- Опять дежурство? – Спросила она.

- Нет, – девушка зевнула во весь рот, – у Лорда было собрание, всем дали по шапке за нерасторопность и прочие грехи.

Жаклин покачала головой. Для нее увлечения дочери были сродни чему-то недосягаемому. Темный Лорд, убийства, пытки, козни. И это ее дочь… впрочем, все к этому шло. В детстве Ники была не самым добрым ребенком. Если она не топила котят, так над представителями своего вида отрывалась по полной.

- Все-таки пойду спать…

- Ничего подобного! Тебя никто не заставлял гулять всю ночь, – Ники бросила на мать испепеляющий взгляд, – ах да… со своим Лордом сама разбирайся. Ты уже три дня не была на парах!

- Вообще-то четыре…

- Тем более! Хотя бы телом сходи. Приятного дня, – Жаклин поцеловала дочь в щеку и закрыла за собой дверь.

У ног Ники запрыгал Тим, она растерянно чесала его за ухом. Хотя бы с собакой гулять не нужно. Проклиная все на свете, девушка отправилась на пары. И следующие две недели посещала их старательно, не пропуская, даже готовилась к занятиям. Даже полости зуба на терапии стали выходить у нее куда ровнее. Правда, порой сжимало грудь от какой-то необъяснимой тоски. Ники с раздражением наблюдала, как ругались ее одногруппники, как они пытались задобрить преподов. Ей в этом аспекте хватало открытой улыбки. Правда, искренности в ней было не больше, чем в обещаниях Слизерина жениться по любви. Натали, ее подруга, давно стала замечать изменения в Ники. Когда она осторожно попыталась об этом поговорить, Ники возмутилась.

- Ты стала жесткая и… жестокая, по-моему. И еще, кажется, ты влюбилась.

- Не валяй дурака! – Отмахнулась девушка. – Я же не сижу с глупым видом и идиотской улыбкой.

- Потому что тебя динамят.

Ники грозно выпрямилась, она сощурилась.

- Чего-чего?

- Того! – Натали усмехнулась и поспешила на анатомию.

Ники смотрела ей вслед. Глупо. На что она надеялась? Проще купить себе хорька, тогда хотя бы… Одногруппники верещали как-то особенного громко, наверное, клоуны вновь устроили свое шоу. Ники так и думала, пока кто-то не закричал «сова! сова!». Вот это уже меняло дело. Она бросилась в учебную комнату и увидела на подоконнике филина – огромную птицу с привязанным к лапке маленьким конвертом. Супер конспирация… девушка обогнула одногруппников и открыла окно невербальным заклятием. Сова тут же протянула ей лапку. Девочки моментально бросились гладить птицу. Филин щелкал клювом. Стоило Ники отцепить записку, он поднялся в воздух и был таков.

- Что это было?

- Оригинальная доставка почты, – попыталась отшутиться девушка.

Она поспешила спрятаться в туалете и развернула пергамент. Почерк был почти вертикальным с круглыми буквами в некоторых местах, и острыми в других.

«Я так и не отблагодарил тебя за завтрак, поэтому хочу угостить обедом. Пиццерия у фонтана недалеко от корпуса твоей академии, два часа дня. Драко.»

Ники засмеялась. Малфой как всегда хотел произвести впечатление не только на одного человека, но и на всех остальных в радиусе ста метров. Придется сбежать с лекции по анатомии. Ничего, ее все равно читал старый дед, не заметит ее отсутствия. Кое-как отсидев пару, девушка натянула куртку прямо на халат и поспешила к кафе. Натали только успела крикнуть ее, Ники отмахнулась и побежала. Ох, огребется она за пропущенную лекцию… Пиццерия была маленьким заведением со стойким запахом сыра и салями. Девушка с трудом переводила дыхание, толкая тяжелую дверь. Драко с ухмылкой смотрел на нее, сидя за дальним столиком. Ники постаралась держаться спокойно. На нее смотрели все посетители…

- Это традиция маггловских врачей никогда не снимать халат? – Вместо приветствия выдал Драко.

- Нет, это привычка нерадивых студенток, которые не ходят на лекции.

- Ты будешь отвратительным врачом.

- А ты будешь задротом. Да, ты ведь и есть задрот.

Малфой закатил глаза и подвинул к Ники тарелку с двумя непонятными штуками с поджаристой корочкой и стакан с, как поняла девушка, молочным коктейлем.

- Что это?

- Фляки с курицей. Это вкусно. Хотя я бы натравил на них Санэпидконтроль…

Ники улыбнулась. Фляки действительно оказались сочными, с каким-то приятным послевкусием. Она с удовольствием поглощала обед, запивая его коктейлем. Драко ждал, пока девушка насытится. Закончив с бокалом, Ники откинула волосы и поблагодарила Малфоя за обед.

- Пожалуйста…

Теперь уже он не знал, как начать этот глупый и совершенно ненужный, по его мнению, разговор. Однако он висел на нем каким-то грузом и мешал сосредотачиваться на других проблемах. Придется все-таки расставить пару точек над их союзами, прежде чем продолжить спокойно жить.

- Помнишь… – голубые глаза поймали его в ракурс, – помнишь, как ты вытащила меня с гулянки?

Девушка закатила глаза.

- Не забери я тебя от Поттера, неизвестно, чем бы это закончилось! – Она сложила руки на груди и откинулась на сидение жесткого металлического стула.

- Эй, эй! Не придумывай, у меня все в порядке с ориентацией! На «ж» показывает, а не на «м»!

- Флюгер, значит? – Усмехнулась Ники.

- Вы, женщины, вообще пустотой думаете! – Не сдержался Малфой. Ники показала ему язык. – Я не об этом! Тогда я спросил, чем тебе нравится Темный Лорд…

- У него организаторский талант, – ответила Ники, – к тому же тьма обаяния. Он умен, красив, работоспособен…

Драко замахал руками. Реклама Волдеморта его точно не настраивала на подготовленный разговор. Ему никогда еще не было так трудно разговаривать с девушкой. Наверное, стоило записать речь на листе и читать с него, как со шпаргалки. Что за ерунда?!

- В прошлый раз ты мне по-другому ответила… – намекнул Драко.

Ники хлопала глазами, с трудом вспоминая, что такое могла сказать Малфою относительно Лорда, если он так впечатлился… Драко закатил глаза. Он уже с минуту теребил салфетку и теперь со злостью ее откинул.

- Ты сказала, – в голосе звучала неприкрытая злость, – что я тебе нравлюсь.

Повисло неловкое молчание. Ники сглотнула. Малфой злился, и ей это не нравилось. Она поерзала на стуле и подтвердила свои слова.

- Сказала.

- Ну?

- Что ну?

- Объяснись!

- А что здесь объяснять? Проще некуда! А говорить на языке хорьков я не умею!

Малфой с трудом сдержался, чтобы не ответить гадостью на гадость. Он тяжело дышал, оценивающе глядя на девушку, ее взгляд был примерно таким же с легкой ноткой беспокойства.

- Так я тебе нравлюсь?

- Да, да, да! Вредный ты мальчишка! Как ты мне надоел своими выходками! – Закипела Ники. – Девять из десяти разговоров с тобой заканчиваются взаимными оскорблениями и перебранками. Достало! Как я жалею, что влипла во всю эту историю! Ты ведь ведешь себя, как болван!

Ники поднялась на ноги, поправила сумку, сбросила за спину волосы и сделала пару уверенных шагов к выходу. Драко никогда так быстро не соображал. Даже, когда у пациента начался отек легких. Тогда он успел вспомнить алгоритм оказания помощи и только после этого бросился спасать его. Сейчас в голове металось столько всяких мыслей, что от них рябило в глазах. Малфой с болью поморщился и крикнул вслед уходящей Ники.

- Да потому что ты мне тоже нравишься!

Теперь внимание посетителей было приковано к застывшей в полушаге девушке и смелому, по мнению общественности, Малфою. Он тяжело дышал. Ники стояла к нему спиной. Она боялась поверить в услышанное. Девушка медленно повернулась. Драко поднялся на ноги и подошел к ней.

- Ты… ты поцеловал меня тогда… – задыхаясь, пробормотала Ники.

- Да, – кивнул Малфой, глядя ей в глаза, – и это было первое мое верное решение, обращенное к тебе.

Ники раскрыла губы, по-детски моргая. В глазах у Малфоя светилась какая-то боль. Он сделал к ней еще один шаг и вновь поцеловал. Ники уронила с плеча сумку. Малфой словно из белобрысого гаденыша превратился в юношу, умного, опытного, того, которого она видела в своей голове, влюбляясь в его образ. Девушка закинула руки ему на плечи. Малфой оторвал ее от пола. Отец узнает, с ума сойдет… впрочем, теперь ему наплевать. Он и так лишен наследства и фамилии. В глазах щипало, приходилось часто моргать. Ну и пыль в этом заведении, кошмар! Где-то издалека стали доноситься хлопки, какой-то бородатый мужчина смотрел на них и аплодировал. К нему присоединились и остальные. Ники уткнулась макушкой в грудь Драко, он все еще приобнимал ее рукой. С ума сойти…