- Может, пойдем отсюда? Все смотрят…

- Пошли, – согласился Малфой, помогая ей все-таки избавиться от медицинского халата.

Они целый день шатались по городу, любуясь архитектурой. Малфой оказался тем еще романтиком: купил батон и предложил девушке покормить уток на Темзе. Приятно было стоять у реки, бросая комочки теста птицам.

- С семьей все по-прежнему? – Спросила Ники.

- Не напоминай. Ни мать, ни отец ни разу мне не написали с того момента. Впрочем, я и сам неплохо справляюсь. Как выяснилось, это не так уж сложно. Всего-то перестать шататься по особняку и заняться хозяйством, – усмехнулся Малфой, – оказывается, если долго не убираться, пыль может осесть непрозрачным слоем.

Ники засмеялась. Аристократ, лишившийся состояния, выглядел в ее глазах весьма интересным объектом. Драко не знал, к примеру, откуда в доме бралась еда, и как ее готовить, пока не стал жить один. Впрочем, даже тогда особенно юноша не усердствовал.

- У нас дома готовить начинают, только если появляется мужчина, – кивнула Ники. – Мама редко что-то делает. Обычно кухней руководит сестра. Она недавно вышла замуж и теперь нам приходится самим себя кормить.

- Учись готовить! – Повторил Малфой.

- Учись протирать пыль, это несложно. – Парировала Ники.

За это она получила легкий подзатыльник. Реакция у девушки уже была поставлена, поэтому она успела поймать Драко за руку и лихо ее вывернуть.

- Проси пощады!

- Все, ладно, выиграла! – Пошел на попятную Драко.

Стоило Ники его выпустить, он тут же шлепнул ее пониже спины и, довольный собой, побежал. Девушка понеслась следом. Похоже, она вернулась в детство. И ничуть об этом не жалела.

====== Глава 138. Заседание ======

Мелисса никак не могла собраться утром. То расческа падала из рук, то не хотела застегиваться молния на платье, а потом она несколько минут пыталась подвести глаза. Плюнув на затею стать чуть красивее, чем она есть на самом деле, Мел повторно умылась и глянула на свое отражение. Ей всегда казалось, что без макияжа у нее маленькие глаза. Сегодня она все равно будет Гермионой, так что нечего даже переживать по этому поводу. Кустос удивился раннему пробуждению дочери.

- Ты куда?

Девушка открыла рот и замерла. Говорить отцу правду о своей помощи Волдеморту не хотелось. Почему-то Мелиссе казалось это постыдным. Ей повезло, что как раз в этот момент к ним пришел Йенс, одетый в потрясающий с иголочки костюм. Он мягко улыбнулся девушке и пожал руку ее отцу.

- Я заберу у вас Мелиссу ненадолго?

- Конечно, только куда вы идете?

- Сегодня суд по делу «Альфа-Магика».

- Ты так интересуешься политикой? – В голосе Кустоса мелькнула опасная нотка, он начинал понимать, к чему шло дело, и радовался компании Миккельдсона для дочери.

- По-моему, это важно, – пожала плечами Мелисса.

- Я попросил ее со мной посидеть. Знаете ли, положение обязывает, однако я демонолог, а не адвокат. Пожалуй, не составь Мелисса мне компанию, я бы проспал весь суд, а потом получил бы по макушке от начальства.

Кустос с трудом сдержал улыбку и позволил дочери с Миккельдсоном покинуть дом.

- Здорово ты, – похвалила Мел, беря Йенса под руку. Демонолог довольно посмотрел на нее и трансгрессировал.

Они вновь стояли перед воротами поместья Темного Лорда. Сердце забилось где-то в горле. Сад уже вовсю зеленел, создавая ощущение легкости и уравновешивая тяжелый старинный дом. Йенс по-прежнему с улыбкой смотрел на ведьму, и идти никуда не собирался.

- Я просто проникаюсь ролью твоей невесты, – пробормотала Мелисса.

Мужчина с трудом сдерживал триумф.

- Прости, это я виноват, – неожиданно повинился он и слегка поугас, – я случайно упомянул тебя в разговоре с Лордом, просто по привычке. Я и не думал, что он примет мои слова всерьез.

Мел прикусила губу, она переминалась с ноги на ногу и не знала, радоваться ей или нет. Миккельдсон чуть наклонился к ней, девушка отшатнулась.

- Просто ты сказала… – огорченно заметил он.

- Сейчас не лучший момент, меня подташнивает от волнения.

Йенс кивнул, взял девушку за руку и провел ее на территорию дома. Темный Лорд уже ждал их в холле. Костюм ему, несомненно, шел, поверх на манер плаща была накинута мантия с зеленым подбоем. Слизерин был бледнее, чем обычно, и явно нервничал не меньше Мелиссы.

- Где вас носит?

Мел холодно кивнула Лорду. Его глаза остановились на девушке. Какое-то мгновение он раздумывал, устроить ли ей выволочку за столь неуважительное поведение, и решил этого не делать. Гермиона спешила к ним с флаконом Оборотного зелья. Она на ходу бросила в него волос. Зелье зашипело и окрасилось в малиновый с золотистым блеском цвет. Мелисса быстро, не задавая вопросов, его выпила. Когда в коридоре появилась вторая Гермиона, истинная быстро заговорила:

- Надеюсь, ты хорошо знаешь ситуацию? Это просто необходимо, все-таки секретать Министра…

- Успокойся! – Рявкнул на нее Слизерин. – Просто сиди молча и выполняй свою работу. Попробуем?

Мелисса кивнула и положила ладонь ему на грудь. Темный Лорд почувствовал, как по телу расползается тепло, вместе с успокоенным разумом, ему показалось, что в груди заворочилось нечто лишнее, чему там определенно было тесно и неудобно. Он быстро кивнул, желая прекратить это ощущение. И если спокойствие спало сразу, то дискомфорт остался. Неужели и у девочки были побочные эффекты?

- Нам пора.

- Удачи, Милорд!

- Мое почтение, – склонил голову демонолог. Он постарался кивнуть Мел, чтобы та не волновалась, и поспешил на выход.

Вскоре они с Лордом уже были в Министерстве. Девушке приходилось бежать за ним. Мужчина шагал широко и уверенно маневрировал в утренней толпе. В Министерстве Мел не бывала и с трудом давила в себе желание глазеть на стены. С Лордом то и дело здоровались чиновники, некоторые кланялись и сразу рассекречивали себя Пожирателями Смерти. Почему-то Мелиссе нравилась эта традиция. Темный Лорд неплохо устроился, как самый настоящий король. Он привел ее к лифтам. Рядом с ними тут же возник темноволосый и вымотанный Кэрроу.

- Все готово, мой Повелитель. – Слизерин кивнул.

Они вошли в лифт, и тот, громыхая, увез их вниз. Здесь было прохладнее. Девушка поморщилась. Они расположились в первом ряду. Рядом с Кэрроу сидел Родольфус Лестрейндж, он приветливо подмигнул Мелиссе, и она смущенно улыбнулась в ответ.

- Почему не вы ведете заседание? – Спросила она как можно тише.

- У меня может быть предвзятое мнение. Его ведет председатель Визенгамота – Феофил Эквол. Вот, кстати, и он.

Слизерин поднялся на ноги и пожал руку древнему на вид старцу. Правда, древней в нем была исключительно внешность: торчащие во все стороны седые волосы, морщинистое лицо с мясистым носом и огромные очки, в разы увеличивающие его глаза. Он строго осматривал коллег, а Слизерина наградил очень сдержанной улыбкой.

- Доброе утро, Министр. Все здесь, можно начинать?

- С вашего позволения, мистер Эквол.

- Не верится! Я всегда считал Дамблдора очень расчетливым человеком и не думал, что ему может прийти в голову нечто подобное…

- По нашим данным, глава Ордена не был в курсе всех последствий этой бомбы.

- Что ж, в это мне верится больше. Похоже, они в отчаянии. – Он замолчал. – Я до сих пор пытаюсь понять, чем вы так сильно ему не нравитесь. Конечно, ваше прошлое…

- Думать нужно о настоящем и будущем, – перебил с улыбкой Лорд. – А тогда, знаете, юношеский максимализм…

- Порой, и насилие становится истиной, – задумчиво произнес Эквол и уселся на свое место. Волшебник постучал молоточком и заученным текстом заговорил, – начинается слушание по делу нанесения имущественного вреда начальной школе «Альфа Магика» с целью дискредитации действующей власти в лице Лорда Волдеморта…

Мелисса почувствовала, как у нее начинали слипаться глаза. Нудные юридические подробности ее не особенно волновали. Она проснулась только к допросу обвиняемых. И Рон Уизли и Невилл Лонгботтом заметно присмирели после Азкабана и на вопросы отвечали чуть ли ни скованно.