в смысле, не то, что случилось, а то как…

Он совершенно запутался и с надеждой смотрел на Хелену, вдруг она сможет ему помочь. С каждым его словом ее вид становился все более несчастным. Она просто понимала, как сузился Отбор, и что теперь любая погрешность могла привести к проигрышу. Гарри, похоже, что-то себе вообразил. Тогда почему ей так больно смотреть на его старания?

- Не думай об этом, нам это отлично удавалось. Не понимаю, зачем вообще стоило заводить этот разговор… – проворчала девушка, вновь пробуя покинуть преподавателя ЗОТИ.

- Не уходи. Я… поверь, будь у меня возможность все исправить, я бы это сделал. Даже бы маховик времени украл из Отдела Тайн. Хотя, не думаю, что второй я сможет чем-то там помочь…

Мальчик задумчиво почесал голову, Хелена засмеялась. Это показалось Гарри хорошим знаком, и он попробовал взять Хелену за руку.

- Не надо, – она покачала головой. – Нам повезло, что Лорд не узнал…

- Он знает. Увидел у меня в голове.

Хелена чуть не задохнулась от ужаса. Сколько ей еще осталось жить? Как именно он будет ее убивать?

- И знает уже давно! – Глаза девушки стали огромными, как у совы. – Ему все равно. Главное, чтобы общественность не знала.

Хелена не верила ему, ни одному слову. Не мог Темный Лорд так просто разрешать своим невестам скакать по чужим постелям, подобно блохам. Не сходилось. Возможно, в первый раз их простили, а во второй убьют.

- Он еще что-нибудь говорил?

- Да, чтобы я не повторял подобных пьяных сцен. Да я и не собираюсь. Хватит с меня вискипитья. Хел, позволь мне исправиться?

- Гарри, ты смерти нашей хочешь! – Умоляюще прошептала девушка. – Это ведь… невозможно!

- Ты волшебница и все еще веришь, что есть что-то невозможное? – Спросил ее Гарри. – Я сделаю все, чтобы Том, в смысле, Лорд не узнал.