- И когда ты ела в последний раз?

- Вчера, кажется, не помню.

- Мел, он…

- Ни слова больше! – Прошипела Мелисса. – Как твои дела? Как Белла?

Джессика с трудом смогла обрисовать ситуацию в поместье. Слишком много табу было негласно поставлено между ними. Мел не нравилось ловить на себе полный жалости взгляд подруги, и она делала вид, что смотрела под ноги или на дорогу. Прогулка особого счастья не принесла. К вечеру отец принес торт. Мел притворно обрадовалась сладкому, однако съесть смогла лишь полкуска. У нее разболелась голова, и девушка ушла спать. Безделье выматывало похлеще кардиотренировок в поместье… ...Перед ней стоял Темный Лорд в своем истинном облике, Мел бросилась бежать к нему, но тот лишь расхохотался.

- Ты не оправдала моих ожиданий.

- Я пыталась…

- Молчать! Круцио!

Все тело свело судорогой, в голове взорвалась атомная бомба. Мелисса в голос завопила. Этой пытке никогда не придет конец. Дыхания не хватало…

- Лисс! Мелисса! Все в порядке, ты дома, дома…

Мел открыла глаза и заморгала. На тумбочке у постели горела лампа. Над ней склонился отец и пытался стянуть с нее одеяло. Сердце стучало в горле, по щекам до сих пор бежали слезы. Она отвернулась. Отец присел рядом.

- Может, сходим к врачу, попьешь успокоительного?

- Со мной все нормально.

- Нормально. – Согласился отец. – Только с момента приезда ты еще ни одной ночи не проспала без криков и стонов. – Он замолчал, – «Хозяин»!..

Мелисса сжала зубы. Она радовалась, что в скудном свете не видно ее румянца.

- Я буду спать.

- Подумай над моим предложением. Я люблю тебя. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи. Я тоже тебя люблю.

Сон не шел. Отец прав. Ей все время снились либо пытки, либо ночи страсти. Крики сменялись стонами, а затем слезами. Не повторить… не ощутить… Утром Кустос поцеловал заспанную взъерошенную дочь и ушел на работу, бросив на Мел взволнованный взгляд. Спать хотелось невероятно. Остаток ночи девушка кусала угол подушки. Пожалуй, она посмотрит телевизор. Делать ничего не хотелось. Бессмысленные программы зомбировали разум и отвлекали. Мелисса даже не пошевелилась, когда кто-то позвонил в дверь. Уйдут. Но звонивший оказался настойчивым. Запахнувшись в розовый махровый халат, Мел открыла дверь и замерла. С порога ей улыбался демонолог Миккельдсон. Глаза цвета жженого сахара смотрели без жалости, в них была скорее радость.

- Добрый день, Мелисса. Я тебя разбудил? – Приподнял брови Йенс.

- Нет, я… проходите.

Мел пропустила демонолога в дом. Он осмотрелся. Золотистые обои в холле, ведущая наверх лестница и шум телевизора из соседней комнаты. Мел махнула рукой, и звук стих. Она плотнее запахнулась в халат.

- Темный Лорд, – Мелисса закрыла глаза и сжала зубы, – просил меня кое-что тебе передать.

Йенс протянул Мелиссе коробочку. Секунду девушка колебалась, а затем приняла ее и открыла. В изумрудных глазах отразился блеск драгоценных камней. Губы Мел призывно открылись. Она молча, с немым восторгом рассматривала подарок. До чего же она похудела. Скулы, ключицы выпирали над кожей. Девочка выглядела почти больной.

- Мне не нужны его подачки. – Мел захлопнула коробку и протянула обратно Йенсу.

Она думала, что демонолог будет убеждать ее принять подарок. Но к ее удивлению, Йенс усмехнулся и забрал коробочку.

- Так будет лучше. Ты достойна большего, Мелисса.

- Большего? – Девушка начала задыхаться. – Да я… я…

Она запустила руки в непричесанные волосы и крепко сжала пальцы. Силы покидали ее. В голове вновь диафильмом крутились сцены с участием Волдеморта. Дыхание срывалось на хрип. Йенс быстро схватил ее поперек туловища и понес на кухню. Мелисса смогла сделать адекватный вдох и закричала. Маленькие кулочки колотили демонолога, она старалась барахтаться и ногами. В конце концов, Миккельдсону пришлось опустить ее и схватить за лицо.

- Что ты делаешь? – Медленно проговорил он. – Я тебе не враг. Я хочу помочь тебе.

Заплаканное лицо Мелиссы выглядело до боли несчастным.

- Думаю, тебе надоело любого рода сочувствие. Просто позволь мне быть рядом. Я твой друг. Мне не все равно, что будет дальше.

- А что будет? Ничего!

Йенс уже хозяйничал на кухне, наливал чай и даже успел вытащить из холодильника торт. В горле у Мел встал ком.

- Не говори так. Ты очень красивая и интересная девушка. А ему нужна просто кукла для журналистов и манекен для тренировки непростительных. Хотя, – Йенс критично осмотрел девушку, – тебе не помешало бы набрать пару килограммов.

- Зачем? – Удивленно спросила Мелисса.

- На досках и в гробу полежать успеем, – с легкой улыбкой ответил демонолог, отрезая Мелиссе большой кусок торта. – Кушай.

Мел в упор смотрела на неожиданного гостя. Она не могла понять, почему Йенс вдруг помогал ей. Он сказал, что ее друг. От этой мысли в груди разлилось тепло, слегка отодвинув назад стучащую боль.

- Мне тебя с ложечки кормить? – Миккельдсон взял ложку, набрал туда крема и поднес к губам Мелиссы. – Открывайте ворота!

- Ты издеваешься? – Он кивнул.

Мел открыла рот, но Йенс просто вымазал ее кремом. К своему собственному стыду, Мелисса засмеялась. Кажется, мышцы уже отвыкли от таких простых вещей. Миккельдсон рассказывал ей о колдомедицине и обещал помочь с поступлением.

- Жаль, что я не буду больше ректором.

- Чем ты будешь заниматься?

- Преподавать демонологию. Хотя так даже лучше. Никаких бумажек. Пусть Снейп сам отчитывается перед начальством!

Мел поникла. Йенс наклонился к ней и посмотрел в глаза.

- Ты мне доверяешь? – Подумав, Мелисса кивнула. Йенс уже доказал, что ему можно верить. – Есть способ ненадолго отвлечься и забыть о плохих мыслях. Я наложу на тебя Империус, и ты сможешь нормально поспать.

- Ладно, – нервно ответила девушка.

Они поднялись наверх. Йенсу понравилась комната Мел. Нежно-фисташковые стены, шоколадного цвета шторы и покрывало. Перед постелью висело множество рисунков, ноты, рецепты. Стол завален учебниками.

- У меня бардак…

- Бедлам на столе, порядок в голове. – Философски заметил Йенс. Он тяжело вздохнул, облизал губы и заговорил уже деловым тоном, – я тебя заколдую и прикажу лечь спать. Разбужу через пару часов. Не бойся.

Мелисса кивнула. Хотя вообще-то она волновалась. Демонолог, которого она знала только по занятиям и паре прогулок, собирался наложить на нее заклятие полного повиновения. Почему бы и нет? Палочка Йенса указала на Мелиссу, и через секунду она почувствовала в голове легкость. Все проблемы словно растворялись, как соль в кислоте. Грудь потихоньку отпускало, мысли пропали, дышать становилось легче. До чего приятно ни о чем не переживать. В голове мелькнуло «спать». Мел забралась на постель и сжалась комочком, приобняв подушку. Глаза закрылись. Какое-то время Йенс наблюдал за хрупкой девушкой, а затем лег рядом, чуть касаясь ее спины. Не удержавшись, он приобнял ее, словно защищая от всего плохого вокруг. Она достойна счастья. И он как никто это знал.

====== Глава 123. Весомые аргументы ======

Кустос Минте замер на пороге комнаты дочери. Дверь была открыта, Мелисса сладко и безмятежно спала. И это могло бы порадовать волшебника, если бы поверх девушки не лежала крепкая мужская рука. Неожиданное присутствие в доме кого-то постороннего никакого доверия у Кустоса не вызвало, но и будить дочь он был не намерен. Просто кивнул незнакомцу, чтобы поднимался и шел за ним. Гость среагировал достаточно спокойно: накрыл Мелиссу легким цветастым пледом и осторожно спрыгнул с постели. Кустос спустился вниз, чтобы не мешать Мел спать, и резко повернулся к мужчине:

- Кто вы такой? И почему вы спите рядом с моей дочерью?

- Я ее друг, – с легкой смущенной улыбкой ответил Йенс. – Йенс Диттманн Миккельдсон.

- Интересно вы интерпретируете слово «друг».

- Вы правы. Пожалуй, больше, чем друг. – Брови Кустоса поползли наверх. – Мелисса этого не знает. Мы познакомились в поместье Темного Лорда. Я имел честь учить вашу дочь темной магии. Хотя, признаться, в некоторых разделах, она могла дать мне неплохую фору.