- Вам нельзя идти в таком виде! – Неожиданно прервала его мысли Гермиона.

Лорд изумленно поднял глаза.

- Ты с ума сошла? Сама же только что агитировала меня пойти! Я обязан там быть!

- Я не агитировала, – щеки секретарши слегка покраснели, – я всего лишь передала вам сообщение от Муфальды Хмелкирк. Милорд, вы ведь на ногах с трудом держитесь…

- Это пройдет.

По крайней мере, Слизерин искренне так считал. Но на следующий день ему совершенно не полегчало, а послезавтра предстояла встреча с целой кучей напыщенных людей в мантиях, считающих обстановку в стране катастрофической. Что-то он не помнил их метаний, когда сам завоевывал власть всеми возможными способами. Помимо общей физической слабости Лорду стало тяжело колдовать, заклятие оболочки грозилось взорваться в любую секунду, отчего Слизерин еще больше злился, создавая себе порочный круг. Девушки успели перестать его волновать, чему они несказанно радовались. Однако Катрину он все-таки вызывал. Успокаивающее зелье было необходимо. Блондинку трясло так сильно, что Лорд с трудом подавил желание бросить в нее Круциатусом. Подобное лечится подобным. Она пообещала попробовать, хотя отличного результата гарантировать не могла. Катрина все еще боялась смотреть в глаза своему мучителю, да и сам он не проявлял к ней особого интереса, удивляясь, что она нашла в Снейпе. Да, он отличный зельевар, а так – посредственность, любящий страдать старый холостяк. К вечеру стало понятно, что Катрина сейчас не в состоянии не только сварить зелье из сотни компонентов, ей бы поварешку в кастрюлю не уронить, вздумай она приготовить суп вместо Асси. Темный Лорд вдребезги разбил старинную статую в коридоре, приведя блондинку в замешательство и ступор.

- Вон с глаз моих! От тебя никакой пользы!

Уговаривать ее не пришлось, Катрина побежала, чуть прихрамывая, и вскоре скрылась за поворотом. Слушание приближалось, а Лорд не мог держать себя в руках. Оболочка развалилась, и он даже не делал усилия ее восстановить: работал дома, посылая с приказами Гермиону.

- Позволите, Милорд? – В дверях показалась голова Йенса.

Давно демонолог не появлялся в поместье. Можно было даже сказать, что Слизерин был рад его видеть.

- Гермиона сказала, вы не в самом хорошем расположении? – Спокойно спросил мужчина, подходя к столу Волдеморта.

- Будешь тут в хорошем расположении! Визенгамот требует чрезвычайного собрания, а у меня даже зельевара приличного нет. Один в коме, вторая – в шоке.

Йенс молча выслушал Лорда.

- Есть и другие способы держать себя в руках. – Слизерин бросил на него такой прожигающе-ядовитый взгляд, что казалось удивительным, как это демонолог не расплавился и не зашипел от боли. – Вы не раз успешно ими пользовались.

Лорд сощурил глаза, продолжая вглядываться в Миккельдсона внимательными изумрудными глазами. Йенс из-за пазухи достал бархатную коробочку и положил Хозяину на стол.

- Это что? – Не дожидаясь ответа, он открыл ее и увидел созданную для Мелиссы диадему. – Как это понимать, Йенс?

- Она не взяла ее.

- Девчонка! Что она себе позволяет?..

Злость мигом вытеснялась из головы ощущением понимания: Миккельдсон именно нахальную рыжую ведьму имел в виду. Ее способность снимать с него всякие негативные эмоции, успокаивать, не поддавалась объяснениям. Стоило этим заняться…

- Пожалуй, мне стоит самому с ней поговорить.

- Не думаю, что она захочет вас видеть…

- Об этом я подумаю в последнюю очередь, Йенс.

Демонолог согласно кивнул. Он не знал, как пойдет его задумка, она могла привести к ужасным последствиям. Однако кто не рискует?..

Мелисса прибирала дома. Они с Йенсом успели обсудить детали поездки в Копенгаген. Мужчина позвонил домой и договорился с адвокатом. Бывшая жена Миккельдсона, Ханна, ужасно разозлилась, узнав, зачем ее благоверный возвращался в страну. К тому же с невестой. Мел хотелось помочь Йенсу, и она была готова убедительно сыграть его возлюбленную, собравшуюся под венец. Эти мысли были даже немного приятными, они отвлекали ее от привычных проблем. Это было глупо, но Мелисса даже подумывала о фасоне свадебного платья. Чтобы играть убедительно, нужно войти в роль. В данном случае – в роль невесты. Девушка посмотрела на свое отражение в зеркале, которое только что протерла и улыбнулась ярко и искренне. Она вообразила, как ей сделали предложение, как она согласилась, и теперь на ее плечи упало столько забот о приготовлении торжества… В дверь позвонили. Наверняка, Йенс! Она попросит рассказать его о себе, должны же они хорошо друг друга узнать. Напевая себе под нос, Мелисса побежала открывать, на ходу стягивая с волос косынку.

- У меня столько вопросов!..

Улыбка медленно таяла, уступая изумлению. Сердце и так колотилось о ребра от бега, а теперь и вовсе стало биться где-то в горле. Вот уж кого Мелисса не планировала больше увидеть ни на пороге своего дома, ни где-либо еще кроме газет. Темный Лорд смотрел ей в лицо, в нем совершенно не было никаких чувств кроме сосредоточенности. Черные кудри намокли, с кожаной куртки еще скатывались мелкие капли весеннего дождя.

- Здравствуй.

- Здравствуйте…

Слизерин отодвинул ее в сторону и вошел. Он ни за что бы не подумал, что слизеринская семья могла выбрать золотисто-бордовые обоих для холла. Волшебник с легким омерзением осмотрелся.

- Мило. Времени у меня в обрез, так что не будем тратить его впустую. Где мы можем поговорить?

Успевшая слегка прийти в себя девушка без слов повела явившегося на чай Волдеморта в гостиную. Это место больше соответствовало его представлениям о Мелиссе. Потертые кресла шоколадного цвета, между ними журнальный столик, большой диван, ковер с руническим узором, несколько шкафов, набитых книгами. За стеклом одного из отделов фотография: высокий русый мужчина с улыбкой обнимал за плечи женщину, очень похожую на Мелиссу глазами, бровями и некоторыми манерами. Ее волосы каштанового цвета с рыжеватым оттенком, они с мужем периодически переглядывались. Даже на каблуках женщина с трудом доставала мужу до плеча. Ушедший в созерцание Слизерин не сразу услышал покашливания Мелиссы.

- Вы, кажется, торопитесь, – чуть дрожащим голосом напомнила девушка.

- Садись. – Он указал на одно из кресел, а сам опустился второе. Мел осталась стоять.

- Это не ваш дом, чтобы здесь командовать.

- Это моя страна, чтобы здесь командовать. – Мужчина вновь кивнул на кресло.

Мелисса его проигнорировала и опустилась на диван, поджав под себя ноги.

- Ты не взяла диадему.

- Мне от вас ничего не надо! – Почти сорвавшимся голосом прикрикнула девушка. Губы Лорда дрогнули.

- Это на память.

«Я пытаюсь тебя забыть, а ты приходишь оставить мне что-то на память?!» – мелькнуло в голове.

- Мне достаточно воспоминаний.

Интересно, у нее получалось держать себя холодно? Мелисса накрыла одну кисть второй и сплела пальцы в замок. Лорд усмехнулся.

- Не лги хотя бы себе, Мел.

- Вы никогда не называли меня Мел…

- Твое положение изменилось. Мел. – Повторил Слизерин.

У девушки сжалось сердце. Не было больше в его глазах ничего, пустые, бездонные. Таким его и описывал Дамблдор, говоря о неумении и неспособности Тома Риддла любить.

- У меня к тебе предложение. Я разрешаю тебе не брать диадему, а ты окажешь мне одну услугу…

На этот раз засмеялась Мелисса.

- По-вашему это равноценное предложение? «Разрешаю не делать, как я хочу, но ты выполнишь другое мое «хочу»»?

- Тихо! – Мелисса прикусила язык. – Не забывай о субординации. – Девушка старалась выровнять дыхание, что давалось ей весьма проблематично. – Чего ты хочешь? – Неожиданно спросил Лорд.

Его! Чего же еще она могла хотеть? В голове тут же появилась картинка, где она поднималась на ноги, подходила к Темному Лорду и устраивалась у него на коленях. Мальчишеские руки превращались в когтистые и крепко сжимали ее талию, а губы касались твердых губ Хозяина…Мелисса звучно выдохнула и быстро заморгала, прогоняя наваждение. Все казалось таким реальным, было так близко… на губах мальчишки-Волдеморта появилась злобная ухмылочка.